雍正十年十二月中旬，京城的寒风裹着雪粒砸在十三王府的朱漆大门上，发出 “簌簌” 的声响。江兰提着沉甸甸的食盒站在门廊下，指尖冻得有些发红，便拢了拢身上月白色的绒披风 —— 这是苏文清前几日刚送来的，领口缝着一圈狐狸毛，暖得很。前一日傍晚，胤祥的侍从小李子顶着风雪匆匆来瑞祥号，脸色焦急得很：“江姑娘，您快去看看十三爷吧！清查亏空的事催得紧，爷连熬了三夜，昨儿夜里胸痛又犯了，太医开了汤药，他却一口都没喝，只盯着账本看。”
江兰当时正和大嫂核对暖手宝的绣样，一听这话，当即放下手里的活计往后厨去。瑞祥号的后厨里，江老实正帮着挑拣刚送来的羊肉，见女儿神色匆匆，连忙问：“兰丫头，出啥事儿了？”“十三爷病了，我得做些能补身子又好消化的吃食送过去。” 江兰一边洗手，一边嘱咐，“爹，您帮我选带骨的羊腿肉，要肥瘦相间的，炖出来才嫩；再找些岷县的当归，得是去年的陈货，新当归太冲，怕十三爷喝不惯。”
丫蛋也跟着凑过来，踮着脚想帮忙：“姐姐，俺帮你洗姜片吧！娘说洗姜片要去皮，才不辣。” 江兰笑着点头，看着小妹认真地用小勺刮姜片皮，心里稍稍定了些。她知道胤祥的性子，越是病重，越惦记公务，寻常的参汤补药他肯定没心思喝，不如做道当归炖羊肉 —— 当归活血，羊肉补气血，炖得软烂些，既暖身又好消化，说不定能让他多吃两口。
从傍晚忙到掌灯，江兰才把食盒收拾妥当。底层放着保温的铜锅，里面是当归炖羊肉，上面铺着厚厚的棉垫；中层放着一碟切好的茯苓糕，是给兆佳氏准备的，她这些日子肯定也没好好吃饭；最上层是一个锦盒，里面装着改良版的暖手宝，还有一张写满食疗方子的纸。春桃帮着提食盒，忍不住念叨：“姑娘，您这也太用心了，连当归的年份都挑，要是十三爷还不喝，可就说不过去了。” 江兰笑着摇头：“不是为了让他‘说过得去’，是真担心他的身子，清查亏空的事急不得，得慢慢来。”
第二日清晨，江兰坐着兰馨的马车往十三王府去。马车里铺着厚厚的棉垫，食盒放在脚边，她时不时伸手摸一摸，确认铜锅还是热的。车窗外，雪还在下，路边的树枝上积着厚厚的雪，像裹了层白糖，偶尔有行人路过，都缩着脖子快步走。快到王府时，江兰忽然想起什么，让车夫停一下，从荷包里拿出一小块薄荷糖含在嘴里 —— 她怕自己冻得声音发颤，让兆佳氏更担心。
管家见是江兰，连忙上前接过食盒，脸上满是感激：“江姑娘，您可算来了！福晋从昨儿晚上就没合眼，在后院来回走，刚才还让丫鬟去厨房热参汤呢，说是再劝劝十三爷。” 江兰跟着管家往里走，十三王府的庭院比上次来更显安静，原本该挂满红灯笼的廊下，只亮着几盏昏黄的宫灯，灯光透过雪雾，散出淡淡的光晕。廊下的梅枝上积着雪，偶尔有几片花瓣被风吹落，落在青石板上，很快就被雪盖住。
“姑娘您听，内院还在叹气呢。” 管家压低声音，指了指不远处的正厅方向，“是福晋身边的大丫鬟春杏，刚才偷偷跟我说，福晋昨儿夜里守着十三爷，见他疼得睡不着，自己躲在屏风后哭，怕被爷看见。” 江兰心里一酸，加快了脚步，刚到正厅门口，就听见里面传来低低的说话声。
“爷，您就喝一口吧，太医说这汤药能缓解胸痛。” 是兆佳氏的声音，带着几分恳求。“放着吧，我现在没心思喝。” 胤祥的声音沙哑，还带着咳嗽声。江兰轻轻推开门，只见正厅里燃着银丝炭，火盆里的炭块烧得通红，却驱散不了空气中的愁绪。兆佳氏穿着一身石青色的素面旗袍，旗袍的盘扣是银制的兰花纹，据说是胤祥去年生辰时送她的；发髻上只插了支银簪，簪头雕着小小的祥云，是她出嫁时母亲给的陪嫁。往日里总是带着笑意的脸上，此刻满是倦容，眼下的青黑藏都藏不住，眼眶还有些发红。
见江兰进来，兆佳氏像是见了救星，连忙起身迎过来，拉住她的手：“江姑娘，你可算来了！你快劝劝十三爷，他从昨儿夜里到现在，只喝了一口水，再这么熬下去，身子怎么撑得住？” 江兰能感觉到兆佳氏的手是凉的，想来是在雪地里站了不少时候，便把自己的绒披风解下来，披在她身上：“福晋先别急，我去看看十三爷，您也坐下歇歇，吃块茯苓糕垫垫肚子。”
跟着兆佳氏往后院的书房走，路过厨房时，江兰瞥见灶上还温着一碗参汤，汤面已经结了层薄油，旁边放着一个小小的银勺，勺柄上刻着 “兆” 字，显然是兆佳氏专用的。“这参汤热了好几次了吧？” 江兰轻声问。兆佳氏点头，声音有些发涩：“从昨儿晚上到现在，热了三回，他却连看都不看。太医说他是气血两虚，得补，可他总说‘清查亏空的事还没眉目，哪有心思补身子’。”
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