许褚走到窗边，指向外面荒芜的田野和远处隐约可见的逃难人群：此刻他们为了一口吃食，能舍却性命。若我许家施以活命之恩，予以安身之所，他们必将感恩戴德，成为我许家最忠诚的根基。此乃积善行德之名与扩充实力之实，两全其美之举！远比将他们拒之门外，任由其饿毙或沦为盗匪，要明智得多。
许定闻言，面露犹豫之色：仲康所言虽有道理，可是人数众多，每日消耗粮草巨大，恐难以为继……
兄长所虑极是。许褚点头，显然深思熟虑过，故此事需有章法。并非所有流民都收。可于庄外设立粥棚，施以薄粥，吊其性命即可。然后派人甄别，只收那些真正肯干活、身无恶疾、拖家带口（有家眷则更易控制）的青壮。老弱妇孺，可助其前往他处投亲，或发放少许粮种劝其返乡，仁至义尽即可。如此，可最大限度节省粮食，获得优质劳力。
几位族老和管事纷纷议论起来，大多持反对意见。一位须发皆白的老者拄杖道：流民鱼龙混杂，若混入细作或疫者，庄内危矣！另一管事附和：粮草珍贵，当先保己族周全！
许褚从容辩驳：拒流民于外，其饿极必铤而走险，合力攻庄，届时恐更难守。收容青壮，反增守力；施粥择人，扬我仁名；严加甄别，防患未然。况庄外早设隔离区，凡入庄者必先净身换衣，观察数日，疫病之患可降至最低。
许临沉吟良久，目视幼子坚毅面容，回想其此前种种精准预判，终拍案决断：善！褚儿思虑周全，目光长远！便依你之言！此事由你全权主持，孟安，你全力协助你弟弟，调配粮草，维持秩序！
次日，许家庄园外便支起了数口硕大的陶锅，粟米混合着野菜的稀薄粥水开始翻滚，那点微薄的粮食香气，对于饥饿的流民而言，无异于救命仙丹。消息如野火般传开，无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民从四面八方涌来，眼中燃烧着求生的渴望。
许褚亲自坐镇指挥。他命部曲家兵手持兵刃维持秩序，所有流民必须排队登记，说明籍贯、技能、家中情况。蔡阳领着几名护卫，目光锐利地扫视着人群，以防宵小之辈趁机作乱。都排好队！不得拥挤！人人皆有！许褚站在一处稍高的土坡上，声音洪亮地喊道，虽稚嫩，却自有一股令人信服的威严。
壮年男女，若有手艺或看起来老实肯干的，便被引入庄内设立的隔离区，先以许家自产的肥皂沐浴清洁，再给予一顿饱食，随后分配住所和工作。老弱则施粥后由专人耐心劝离，并赠送少许粗粮。场面一度有些混乱，但在许褚冷静的指挥和部曲们明晃晃的兵刃威慑下，很快变得井然有序。
这日午时，粥棚外发生了一阵骚动。一名负责登记的小吏惊呼起来，几名部曲立刻紧张地围住了一个少年。许褚闻声走去，只见被围在中间的，是一名约莫十六七岁的少年。他身材高大，骨架粗壮，虽也是满面尘灰，衣衫破烂，但那双眼睛却锐利有神，腰背挺得笔直，不像寻常流民那般佝偻麻木。
少主人，小吏连忙回禀，此人食了三碗粥仍说未饱，欲再讨要，小人按规矩不允，他便有些躁动……那少年看到许褚气度不凡，知是主事之人，抱拳道：这位公子，非某贪得无厌，实是数日未食，腹中饥火难耐。某并非白食之人，愿以此身力气，换一顿饱饭！
许褚心中一动，问道：你姓甚名谁，何方人士？可有技艺在身？少年坦然答道：某家史涣，字公刘，陈留人士。自幼习些枪棒，别无长物，唯有一身力气，可使刀枪。许褚对一旁的蔡阳使了个眼色。蔡阳会意，上前试其力气，两人相持不下，蔡阳眼中闪过讶异，对许褚点头道：少主，是好力气！根基不差！
许褚将史涣带入庄中，赐以饱饭。史涣风卷残云般将食物吃得干干净净，扑通一声跪倒在地：公子活命之恩，赐食之义，史涣没齿难忘！愿效犬马之劳，供公子驱策！许褚扶起他：好！便先在我身边做个亲随。自此，史涣成为许褚最忠诚的贴身护卫。
冬末，随着流民大量聚集，一场可怕的瘟疫终于爆发。起初只是零星几人发热、呕吐、腹泻，很快便如同野火般在流民聚集区和周边村落蔓延开来。死亡人数急剧上升，人心惶惶，谣言四起，甚至开始有人冲击许家庄园，哭喊着认为是许家招来流民才引来了瘟神。
庄园内也出现了病例，恐慌情绪开始蔓延。厅堂内，许临脸色苍白，来回踱步，声音带着前所未有的焦虑：快！紧闭庄门！所有染病者一律移出庄外！严禁任何人出入！这是乱世标准却残酷的自保法则。
父亲，不可！许褚再次站了出来，脸色凝重如铁，将病患驱赶出去，无异于让他们速死，且疫情只会向外扩散更广，我许家必将成为众矢之的，千夫所指！届时，才是真正的灭顶之灾！那你说该如何？！许临几乎是在低吼，眼中布满血丝。
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