张西龙的全部心神都沉浸在那株四品叶山参的采挖上。他像一个最耐心的工匠，用自制的鹿骨钎子，一点点地、极其轻柔地剔除着人参周围的泥土和碎石。额角的汗珠滚落，他也顾不上擦，呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这地下的精灵。
人参的须根纤细而绵长，如同老人的胡须，深深扎入岩石缝隙和薄薄的土层中，有些甚至缠绕在细小的树根上。每清理出一段完整的须根，他都小心翼翼地将它们理顺，避免任何折断。
这个过程缓慢得令人窒息，但却充满了一种神圣的仪式感。阳光静静地洒在平台上，时间仿佛都慢了下来。
就在他即将把这株四品叶的主体完全清理出来，准备进行最后起参的关键步骤时，一种本能的、难以言喻的心悸感猛地袭来！后颈的汗毛瞬间竖起！
他动作猛地一顿，屏住呼吸，警惕地缓缓抬起头，目光锐利地扫视四周。
没有任何声响，没有任何明显的动静。
但那种被什么东西在暗处窥视的感觉，却异常清晰和强烈！
他保持姿势不动，眼睛像鹰隼一样仔细搜索。终于，他的目光定格在了几米外，那棵六品叶老山参旁边的一块扁平岩石下！
那里，岩石与地面的阴影交界处，一对冰冷、阴鸷、闪烁着幽光的细小眼睛，正死死地盯着他！那眼睛的主人，似乎与阴影融为一体，不仔细看根本发现不了！
是一条蛇！一条潜伏守护的毒蛇！
张西龙的心脏猛地一缩！看那三角形的蛇头和那股阴冷的气息，绝对是剧毒的家伙！很可能是东北常见的“土球子”（蝮蛇）或者“野鸡脖子”（虎斑颈槽蛇）！这玩意儿咬上一口，在这荒山野岭，几乎是必死无疑！
它显然将靠近人参的张西龙视为了入侵者，盘踞在那里，发出无声的威胁。
采参遇蛇，这是老赶山人口中常有的忌讳和危险！没想到真让自己碰上了！
冷汗瞬间从张西龙的额头和后背冒了出来。他保持着半蹲的姿势，一动不敢动，大脑飞速运转。
硬拼？用开山刀或者步枪？距离太近，蛇的攻击速度极快，万一失手或者惊扰了它，窜过来咬一口，后果不堪设想。而且开枪巨响会暴露位置。
撤退？放弃近在眼前的人参？绝无可能！
只能智取！
他记得老辈人传下来的土法子。蛇怕烟，怕刺激性气味。
他眼睛余光瞥见旁边有一些干枯的艾草和蒿子。有了！
他极其缓慢地、以几乎难以察觉的速度，慢慢伸出手，从旁边拔了几棵干枯的艾蒿，又悄悄从口袋里摸出那盒火柴。
他的动作轻柔到了极致，生怕刺激到那条毒蛇。毒蛇依旧盘踞着，信子偶尔吐出，发出细微的嘶嘶声，冰冷的眼睛一眨不眨地盯着他。
终于，艾蒿和火柴到手。他屏住呼吸，划着火柴！嗤啦一声微响，火苗燃起。
就在火柴声响起的瞬间，那毒蛇似乎被惊动，蛇头猛地扬起，作势欲扑！
千钧一发！张西龙迅速将点燃的火柴凑近干艾蒿！干燥的艾蒿瞬间被引燃，冒出滚滚浓烟，带着一股强烈的、刺鼻的气味！
他猛地将冒着浓烟的艾蒿团朝着毒蛇的方向扔了过去！
浓烟迅速弥漫开来，笼罩了那片区域。
“嘶嘶！”毒蛇显然极其厌恶这种气味和烟雾，猛地扭动身体，似乎十分不安和烦躁。它犹豫了一下，最终似乎抵挡不住那刺激性烟雾的侵袭，猛地一扭头，迅速游动着，钻进了旁边更深的石缝里，消失不见了。
危机解除！
张西龙长长地、无声地舒了一口气，感觉腿都有些发软。刚才那一下，简直是在刀尖上跳舞！
他不敢大意，又等了一会儿，确认那毒蛇确实离开了，这才彻底放松下来。抹了一把额头的冷汗，心里暗道侥幸。
经过这番惊吓，他更加小心谨慎。重新凝神静气，继续对付那株四品叶。
终于，整整花了将近两个小时，这株四品叶野山参被完整无缺地请了出来！主根粗壮，须根完整，芦碗清晰，品相极佳！
他小心翼翼地用苔藓和树皮将其包裹好，放进准备好的木盒里，心里充满了成就感。
稍事休息，吃了点干粮补充体力。他的目光投向了那棵五品叶。
有了之前的经验，采挖五品叶的过程相对顺利了一些，但依旧花费了巨大的时间和精力。当这棵五品叶也完好无损地出土时，日头已经过了正午。
最关键的挑战来了——那棵六品叶！
这棵参王扎根更深，须根更加复杂盘绕，有一部分甚至深入到了它旁边那块巨大岩石的底部缝隙里，采挖难度极大。
张西龙歇了口气，喝光了水壶里最后一点水，准备一鼓作气，拿下这最大的宝贝。
他再次俯下身，全神贯注，开始清理六品叶周围的杂物。动作比之前更加轻柔，更加耐心。
就在他刚刚清理掉表层浮土，准备向岩石缝隙深处进军时——
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