苏晚照立在苏记总铺天台时，风正卷着雪粒子往她后颈里钻。
她攥着那卷染了血锈的竹简，指节因用力而泛白——这是从萧景珩残部盔甲里拆出的“活人淬火”密录，每道划痕都浸着北疆三百壮丁的骨血。
“烧了。”她对着火盆轻声道，竹片刚触到跳动的火苗，系统面板便“叮”地炸开刺目红光。
【道德抉择完成——解锁“商战即政战”判定：凡你主导之商业行动，皆可视作政令推行】
“好个萧景珩，铁甲裹着人命当龙鳞。”她望着火舌吞没“淬火”二字，唇角勾起冷笑，指尖摩挲着系统新弹出的“政令权限”图标，“我偏用账本当火把，烧他个龙椅漏风。”
楼下突然传来敲梆子的脆响。
她探身望去，见小陆抱着个刷了新漆的灯笼从机关坊跑出来，发顶还沾着木屑：“苏掌柜！信号阵改好了！”那灯笼的骨架比寻常大了三倍，灯身糊着层薄如蝉翼的纱纸，在暮色里泛着暖黄。
“怎么个改法？”她扶着栏杆往下喊。
小陆仰头，眼镜片上蒙了层白雾：“绿是安，红是敌，黄是募兵——您看！”他搓了搓手，从怀里摸出火折子，“唰”地引燃灯芯。
暖黄的光“轰”地胀大，竟将半条街都照亮了。
更奇的是灯身四个角各嵌着小铜铃，风一吹便“叮叮”响，像给光加了声音的翅膀。
“妙啊！”苏晚照拍了下栏杆，“从前是商队报平安，现在是百姓传号令。”她望着小陆跑向街角挂灯笼的背影，耳尖突然被另道声音拽住——是千面侯的。
“各位老茶客，且看这张图！”隔壁“听风楼”的窗户大敞着，说书人的惊堂木拍得山响，“这寒铁甲为何一撞就裂？因里头掺了河沙！这河沙哪来的？是咱们北疆百姓的骨粉！”
茶盏“当啷”摔碎的声音混着拍桌声炸成一片。
苏晚照踮脚望去，见二楼窗边挤着七八个脑袋，有老绣娘举着放大镜看千面侯手里的残甲，有小乞丐蹲在桌上拿炭笔速记，连跑堂的小伙计都举着算盘喊：“我算过！萧军去年买铁的银子，够给七城百姓盖十间学堂！”
“苏掌柜说啦！”不知谁喊了一嗓子，“缴一把劣械换一斗米，揭一桩贪账赏三两银！”
楼下的人潮突然像被点着的爆竹。
卖糖粥的老妇把铜锅往地上一墩：“我家后院还埋着萧军退的破刀！”挑货郎把扁担往肩上一扛：“我跑遍七城，哪家藏着劣货我门儿清！”连蹲在墙根的小叫花子都蹦起来，举着不知从哪摸来的锈箭头：“我这算吗？能换俩炊饼不？”
苏晚照望着这乱象，突然想起系统面板上刚涨到42%的“天下商王”进度条。
她摸了摸发烫的耳垂，转身往楼下走——该去宣布那件事了。
苏记正厅的紫檀木柜台前，她踩着条凳清了清嗓子。
底下挤得密不透风的百姓霎时静了，连最角落的咳嗽声都没了。
“即日起，苏记所有铺面暂停营业三日。”她话音刚落，人群里便炸开抽气声。
有老主顾急得直搓手：“苏掌柜莫不是要关张？我家还等着买新腌的酱菜呢！”
“不是歇业。”她弯了弯眼睛，从袖中抽出面杏黄旗，“是参战。”
满厅寂静。
“从今天起，每家铺面都是义兵征募站。”她举起旗子，绣着的“苏”字在烛火下泛着金，“农夫扛锄能耕地，也能守城门；裁缝持剪能做衣，也能剪敌旗；货郎推车能卖货，也能运军粮——咱们护的是啥？”她突然提高嗓门，“是命根子！是能算清账、说得上话的命根子！”
“护命根子！”前排的赵猛突然吼了一嗓子。
这位城门守将眼眶通红，腰间的佩刀都在颤，“我赵猛第一个报名！”他话音未落，后排的庄稼汉便挤上来：“算我一个！”“还有我！”“我家三小子能扛二百斤！”
苏晚照望着前排挤过来的老妪，她手里捧着口黑黢黢的铁锅，锅沿还沾着饭粒：“苏掌柜，这是我家祖传的，熔了铸箭头，也算出份力。”
“奶奶，这锅您留着。”苏晚照弯腰接过，指尖触到锅壁残留的余温，“箭头咱们另铸，您的饭锅，得留着给孙子熬热粥。”老妪突然抹起眼泪，周围的人却都笑了——笑里带着热乎气，像刚揭盖的蒸笼。
夜色渐深时，苏晚照回到后院的密室。
烛火映着她眼下的青影，系统面板在眼前忽明忽暗。
她翻出小丫头送来的金钥，在手里颠了颠——太学藏书阁的通行印，宇文家的标记还刻在背面。
“天工之眼？”她喃喃自语，将金钥收进檀木匣，“等金陵的账算清了，咱们再去会会宇文家。”
窗外传来细碎的脚步声。
她吹灭蜡烛，就着月光看见谢昭的影子投在窗纸上，手里还攥着卷泛黄的舆图。
他的披风沾着雪，发梢滴着水，却站在廊下没动，像在等什么。
苏晚照推窗，寒风卷着他的声音飘进来：“晚照，江南的水道图...我理出些眉目了。”
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