密室里的烛火突然“噼啪”爆了个灯花，苏晚照指尖刚抚过北疆冰湖的标记，眼前的光屏便“刺啦”窜出红光。
系统机械音裹着电流杂音炸响：“终极任务发布——摧毁寒铁熔炉，剩余时间11:58:23。”
她后槽牙咬得咯咯响，指尖在舆图上重重一按，冰湖位置的绢帛立刻皱出个小坑。
“萧景珩这老匹夫，造什么‘不坏之身’？我偏要他连淬刀的铁水都冻成冰渣子。”她扯下腰间算盘“噼里啪啦”拨了通珠子，算珠碰撞声里混着冷笑，“冰湖、熔炉、十二时辰……苏记商队的运煤车该上路了。”
“铁戈！”她掀开门帘冲外喊，雪花卷着寒气扑进来，冻得她鼻尖发红，“带二十个能扛能打的伙计，去西仓装三百车蜂窝煤——要沾着煤灰的旧车，车辙印得比新铺的官道还深。”
“得嘞！”院外传来粗嗓门应和，铁戈裹着羊皮大氅冲进密室，络腮胡子上挂着冰碴子，“苏掌柜是要扮煤贩子？那小陆的机关箱得藏车底，我让黑子他们把火折子缝进棉裤里——保准烤不化。”
“机灵。”苏晚照从暗格里摸出本泛着油光的账本，塞给刚掀帘进来的灰衣人，“千面侯，这是‘武器溯源’的底账。”她指尖在封皮“宇文”二字上碾了碾，“若我三日未归……”
“苏掌柜说的什么晦气话！”千面侯接过账本时手一抖，面具下的声音发闷，“您前日还说要请我喝苏州的碧螺春，这账本子留着记分红呢。”他转身要走，又回头补了句，“那谢大人要是问起……”
“就说我去北疆收煤窑了。”苏晚照歪头笑，眼尾却没带半分笑意，“他若不信——”她摸出块烤红薯扔过去，“拿这个堵他的嘴。”
千面侯接住红薯的瞬间，密室里的沙漏“咔”地落完最后一粒沙。
冰湖的风比苏州冷十倍。
苏晚照裹着铁戈硬塞给她的熊皮斗篷，站在湖岸边直搓手。
湖面结着三尺厚的冰，可冰层下却泛着诡异的热气，像块盖着棉被的烙铁。
小陆蹲在冰面旁，把铜管插进冰缝里听了片刻，突然跳起来：“掌柜的！冰下有震动，频率跟熔炉的风箱差不多！”
“熔炉在湖底？”苏晚照眯起眼，睫毛上很快凝了层白霜。
她蹲下身，从怀里摸出个铜酒壶，仰头灌了口烈酒——辛辣烧得喉咙发疼，倒比捂手炉管用。
“泼热水。”她突然说，“把马车上的热水全泼冰面。”
伙计们面面相觑，铁戈挠着后脑勺递来个木盆：“掌柜的，这大冷天泼热水，冰面不得裂得更凶？”
“裂得凶才好。”苏晚照抄起木盆，热水“哗啦”泼在冰面中央。
水迹没像预想中那样结冰，反而顺着一道极细的缝“滋滋”往下渗。
她蹲下身，指甲在冰面抠出个小坑——缝隙里飘出的热气带着股焦糊味，像极了铁匠铺里烧红的铁块。
“好个‘冰封炉火’，把熔炉藏湖底，用冰面挡朝廷的耳目。”她扯下斗篷甩给铁戈，“挖冰三尺，不破炉，不回头。”
铁锹凿冰的声音响了半夜。
苏晚照哈着白气数着时辰，怀里的沙漏已经转了两圈。
系统提示音每隔半小时就蹦出“剩余时间10:23:15”“剩余时间9:47:02”，听得她太阳穴突突直跳。
“停！”铁戈突然大喝一声。
众人抬头，只见冰面中央不知何时立了个披老羊皮的身影。
那老头胡子花白，手里攥着杆锈迹斑斑的长矛，矛头正对着苏晚照的心口：“再挖一步，湖塌人亡。”
铁戈抄起腰间短刀就要冲，苏晚照伸手拦住他。
她从怀里摸出块锈迹斑斑的铁牌——边角刻着“北疆戊字营”五个小字，在月光下泛着暗黄。
“老狼头，二十年前北疆戍边，你是戊字营的百夫长。”她声音放得极轻，像在说件再寻常不过的事，“你儿子小栓子，死在去年秋后的剿匪战里。萧景珩说他是被乱箭射死的，可我让人翻了太医院的尸检单——”
老守卫的长矛晃了晃。
“毒血溃烂，遍及全身。”苏晚照往前迈了半步，铁戈在她身后绷紧了肌肉，“寒铁刀淬的毒，对吧？萧景珩拿你们父子当试刀石，现在又让你守着这吃人的熔炉……”
老守卫突然剧烈咳嗽起来，长矛“当啷”掉在冰面上。
他蹲下身，布满老茧的手抚过铁牌，指节抖得像筛糠：“我就知道……我就知道那刀不对劲……”
苏晚照蹲下来，把铁牌轻轻放在他手心里：“现在还来得及。”她指了指冰面下的震动，“这熔炉再烧三天，萧景珩的‘不坏之身’就要成了。到时候——”
“到时候，我儿子的血白流了。”老守卫突然抬头，浑浊的眼睛里燃着火星，“姑娘，我带你去暗道口。”
冰面下的暗道比想象中更黑。
苏晚照举着火折子，跟着老狼往深处走。
潮湿的石壁上渗着水，滴在地上发出“叮咚”的回响。
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