东宫的夜，总是格外寂静，又格外漫长。秋风穿过未关严的窗隙，带来一阵寒意，吹动了桌案上昏黄的灯烛，光影在墙壁上摇曳，如同鬼魅般跳动。
萧景琰躺在榻上，眉心紧蹙，额间渗出细密的冷汗。他又陷入了那个反复纠缠的梦魇。
梦中是漫天的素白，凄厉的哭嚎声盘旋在宫殿上空，压抑得让人喘不过气。他还是个孩童，穿着孝服，茫然地看着宫人们仓皇奔走的脚步。灵堂中央，那具华贵的棺椁冰冷而巨大，里面躺着他温柔却已毫无生息的母后。他想靠近，却被无形的力量推开。他想哭喊，喉咙却像被扼住，发不出半点声音。周围的面孔模糊不清，有悲戚的，有惶恐的，更多的，是隐藏在悲伤面具下的冷漠与算计。
“琰儿……活下去……”母后微弱的声音仿佛从很远的地方传来，带着无尽的牵挂与不甘。
画面陡然一转，不再是冰冷的灵堂，而是御书房。他的父皇，当今陛下，高踞龙椅之上，面容在缭绕的丹药烟气中显得模糊而威严。他跪在下方，努力想挺直脊梁，承受着那审视的、带着嫌恶的目光。
“仁弱……不堪大任……”冰冷的话语不是直接对他说的，却是清晰地钻入他的耳中，像一把淬毒的冰锥，刺穿他仅存的勇气。
接着，是二皇子萧景宏得意的冷笑，三皇子萧景哲看似关切实则嘲讽的眼神，还有其他兄弟、宫人、朝臣……那些或轻蔑、或同情、或幸灾乐祸的目光交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕，越收越紧，几乎要将他勒毙。
“不……我不是……”他在梦中挣扎，想要辩解，想要反抗，却动弹不得。
窒息感排山倒海般涌来。
“殿下？殿下！”
一声压抑着焦急的低唤穿透梦魇，将萧景琰猛地拉回现实。他倏地睁开眼，胸膛剧烈起伏，大口地喘着气，瞳孔涣散，一时分不清梦境与现实。
朦胧的烛光下，一张清秀焦急的脸庞映入眼帘。是小林子。
他不知何时进来的，正跪坐在榻边的脚榻上，身体前倾，一只手犹疑地悬在半空，似乎想唤醒他又不敢僭越触碰。见他醒来，小林子立刻收回手，迅速低下头，恢复了恭顺的姿态，只是那微微急促的呼吸和眼中未散的担忧，泄露了他方才的惊急。
“殿下，您魇着了。”小林子的声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑，“奴才听见声响，冒昧进来，请殿下恕罪。”
萧景琰没有立刻说话，只是怔怔地看着帐顶繁复的绣纹，梦中的惊悸余波仍未散去，心脏怦怦地撞击着胸腔，带来一阵钝痛。冷汗浸湿了中衣，贴在身上，冰凉黏腻。
殿内一时只剩下他粗重的喘息声和烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
良久，他才缓缓侧过头，目光落在依旧保持着跪姿、一动不敢动的小林子身上。少年太监单薄的身子微微缩着，低着头，露出一段白皙脆弱的脖颈。
“什么时辰了？”萧景琰开口，声音干涩异常。
“回殿下，刚过子时。”小林子轻声回答，依旧不敢抬头。
“子时……”萧景琰喃喃重复了一句，闭上眼，揉了揉刺痛的额角，“你又在外间守夜？”他记得他并未吩咐今夜需人近身伺候。
“奴才……睡不着，想着殿下近日劳神，恐需人伺候，便在外间守着。”小林子的声音更轻了，带着小心翼翼。
萧景琰沉默了片刻。他知道，这宫里真心担忧他安危的，恐怕屈指可数。而这个才来东宫不久的小太监，却一次次地用他的谨慎和机警，证明着他的存在价值，以及那似乎超乎寻常的关切。
梦中的孤冷绝望与现实中的这一点微弱灯火、这一抹守候的身影形成了微妙对比。
“起来吧。”萧景琰的声音缓和了些许，“地上凉。”
“谢殿下。”小林子这才依言起身，垂手恭立在一旁，目光快速扫过萧景琰苍白汗湿的脸，迟疑了一下，低声道：“殿下，可要喝口热茶定定神？奴才去沏。”
萧景琰摆了摆手，示意不用。他撑着身子想要坐起来，却因梦魇脱力，手臂一软。小林子下意识地上前半步，及时伸手虚扶了一下他的手臂，助他靠坐在床头锦垫上。那动作极快，一触即分，谨守着分寸。
“你入宫前，可曾……常做噩梦？”萧景琰忽然问道，目光落在跳跃的烛火上，像是随口一问，又像是想从别人的痛苦中找到一丝共鸣，驱散独自承受的寒冷。
小林子身体几不可查地僵了一下。他垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
“回殿下，刚入宫那阵子……时常会。”他斟酌着词句，声音平缓无波，却似蕴含着深不见底的暗流，“宫规森严，差事辛苦，生怕行差踏错……夜里便难以安枕。后来……后来渐渐习惯了，便少了。”
他说得轻描淡写，但萧景琰能想象到那“习惯”二字背后，是多少次惊惶与无助的磨砺。他自己贵为太子，尚且被梦魇所困，何况一个无依无靠、命如草芥的小内侍。
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