雍正二十八年十一月中旬，京畿周边的顺天府遭遇了十年不遇的暴雨。连续七日的瓢泼大雨像断了线的珠子，砸在干裂的土地上，汇成浑浊的溪流，顺着沟壑蔓延，将成片的麦田淹成了泽国。顺天府下辖的密云县灾情最重，县令飞鸽传书至京城，急报 “洪水冲毁民房百间，灾民数千，缺粮少药，恐有瘟疫”。
瑞祥号的议事厅内，江兰正和王瑞、大宝围着一张简易的灾区地图，指尖划过 “密云县” 的标注。桌上堆着刚清点完的物资清单：“粮食五千石、棉衣三千件、暖身膏药两千贴、急救药材五十箱”—— 这是江兰连夜从瑞祥号分铺和护理坊调拨的赈灾物资，只待天一亮，便要亲自送往密云。
“姐，你真要亲自去？” 丫蛋站在一旁，手里攥着一件厚实的棉袍，脸上满是担忧，“密云那边雨还没停，听说山路都被冲断了，太危险了！让大宝哥或者王掌柜去不行吗？”
江兰抬手将散落的碎发别到耳后，目光落在地图上的 “白河村”—— 那里是灾情最严重的村落，县令说 “村民多被困在山腰的破庙里，断粮已两日”。她拿起清单，在 “急救药材” 旁添上 “针灸银针二十套”：“护理坊的师傅们虽也懂急救，可灾民太多，我去能多分担些；再说，《商律》刚颁行，我去看看灾区商户的情况，也能帮着制定后续的重建方案。放心，我会注意安全的。”
江老实从外面走进来，手里拿着一把用油布包好的油纸伞，递到江兰面前：“兰丫头，这伞是你娘连夜缝补的，伞骨用的是最结实的楠木，你带着。路上要是遇到危险，别逞强，先顾着自己的安全 —— 家里还等着你回来呢。”
“爹，我知道。” 江兰接过油纸伞，指尖触到伞柄上母亲缠的防滑布条，心里泛起一阵暖意。她转身对王瑞说：“商号的事就拜托您了，要是护理坊有急事，让丫蛋用飞鸽传书给我；大宝，你跟我一起去，路上帮着清点物资、协调灾民。”
次日清晨，载着赈灾物资的车队在泥泞的路上缓缓前行。车轮碾过积水的路面，溅起浑浊的水花，打湿了车辕上悬挂的 “瑞祥赈灾” 杏黄旗。江兰坐在第一辆马车上，掀开窗帘，望着窗外被洪水淹没的麦田 —— 原本金黄的麦秆泡在水里，只剩下光秃秃的穗头，几只麻雀落在上面，叽叽喳喳地叫着，像是在为这片受灾的土地悲鸣。
“姑母，前面就是密云县城了！” 大宝骑着马，在马车旁喊道。江兰抬头望去，只见远处的县城城墙被雨水冲刷得发白，城门口挤满了扶老携幼的灾民，一个个面黄肌瘦，身上的衣服沾满了泥浆，看到赈灾车队，眼里瞬间亮起了希望的光。
县令早已在城门口等候，看到江兰，连忙上前：“江姑娘，您可来了！白河村的灾民还困在山腰的破庙里，昨天派人去送粮，走到半路遇到山体滑坡，粮车都被埋了！”
江兰心里一紧，立刻对大宝说：“你带着一半物资留在县城，给灾民分发粮食和棉衣；我带着护理坊的李师傅、张师傅，还有二十箱急救药材，去白河村救急。”
“姑母，我跟你一起去！” 大宝连忙说道，“山路危险，多个人多份照应。”
江兰没有拒绝，两人带着几个漕工，背着急救药材，冒着细雨往白河村赶。山路泥泞湿滑，每走一步都要小心翼翼，脚下的碎石子时不时滚下山崖，发出 “哗啦啦” 的声响。走了约莫两个时辰，终于看到了山腰上的破庙 —— 庙顶的瓦片塌了一半，门口围着十几个灾民，正焦急地往山下望。
“江姑娘！” 庙内的灾民看到他们，激动地喊了起来。江兰快步走进庙内，只见地上躺着几个受伤的老人和孩子，有的腿被砸伤，有的发着高烧，护理坊的师傅立刻拿出药材，开始给灾民包扎、喂药。
江兰蹲下身，给一个发着高烧的小女孩喂退烧药，小女孩的母亲哽咽着说：“多谢江姑娘，要是再等一天，这孩子恐怕就……”
“别客气，我们会想办法把大家都救出去的。” 江兰轻声安慰，心里却在盘算着如何尽快联系县城，让更多的人来转移灾民。
可没等她拿出纸笔，庙外忽然传来一阵刺耳的轰鸣声 —— 山洪来了！
“快！快往庙后跑！” 江兰大喊着，一把抱起小女孩，拉着她的母亲往庙后冲。漕工们也纷纷行动，搀扶着受伤的老人往安全的地方转移。浑浊的洪水像猛兽一样冲进破庙，瞬间淹没了庙门，屋顶的瓦片 “噼里啪啦” 地往下掉，碎石子和断木在洪水里翻滚，发出吓人的声响。
江兰带着灾民躲在庙后的一个山洞里，洞口被洪水和断木堵住，只剩下一个狭小的缝隙，能透进微弱的光线。洞内一片漆黑，只能听到灾民们的哭泣声和洪水的轰鸣声。她摸出随身携带的火折子，点燃了一根枯枝，微弱的火光映出洞内二十多张恐惧的脸。
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