从辛丑年（公元 401 年）到壬寅年（公元 402 年），共两年时间。
晋安帝司马德宗隆安五年（辛丑，公元 401 年）
春季，正月
武威王秃发利鹿孤打算称帝，大臣们都极力劝进。安国将军鍮勿仑说：“我们部族从先祖以来，就习惯披散头发、衣襟向左开，没有帽子衣带之类的服饰，随水草迁徙，没有城郭房屋，所以才能在沙漠中称雄，与中原抗衡。如今要登皇帝大位，确实顺应民心，但建都立城难以躲避灾祸，储存粮食财物会招惹敌人觊觎。不如把晋朝百姓安置在城郭里，鼓励督促他们农耕养蚕来储备物资，再率领我们本族部众练习射箭作战。邻国弱小就趁机攻取，强大就暂时避让，这才是长久的好计策。况且虚名没有实际意义，只会白白成为世人攻击的目标，有什么用呢！” 利鹿孤说：“安国将军的话是对的。” 于是改称 “河西王”，任命广武公秃发傉檀为都督中外诸军事、凉州牧、录尚书事。
二月，丙子日
孙恩从浃口（今浙江宁波镇海附近）出兵，进攻句章（今浙江宁波余姚东南），没能攻克。刘牢之率军进攻孙恩，孙恩又退回海上。
后秦王姚兴派乞伏乾归返回镇守恒川（今甘肃兰州榆中东北），把他过去的部众全部配属给他。
后凉王吕纂嗜好饮酒、喜欢打猎，太常杨颖劝谏说：“陛下顺应天命登位，应当用正道守住基业。如今国土日渐缩小，局促在两座山岭之间，陛下不兢兢业业、日夜警惕来光大祖先功业，反而沉迷于游乐打猎，不把国家大事放在心上，臣私下为陛下感到危险。” 吕纂谦逊地道歉，但仍然不知悔改。番禾（今甘肃武威永登）太守吕超擅自进攻鲜卑部族首领思盘，思盘派弟弟乞珍向后凉王吕纂告状，吕纂命令吕超和思盘都来朝廷。吕超心中害怕，抵达姑臧（后凉都城，今甘肃武威）后，极力巴结殿中监杜尚。吕纂见到吕超，斥责他说：“你依仗兄弟勇武，竟敢欺瞒我！今天非要杀了你，天下才能安定！” 吕超磕头认错。吕纂本来只是想恐吓吕超，其实并没有杀他的意思，随后就拉着吕超、思盘和大臣们在内殿一起宴饮。吕超的哥哥中领军吕隆多次劝吕纂饮酒，吕纂喝醉后，乘坐人力拉的步挽车，带着吕超等人在皇宫禁地游览。走到琨华堂东阁时，车子过不去，吕纂的亲信侍卫窦川、骆腾把剑靠在墙上，推车过阁。吕超趁机拿起剑袭击吕纂，吕纂下车抓住吕超，吕超刺穿了吕纂的胸膛；窦川、骆腾上前和吕超搏斗，都被吕超杀死。吕纂的皇后杨氏命令宫廷卫兵讨伐吕超，杜尚阻止了卫兵，卫兵们都放下兵器不再作战。将军魏益多进宫，想要取下吕纂的头颅，杨氏说：“人已经死了，就像土石一样，什么都不知道了，怎么忍心再毁坏他的尸体呢！” 魏益多骂了一句，还是取下吕纂的头颅示众，说：“吕纂违背先帝遗命，杀死太子自立为王，荒淫暴虐。番禾太守吕超顺应民心除掉他，来安定国家宗庙。所有官民百姓，都该一同庆祝！”
吕纂的叔父巴西公吕佗、弟弟陇西公吕纬都在北城。有人劝吕纬说：“吕超发动叛乱，您是陛下的亲弟弟，应当凭借大义讨伐他。姜纪、焦辨在南城，杨桓、田诚在东苑，都是我们的人，还怕不能成功吗！” 吕纬整顿军队，打算和吕佗一起进攻吕超。吕佗的妻子梁氏阻止他说：“吕纬和吕超都是先王的孙子，你为什么要舍弃吕超帮助吕纬，自寻祸端呢！” 吕佗于是对吕纬说：“吕超已经成事，占据了武器库，拥有精锐士兵，图谋他非常困难。况且我老了，无能为力了。” 吕超的弟弟吕邈一向受吕纬宠信，劝吕纬说：“吕纂杀害兄弟，吕隆、吕超顺应民心讨伐他，正是想拥立您啊。如今您是先帝的长子，应当主持国家，众人没有异议，还有什么可怀疑的！” 吕纬相信了他的话，就和吕隆、吕超结盟，独自骑马进城；吕超抓住吕纬，把他杀了。吕超又把王位让给吕隆，吕隆露出为难的神色。吕超说：“现在就像乘龙上天，怎么能中途下来！” 吕隆于是即位为后凉天王，宣布大赦，改年号为神鼎。尊奉母亲卫氏为太后，妻子杨氏为皇后；任命吕超为都督中外诸军事、辅国大将军、录尚书事，封为安定公；追谥吕纂为灵帝。
吕纂的皇后杨氏准备出宫，吕超担心她携带珍宝，下令搜查。杨氏说：“你们兄弟不讲道义，亲手互相残杀。我早晚都是要死的人，要珍宝有什么用！” 吕超又问传国玉玺在哪里，杨氏说：“已经被我毁掉了。” 杨氏容貌美丽，吕超想娶她，对她的父亲右仆射杨桓说：“皇后如果自杀，灾祸就会牵连你的家族！” 杨桓把这话告诉了杨氏。杨氏说：“父亲把女儿卖给氐族人来谋求富贵，一次已经很过分了，难道还能来第二次吗！” 于是自杀身亡，追谥为穆后。杨桓投奔河西王秃发利鹿孤，利鹿孤任命他为左司马。
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