灾疫的阴霾终于散去，许家庄园非但没有如外界某些幸灾乐祸者预料的那般衰败，反而因祸得福，实力与声望皆达到了空前的顶峰。大量从流民中严格选拔出的青壮劳力充实了庄园的基础，而史涣这等勇力过人的猛士以及华佗这位神医的加入，更是极大地增强了许家的软硬实力。庄园内外，一派生机勃勃的景象，修缮屋舍、开垦荒地、操练部曲，各项事务井井有条。
这一日清晨，朝阳初升，金光洒满修缮一新的坞堡。许褚召集蔡阳、许定以及新近投效、已显露出忠诚与能力的史涣，齐聚于更加宽敞坚固的议事厅内，商讨关乎未来的要事。厅内气氛严肃而热切。
许褚端坐主位，目光沉稳地扫过在场众人，声音清晰而坚定：“经此大灾大疫，我许家部曲人数已扩至五百余众，此乃幸事。然则，人数虽增，却良莠不齐，训练之法亦不尽相同，号令难以统一。当此乱世将临之际，乌合之众数量再多，亦难堪大用。我意，当以原有历经考验的百人部曲为坚实骨干，整合新附青壮中之佼佼者，汰弱留强，精选其中最精锐、最忠诚之士，组建一支专属于我许家的核心精锐部队！”
蔡阳闻言，眼中精光一闪，抚掌称善：“少主高见！正该如此！如今庄中青壮，多是我许家活命恩情所在，忠诚根基牢固。若能施以严苛而科学的训练，配以精良器械，假以时日，必能锤炼出一支可抵千军的劲旅！” 他作为总教头，深知精兵的重要性。
许定作为内务总管，考虑更为实际，沉吟道：“二弟此议，确是强家之本。只是，这精锐之师的装备、粮饷、赏赐，所费必将远超寻常部曲，恐是一笔巨大的开销，庄内库存虽丰，亦需长远计较……”
许褚对此早有成算，微笑道：“兄长所虑，弟已深思。去岁购粮所得尚有颇多盈余，今春新垦田地加之原有田亩收获，足以支撑初期用度。况且，”他语气转厉，目光中透出不容置疑的决心，“非常之时，当行非常之事，投入重金打造一把锋利的‘匕首’，远比拥有一堆钝铁更有价值！这支军队，我将命名其为——虎卫营！”
“虎卫营？”史涣低声重复，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，他本能地感觉到，这将是他施展抱负的全新舞台。
“不错！”许褚站起身，走到厅中悬挂的简易地图前，朗声道，“虎者，百兽之王，啸傲山林，威猛无畏，象征其攻坚破锐之战斗力；卫者，守护之责，忠诚不二，寓意其保卫家园、拱卫主上的核心使命。 我要他们成为我许家最锋利的爪牙，能撕碎一切来犯之敌；亦要他们成为最坚实的盾牌，能抵御任何明枪暗箭！” 他当即下达一系列明确指令：由经验丰富、武艺高强的蔡阳任总教头，全权负责日常操练与战术指导；由沉稳细致的许定统筹粮饷、装备、被服等一切后勤保障；擢升表现出众、忠诚可靠的史涣为副统领，协助蔡阳进行人员选拔与基础训练，并在实践中学习统领之法。选拔标准定得极为严苛：年龄严格限定在十六至三十岁之间，家世必须清白可查，有妻儿家眷者优先（羁绊越深，忠诚越易维系），体魄必须强健过人，能通过基础体能和武艺测试，更重要的是，需通过暗中观察和设计的忠诚考验。
次日，选拔在庄园中央的大校场激烈展开。五百余名青壮经过负重奔跑、力量测试、基础枪棒技巧、阵型反应以及面对突发情况的应变能力等多轮残酷筛选，最终仅有一百二十人脱颖而出，个个都是百里挑一的健儿。入选者无不欢欣鼓舞，当即赏赐新衣、饱食一顿，其家眷亦被登记在册，承诺将得到庄园的优先照顾和保障，以此彻底安定军心。
虎卫营的成立，并非简单的人员凑合。许褚深知，精兵在于严格的纪律和科学的训练。他亲自参与了训练大纲的制定，将现代军事管理的一些核心理念巧妙地融入其中。每日卯时三刻，天色微明，虎卫营全体必须准时于校场列队完毕，开始雷打不动的“站军姿”、“队列行进”。许褚要求极其严格，哪怕是一个转身、一个踏步，都必须做到百二十人如一人般整齐划一。他告诉士卒：“阵战之道，首重配合！个人勇武固然可贵，但唯有如臂使指，方能发挥最大威力！今日多流汗，战场少流血！”
除了传统的刀盾、长枪、弓弩训练，许褚还引入了许多新颖却极具实效的科目。他命人制作了沉重的石锁、石担，用以增强士卒的绝对力量；设置了需要团队协作才能通过的障碍跑道，培养默契与勇气；甚至模拟夜间遇袭、仓促应战等复杂情况，锻炼士卒的心理素质和应急反应。训练强度之大，远超寻常部曲，但许褚始终坚持“训练场上的残酷，是对士卒生命最大的负责”这一原则。
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