时间在令人窒息的焦灼中爬行。黑石峪村如同暴风雨中心短暂的宁静，每一寸空气都绷紧到了极限。沈炼站在村口，目光如同磐石般投向通往京城方向的泥泞官道。王二离去已近两日，音讯全无。丙字三号仓的危机如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，距离“鬼兵”预定的行动时间——初五子夜，仅剩最后十几个时辰！
就在沈炼几乎要按捺不住，准备不惜一切代价提前发动对野狼谷的袭击时——
地平线上，骤然响起一阵沉闷如雷、却又整齐划一的马蹄声！紧接着，一面玄底金字的“锦衣”认旗，刺破雨雾，迎风猎猎作响！旗帜下方，一队盔明甲亮、刀弓齐备的精锐骑士，如同黑色的钢铁洪流，冲破雨幕，朝着黑石峪村疾驰而来！
为首一人，身形高大，面容肃穆，披着深青色百户官袍，外罩防水油衣，眼神锐利如鹰，正是百户郑坤！他身后，是二十余名南城千户所最精锐的锦衣卫缇骑，人人面色冷峻，杀气凛然！再后面，是数十名穿着皂隶服、手持铁尺锁链的县衙捕快，以及百余名由各乡抽调而来、手持梭镖棍棒的民壮！
援军！终于到了！
马蹄声如同战鼓，敲碎了黑石峪村死寂的沉默！村民们惊恐地从门缝窗隙中窥视，看到那面威严的“锦衣”大旗和精锐的官军，绝望的心中终于燃起一丝希望的火苗！
郑坤一马当先，直至村口方才勒住缰绳。战马人立而起，发出一声嘹长的嘶鸣。他目光一扫，立刻锁定了站在泥泞中、浑身湿透却腰杆笔直的沈炼。
“沈炼！”郑坤的声音带着一丝疲惫，却更多的是不容置疑的威严，“你的报告和口供，本官已阅！北镇抚司和兵部钧令已下！此案，由本官全权负责！剿灭匪患，护卫粮仓，刻不容缓！”
“卑职参见百户大人！”沈炼抱拳行礼，心中巨石终于落地，“匪首‘独眼龙’及其党羽，目前仍盘踞在野狼谷，尚未察觉我方行动！”
“好！”郑坤翻身下马，动作干净利落，“即刻召开军议！所有总旗、小队长以上人员，村公所集合！”
简陋的村公所内，气氛肃杀。油灯摇曳，将一张粗糙却标注详细的野狼谷地形图映照在众人面前。
郑坤端坐主位，沈炼立于一侧。王二也安全返回，站在沈炼身后，脸上带着完成任务的激动和疲惫。
“情况紧急，长话短说！”郑坤手指重重敲在地图上野狼谷的入口，“匪巢‘野狼谷’，地势险要，易守难攻！强攻正面，必然损失惨重，且易打草惊蛇，让匪首趁乱逃脱！”
他目光转向沈炼：“沈总旗，你熟悉情况，与匪徒有过接触。依你之见，该如何行动？”
所有人的目光瞬间聚焦在沈炼身上。
沈炼毫无惧色，上前一步，手指在地图上划过，声音清晰沉稳：“回大人！卑职以为，当以‘明修栈道，暗度陈仓’之策！”
“讲！”
“其一，明攻佯动！”沈炼手指指向野狼谷唯一的正面入口——那条“之”字形陡峭山路，“请百户大人亲率主力锦衣卫缇骑、捕快、民壮，大张旗鼓，从正面山路发起强攻！多点火把，大声鼓噪，制造巨大声势！目的：吸引谷内匪徒全部注意力，将其主力牢牢牵制在谷口防线！”
郑坤眼中闪过一丝赞许：“可！佯攻亦要如真攻！要给足压力！”
“其二，暗袭主攻！”沈炼的手指移向野狼谷后侧，一处标注着“绝壁”的区域，“据俘虏供述，此处虽为悬崖，但有一处极为隐秘的裂缝，可供攀爬而上，直通匪巢核心区域！卑职愿亲率一精锐小队王二、李石头及五名最善攀爬、格斗的锦衣卫，携带弩箭、绳索、烟丸，由俘虏带路，趁夜色从后山绝壁攀爬潜入！目的：直捣黄龙，擒杀或生擒匪首‘独眼龙’，摧毁其指挥中枢！同时制造内部混乱，配合正面进攻！”
“奇兵突袭，直取中枢！好！”郑坤抚掌，“你需要多少人？”
“连卑职在内，八人足矣！人多反而容易暴露！”
“准！”
“其三，分工明确，协同作战！”沈炼继续部署，“潜入小队首要任务：无声清除沿途暗哨（俘虏已供出大致位置）、控制要道、直扑匪首巢穴！一旦得手，发射红色信号火箭表示匪首已擒，发射绿色信号火箭表示需要强攻接应！正面大军见到信号，立刻由佯攻转为主攻，全力冲入谷内，分割包围，剿灭残匪！”
“好！就依此计！”郑坤霍然起身，目光扫过全场，“各部依令行事！此战关乎军粮安危，朝廷颜面！只许成功，不许失败！斩获匪首者，赏银百两！临阵退缩者，军法从事！”
“遵命！”众人齐声应喝，声震屋瓦！
是夜，无月，乌云密布，细雨霏霏。天地间一片墨黑，正是奇袭的绝佳时机！
子时初刻，野狼谷外。
郑坤率领的主力已然就位。火把如龙，刀枪如林，肃杀之气弥漫山林。随着郑坤一声令下！
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