（起庚申年至癸亥年，共四年）
宋高祖武皇帝永初元年（庚申，公元 420 年）
春季，正月己亥日，北魏明元帝拓跋嗣返回皇宫。
西秦王乞伏炽磐立他的儿子乞伏暮末为太子，同时让暮末兼任抚军大将军、都督中外诸军事（总管全国军政），下令大赦天下，改年号为建弘。
宋王刘裕想接受晋恭帝的禅让（夺取皇位），却不好意思开口，于是召集朝中大臣设宴饮酒。宴席上，他从容地说：“当年桓玄篡夺晋朝皇位，皇权已经转移。我首先倡导大义，复兴晋室，南征北战，平定天下，功劳和业绩都很显着，所以接受了朝廷赏赐的‘九锡’（古代帝王赐给重臣的最高礼遇）。如今我年纪渐老，地位却尊贵到了极点。事物忌讳过于兴盛，这不是长久安稳之道；现在我想把爵位还给朝廷，回到京城养老。” 大臣们只一味称赞他的功德，没人明白他的真实意图。
天色已晚，宴席散去。中书令傅亮走出宫门后，才突然醒悟刘裕的心思，但此时宫门已经关闭。傅亮敲门请求面见刘裕，刘裕立即下令开门见他。傅亮进去后，只说：“臣暂时应该返回建康（晋朝都城）。” 刘裕明白他的用意，没有再多说别的，只问：“需要带几个人送你？” 傅亮答：“几十人就够了。” 刘裕当即同意他告辞。
傅亮出宫时已是深夜，看见彗星横贯夜空，他拍着大腿感叹：“我过去常不相信天文征兆，今天看来，这些征兆果然应验了！” 傅亮抵达建康后，同年夏季四月，朝廷下诏征召刘裕入京辅佐晋恭帝（实则为禅让做准备）。刘裕留下儿子刘义康担任都督豫、司、雍、并四州诸军事（总管四州军政）、豫州刺史，镇守寿阳（今安徽寿县）。刘义康年纪还小，刘裕便任命相国参军、南阳人刘湛为长史（王府高级属官），让他负责处理王府和豫州的政务。刘湛从年轻时就有治理天下的志向，常把自己比作管仲、诸葛亮，他博览经书史册，不擅长写文章，也不喜欢清谈议论，刘裕非常看重他。
五月乙酉日，北魏朝廷改谥 “宣武帝”（即北魏开国皇帝拓跋珪，此前谥号有误）为 “道武帝”。
北魏淮南公司马国璠、池阳子司马道赐密谋叛逃北魏，投降南方政权，司马文思（司马国璠的侄子）告发了他们。庚戌日，北魏明元帝诛杀司马国璠、司马道赐，封司马文思为郁林公。司马国璠等人的供词牵连到平城（北魏都城，今山西大同）的豪强贵族，因牵连被灭族的有几十人。章安侯封懿的儿子封玄之也在牵连名单中，明元帝因封玄之是前燕（鲜卑慕容氏政权）的旧贵族，想赦免他的一个儿子。封玄之说：“我的侄子封磨奴早年丧父，请求保全他的性命。” 于是明元帝诛杀了封玄之的四个儿子，赦免了封磨奴。
六月壬戌日，刘裕抵达建康。傅亮暗示晋恭帝将皇位禅让给刘裕，还准备好禅位诏书的草稿呈给恭帝，让他亲手抄写。恭帝欣然拿起笔，对身边的人说：“当年桓玄篡位时，晋朝其实已经失去天下了，全靠刘公（刘裕）才延续了近二十年国运；今天禅位给他，我本来就心甘情愿。” 于是在红纸上抄写了禅位诏书（晋朝禅位诏书惯例用红纸）。
甲子日，晋恭帝退位，迁居到琅邪王府（晋朝宗室王府），文武百官前往拜别，秘书监徐广（掌管典籍的官员）痛哭流涕，悲痛不已。丁卯日，刘裕在南郊筑坛，正式登基称帝（建立南朝宋）。典礼结束后，他从石头城（建康附近要塞）乘坐皇帝的仪仗车进入建康皇宫。徐广又一次悲伤落泪，侍中谢晦对他说：“徐公您是不是有点太过悲伤了！” 徐广说：“您是宋朝的开国功臣，我是晋朝的遗臣，悲欢之情，本来就不一样。” 徐广是徐邈的弟弟。
刘裕登上太极殿，下令大赦天下，改年号为永初。凡是过去因 “乡论清议”（乡里社会对个人道德品行的评价，古代曾以此作为选官或处罚依据）而被定罪的人，全部赦免，让他们重新开始。
史学家裴子野评论说：从前虞舜（字重华）接受尧的禅让后，流放了共工、驩兜、三苗、鲧这 “四凶”；周武王攻克殷商后，把不服统治的 “顽民” 迁到洛阳。天下的恶人本质都一样，如今刘裕却赦免了因 “乡论清议” 获罪的人，这是错误的！
刘裕尊晋恭帝为零陵王，对他的优待礼仪，都仿照晋朝初年对待魏元帝（曹魏末代皇帝）的旧例，在旧秣陵县（今江苏南京附近）为他建造王宫，派冠军将军刘遵考带兵守卫（实则监视）。将晋恭帝的皇后褚氏降为零陵王妃。
庚午日，刘裕任命司空刘道怜（刘裕的弟弟）为太尉，封长沙王；追封司徒刘道规（刘裕的弟弟，已去世）为临川王，让刘道怜的儿子刘义庆继承临川王爵位。其他功臣如徐羡之等人，也分别晋升官职、增加爵位，各有不同的赏赐。
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