（建安元年至三年，公元196-198年）
汉献帝建安元年（丙子年，公元196年）
春季，正月，癸酉（初七），汉献帝下诏大赦天下，改年号为建安。
董承、张杨想护送献帝返回洛阳，杨奉、李乐不同意，将领们因此互相猜疑对立。二月，韩暹攻打董承，董承战败逃往野王（今河南沁阳）。韩暹驻军闻喜（今山西闻喜），胡才、杨奉则驻军坞乡（今地不详）。胡才想去攻打韩暹，献帝派人传旨阻止了他。
汝南、颍川一带的黄巾军首领何仪等人率部众归附袁术，曹操率军击败了他们。
张杨派董承先去修缮洛阳的宫殿。太仆赵岐替董承游说刘表，让他派兵到洛阳协助修缮宫殿；运送物资的车辆前后络绎不绝。夏季，五月，丙寅（初二），献帝派使者到杨奉、李乐、韩暹的军营，请求他们护送自己前往洛阳，杨奉等人遵从了诏命。六月乙未（初一），献帝车驾抵达闻喜。
袁术进攻刘备以争夺徐州，刘备派司马张飞留守下邳（今江苏睢宁西北），自己率军到盱眙（今江苏盱眙）、淮阴（今江苏淮安西南）一带抵御袁术。双方相持一个多月，互有胜负。下邳国相曹豹（原是陶谦的部将）与张飞关系恶化，张飞杀了他，导致城中混乱。袁术写信给吕布，劝他袭击下邳，许诺提供军粮。吕布大喜，率水陆大军东进。刘备的中郎将、丹杨人许耽打开城门迎接吕布。张飞战败逃走，吕布俘虏了刘备的妻儿以及将领官吏的家眷。刘备得知后，率军回救，但部队在下邳溃散。刘备收集残部向东夺取广陵（今江苏扬州），与袁术交战，又被打败，退守海西（今江苏灌南东南）。军队饥饿困顿，甚至出现人吃人的惨状，从事、东海人麋竺拿出家财资助军队。刘备走投无路，向吕布请求投降。吕布也正怨恨袁术不按时运送军粮，于是召刘备回来，重新任命他为豫州刺史，与他合力攻打袁术，让他驻守小沛（今江苏沛县）。吕布则自称徐州牧。吕布的部将、河内人郝萌在夜间袭击吕布，吕布披头散发、衣冠不整地逃到都督高顺的营中。高顺立即率军进入府邸讨伐郝萌，郝萌败逃；天亮时分，郝萌的部将曹性反戈一击，斩杀了郝萌。
庚子（初六），杨奉、韩暹护送献帝向东返回洛阳，张杨沿途供应粮草。秋季，七月，甲子（初一），献帝车驾到达洛阳，暂住在已故中常侍赵忠的宅邸。丁丑（十四日），大赦天下。八月，辛丑（初八），献帝移居南宫杨安殿。张杨认为这是自己的功劳，所以将宫殿命名为“杨安”。张杨对将领们说：“天子应当由天下人共同拥戴，朝廷自有公卿大臣主持，我应当出京抵御外患。”于是返回野王。杨奉也率军出京驻扎在梁县（今河南汝州），韩暹、董承则一同留在洛阳负责警卫。癸卯（初十），任命安国将军张杨为大司马，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军兼司隶校尉，都授予符节、斧钺（代表皇帝行使权力）。此时，洛阳宫殿被烧毁殆尽，百官在荆棘丛中、断壁残垣间栖身。各州郡长官拥兵自重，无人运送物资；官员们饥饿困乏，尚书郎以下的官员亲自出城采摘野菜，有的饿死在残垣断壁间，有的被士兵杀死。
袁术认为谶语“代汉者当涂高”应验在自己身上（“涂”通“途”，“当涂高”暗指“路”或“阙”，袁术字公路，自认为应谶）。又因为袁氏出自陈地（今河南淮阳），是舜的后裔，按五行相生（汉为火德，火生土，土色黄），该轮到土德（黄色）取代火德（赤色），于是萌生了篡位的野心。他听说孙坚得到了传国玉玺，便扣押孙坚的妻子强行夺走。得知献帝在曹阳（今河南灵宝东北）战败的消息后，袁术召集部下商议称帝之事；众人都不敢表态。主簿阎象进言道：“从前周朝从后稷到文王，世代积累德行功业，已占有天下三分之二的土地，仍臣服于殷商。您虽然世代昌盛，但不如周朝当初强盛；汉室虽然衰微，却也不像殷纣王那样暴虐啊！”袁术默然无语。袁术想聘请隐士张范，张范不去，派弟弟张承去婉拒。袁术对张承说：“我以广阔的土地、众多的军民，想要追求齐桓公那样的霸业，效仿汉高祖的足迹，你看怎么样？”张承说：“成就大业在于德行而不在于强大。用德行来满足天下人的愿望，即使以平民的身份也能建立霸王的功业，这并不难。如果只是想着僭越称帝，违背天时而动，被众人抛弃，谁还能帮您成功呢！”袁术很不高兴。孙策听说后，写信给袁术说：“商汤讨伐夏桀时称‘夏朝罪恶深重’，周武王讨伐商纣时称‘殷商有重罪’，这两位君主，虽有圣德，但假如当时君主没有丧失道义、犯下大错，他们也没有理由去讨伐取代。如今皇上并没有对天下犯下恶行，只是年幼，被权臣胁迫，情况不同于商汤、周武王之时。况且董卓贪婪淫乱、骄横暴虐，野心膨胀到极点，以至于废黜少帝、自己掌权，但还没到称帝那一步，天下人就已同心痛恨他，更何况是那些效仿他并且变本加厉的人呢！又听说幼主聪慧明智，有早成的德行，天下虽未普遍蒙受其恩泽，但人心都归向他。您家五代人担任汉朝宰相，荣耀尊宠无人能及，理应效忠守节，报答王室，这才是天下人所期望的周公、召公那样的美名。如今很多人被图谶纬书迷惑，胡乱牵强附会，只想着取悦主子，不顾成败大计，这是古今都需谨慎对待的，怎能不好好考虑！忠言逆耳，反对的意见会招致憎恨，但若对您有益，我不敢不说！”袁术原本自以为拥有淮南的部众，料想孙策必定支持自己，接到信后，又气又急，竟病倒了。他最终没有采纳孙策的意见，孙策便与他断绝了关系。
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