起于癸未年（公元383年），止于甲申年（公元384年），共两年。
晋孝武帝太元八年（癸未年，公元383年）
春季，正月，前秦将领吕光从长安出发，任命鄯善王休密驮和车师前部王弥窴作为向导。
三月，丁巳日，东晋实行大赦。
夏季，五月，东晋的桓冲率领十万兵马讨伐前秦，进攻襄阳；同时派遣前将军刘波等人攻打沔水以北的各城池；辅国将军杨亮进攻蜀地，攻克五座城池后，进军攻打涪城；鹰扬将军郭铨进攻武当。六月，桓冲的部将攻打万岁、筑阳，成功占领。前秦天王苻坚派遣征南将军巨鹿公苻睿、冠军将军慕容垂等率领五万步骑兵救援襄阳，兖州刺史张崇救援武当，后将军张蚝、步兵校尉姚苌救援涪城。苻睿驻军新野，慕容垂驻军邓城。桓冲撤退到沔水以南驻扎。秋季，七月，郭铨和冠军将军桓石虔在武当击败张崇，劫掠两千户百姓后返回。苻睿派慕容垂担任前锋，进军到沔水附近。慕容垂下令士兵夜间每人手持十个火把绑在树枝上，火光绵延数十里。桓冲畏惧，退守上明。张蚝从斜谷出兵，杨亮带兵撤回。桓冲上表推荐侄子桓石民兼任襄城太守，戍守夏口，桓冲自己请求兼任江州刺史；朝廷下诏批准。
前秦天王苻坚下诏大举南侵，百姓中每十名壮丁抽调一人参军；良家子弟年龄在二十岁以下，有才能勇气的人，都授予羽林郎官职。诏书中还说：“任命东晋皇帝司马昌明（晋孝武帝）为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中；看情势很快就能灭晋，可先为他们准备好府第。”良家子弟应征的有三万多骑兵，苻坚任命秦州主簿赵盛之担任少年都统。当时，朝廷大臣都不希望苻坚出征，唯独慕容垂、姚苌和良家子弟怂恿他。阳平公苻融对苻坚说：“鲜卑和羌虏是我们的仇敌，一直盼望局势变化以逞其野心，他们所献的计策，怎么能听从呢！良家少年都是富家子弟，不懂军事，只是苟且说些阿谀奉承的话来迎合陛下。如今陛下信任并重用他们，轻率地发动大规模战争，我担心不仅不能成功，还会有后患，到时后悔就来不及了！”苻坚不听。
八月，戊午日，苻坚派阳平公苻融统领张蚝、慕容垂等步骑兵二十五万作为前锋；任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。苻坚对姚苌说：“昔日朕就是凭借龙骧将军的官位建立大业，从未轻易授予他人，你好自为之！”左将军窦冲说：“君王无戏言，这话是不祥之兆啊！”苻坚默然不语。
慕容楷、慕容绍对慕容垂说：“主上骄傲自大已极，叔父建立中兴大业，就在此行了！”慕容垂说：“没错。没有你们，谁能与我共同成就大业！”
甲子日，苻坚从长安出发，步兵六十余万，骑兵二十七万，旌旗战鼓相望，前后长达千里。九月，苻坚抵达项城，凉州的军队才到达咸阳，蜀、汉的军队正顺流而下，幽、冀的军队到达彭城，东西万里，水陆并进，运粮船多达万艘。苻融等率领三十万军队，先到达颍口。
东晋下诏任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等共八万人抵御秦军；派龙骧将军胡彬率水军五千增援寿阳。谢琰是谢安的儿子。
此时，前秦军势浩大，东晋京城震恐。谢玄入京向谢安询问对策，谢安坦然自若，回答说：“朝廷已有安排。”说完便不再作声。谢玄不敢多问，就让张玄再去请示。谢安于是吩咐备车到山间别墅游玩，亲朋好友齐聚，谢安与谢玄下棋以别墅作赌注。谢安的棋艺平时不如谢玄，这天谢玄心中恐惧，竟与谢安下了棋敌手还没赢。谢安登山游玩，直到夜里才回来。桓冲深切担忧京城安危，派三千精锐部队入援京师。谢安坚决拒绝，说：“朝廷部署已定，兵力不缺，西部边防应留下这些兵力加强防守。”桓冲对僚属叹息道：“谢安有宰相气度，但不懂军事。如今大敌当前，还忙于游玩清谈，派那些没有经验的年轻人去抵抗，兵力又少又弱，天下大势已可知，我们要穿外族的左衽衣裳了（意指亡国）！”
东晋任命琅邪王司马道子录尚书六条事。
冬季，十月，前秦阳平公苻融等攻打寿阳；癸酉日，攻克寿阳，俘虏平虏将军徐元喜等人。苻融任命参军河南人郭褒为淮南太守。慕容垂攻占郧城。胡彬听说寿阳陷落，退守硖石，苻融进攻硖石。前秦卫将军梁成等率五万军队驻扎在洛涧，在淮河设置栅栏阻挡东晋军队。谢石、谢玄等在离洛涧二十五里处驻扎，畏惧梁成，不敢前进。胡彬粮草耗尽，暗中派使者报告谢石等说：“如今敌势强盛，我军粮尽，恐怕不能再见到大军了！”使者被前秦俘获，送给苻融。苻融派使者飞马报告苻坚说：“敌军兵力少容易擒获，就怕他们逃走，应迅速进军！”苻坚于是留大军在项城，亲率八千轻骑兵，日夜兼程赶到寿阳与苻融会合。派尚书朱序去劝降谢石等人，说“双方强弱悬殊，不如尽快投降”。朱序私下对谢石等人说：“如果前秦百万大军全部到达，确实难以抵挡。如今趁各路军队尚未集结，应迅速出击；如果能击败其前锋部队，那么他们就士气受挫，可以一举击破。”谢石听说苻坚在寿阳，非常害怕，想用不交战的方式拖垮秦军。谢琰劝谢石听从朱序的建议。十一月，谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵奔赴洛涧，在离洛涧十里的地方，梁成依涧布阵等待。刘牢之径直向前渡水，攻击梁成，大败秦军，斩杀梁成和弋阳太守王咏，又分兵阻断秦军退路，前秦步骑兵崩溃，争相跳入淮水逃命，士卒淹死一万五千人。晋军俘虏前秦扬州刺史王显等，全部缴获其军械物资。于是谢石等各路军队从水陆相继进军。苻坚与苻融登上寿阳城观望，看见晋军队列严整，又望见八公山上的草木，都以为是晋兵，回头对苻融说：“这也是强敌，怎么能说弱小呢！”怅然若失，开始露出恐惧的神色。
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