文华殿的暮色沉重如铁，凝滞的空气里弥漫着硫磺焚毒后的硝烟味与旧学溃败的死寂。陈文泰面如金纸，在朱高炽那句“尔等空谈天理，坐视生民涂炭”的诘问和两台显微镜下血淋淋的微观真相前，如同被抽走了脊梁的老兽，嘴唇翕动，却再也吐不出半个字。那份精心准备的奏疏抄本从他颤抖的手中滑落，飘在冰冷的地砖上，无人再看一眼。周鸿儒等一众附议者更是面无人色，恨不得将头埋进地缝，在太子那穿透人心的目光和显微镜那无声的审判下，所有“天理”、“人伦”、“灾异”的华丽外衣，都被剥得干干净净，露出苍白无力的腐肉。一场预谋的攻讦，最终以旧学彻底失声、寒蝉噤若而告终。
然而，格物院深处的风暴，并未因朝堂上暂时的沉寂而停歇，反而进入了更幽暗、更凶险的旋涡。
“静室”内，气氛压抑得令人窒息。张师傅在截肢后短暂的回光返照如同泡沫般破灭。他枯槁地躺在矮榻上，仿佛一具被抽干了水分的躯壳，仅靠参汤吊着一丝若有若无的气息。那条被硫磺膏厚厚覆盖的截肢创口，边缘不再渗出黄绿脓液，暗红色的药膏与凝固的血痂形成了一层坚硬的壳。然而，创口周围原本紫红的肿胀，却如同不祥的阴影，缓慢而顽固地向上蔓延，越过腰际，直逼胸腹！皮肤呈现出一种诡异的暗紫色，紧绷发亮，皮下淤血纹路如同蛛网般扩散。更可怕的是他的体温——腋下那根特制的琉璃细管（体温计）内，染色的酒精柱再次攀升至令人绝望的高度，持续灼烧！昏迷中的张师傅，身体无意识地剧烈颤抖着，如同寒风中最后一片枯叶。
李时珍和王徵守在榻前，两人的脸色比张师傅好不了多少。连续数日不眠不休的煎熬，加上巨大的精神压力，让这位老神医的背脊都佝偻了几分，眼中布满的血丝几乎要滴出血来。王徵更是嘴唇干裂，目光死死盯着显微镜，仿佛要将那黄铜镜筒看穿。
“还是…不行？”李时珍的声音嘶哑得如同砂砾摩擦，带着一种深不见底的疲惫。
王徵猛地抬起头，布满血丝的眼中充斥着一种近乎崩溃的狂躁和难以置信的恐惧：“李院判！镜…镜下！创口边缘新取的渗出物…那些‘腐毒虫’…它们…它们又活了！不…不是活了！是…是变了！”
“变了？！”李时珍心头剧震，一把推开王徵，自己扑到显微镜前。当他布满血丝的双眼凑近目镜的瞬间，一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的骨髓！
视野中，那片曾被硫磺膏“焚”成焦土的微观世界，竟真的“死灰复燃”！但与之前任何一次观察都截然不同！那些曾经被硫磺猛烈杀伤的球状菌（葡萄球菌）、杆状菌（杆菌），数量锐减，几乎不见踪影。取而代之的，是另一种形态诡异、生命力极其顽强的微小生物——它们如同细小的圆球，却并非规则的球形，而是表面坑洼不平，更令人心悸的是，它们并非单个存在，而是成百上千个紧密地粘连、聚集在一起，形成一片片巨大的、如同烂泥般不断蠕动增殖的粘稠“菌毯”（可能是形成了生物膜的耐药菌株，如MRSA或某些顽固的链球菌生物膜）！这“菌毯”覆盖在渗出物基质上，粘稠得几乎化不开，显微镜的光线都被其阻挡、散射！更可怕的是，在这片粘稠的“菌毯”边缘，李时珍清晰地看到，少量残余的硫磺微粒（来自药膏残留）竟被这些诡异的圆球菌包裹、吞噬着！它们仿佛在…以硫磺为食？或者，至少是在硫磺的“毒火”中，找到了某种生存甚至壮大的方式？！
“耐受…不是耐受…”李时珍的声音颤抖着，带着一种认知被颠覆的巨大惊骇，“是…是新生！是更强、更毒的‘虫’！它们在硫磺的灰烬里…长出来了！它们在‘吃’硫磺？！”
“吃硫磺？！”王徵失声惊叫，头皮一阵发麻！这完全超出了他对“微虫”的所有理解！
“不止！”李时珍死死盯着那片蠕动增殖的粘稠“菌毯”，声音低沉得如同来自深渊，“看它们聚在一起的样子！刀刮、水洗、药浸，恐怕都难伤其根本！它们…它们结成了‘阵’！如同…如同军阵铁甲！硫磺之火，只能焚其表面，难伤其内里分毫！这…这已经不是简单的‘毒虫’，这是成了精的‘毒阵’！”
一股前所未有的、冰冷的绝望，如同潮水般淹没了静室。硫磺膏，这最后、最酷烈的手段，竟然也败了！而且败得如此彻底，如此诡异！那些微小的“腐毒虫”，它们为了生存，竟能如此迅速地“变”、如此诡异地“聚”、甚至如此凶悍地“吃”掉原本致命的毒药！这哪里是虫？这分明是在以肉眼无法观测的速度，进行着残酷的“格物”！
“张师傅…撑不住了…”吴有田带着哭腔的声音响起，他指着张师傅那已蔓延至胸腹的暗紫色肿胀和急剧攀升的体温，“‘血热’…彻底爆发了！五脏…五脏都在烧！”
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