年关将近，宫灯初上，朱墙金瓦间浮起一层薄雾般的暖光。
各宫各院张灯结彩，裁锦制衣，香烛玉器流水般进出库房，一派祥和喜庆之下，暗流早已汹涌翻腾。
内政院值夜的烛火却彻夜未熄。
苏识独坐案前，青丝挽成简单的堕马髻，一袭深紫云纹袍服衬得她身形清冷如刃。
她指尖轻点摊开的账册，目光如鹰隼扫过一行行墨字——东宫调拨单赫然在列：蜀锦三百匹、沉香五十斤、和田玉器一百二十件……皆以“年节贺礼，孝敬帝后”为名出库。
她的眉心微蹙。
礼制有规，皇子贺礼不得逾三品，丝绸不过百匹，香料不满十斤。
这数目，已超三倍不止。
更蹊跷的是，所有出库签章皆由内务府总管周尚礼亲笔署名，可回执印鉴却非官印正形，而是——一枚仿刻私印，几可乱真，若非她前世玩惯了古籍鉴定与密文破译，几乎难以察觉。
她指尖顿住，缓缓合上账本，眸光沉入幽潭。
“这不是送礼。”她低声自语，声音轻得像一片雪落，“是调货。太子在借‘贺礼’之名，将战略物资悄悄转出官库，囤于私邸。”
换句话说，他在备兵。
殿外风声骤起，吹得窗纸沙沙作响。
柳绿端着热茶进来，见她神色凝重，忍不住低声道：“提举大人，周尚礼那边……会不会是被胁迫？毕竟他依附东宫已久……”
“不。”苏识抬手打断，唇角浮起一丝冷笑，“他是主动配合。因为他知道，只要这批东西不出事，事后功劳归太子，而他——能捞到实实在在的好处。可一旦事发，他也能把责任全推给‘奉命行事’。”
她站起身，踱步至窗边，望着远处东宫方向连绵灯火，眼神渐冷。
“但这次，他押错了宝。”
翌日清晨，内政院照例发出公函，请周尚礼前来核对“年节贺礼合规清单”，措辞恭敬，语气温和，仿佛真只是例行查账。
周尚礼在内务府接到文书时，手中茶盏微微一颤。
这些年来他左右逢源，靠的就是一个“稳”字。
既不得罪太子，也不触怒皇后，更不敢惹这位近来风头无两的内政院提举——苏识。
她不动声色便让钦天监颜面扫地，逼得皇帝下旨改革星象奏报制度，如今满宫谁人不知，内政院虽非中枢，实掌信息咽喉？
可如今账目露了马脚，若被深挖，别说职位不保，怕是要牵连家族。
思前想后，他终是换上官服，硬着头皮踏入内政院大门。
苏识亲自迎出正堂，笑意温雅，赐座奉茶，言谈间尽是体恤之意：“周大人辛苦多年，上下调度有方，我早有意表功于上，只待时机成熟。”
周尚礼受宠若惊，额角沁汗，连连拱手：“提举大人折杀老臣了，老臣不过尽本分耳。”
“本分之人最难得。”苏识轻啜一口茶，似不经意道，“听闻您嗜茶如命，尤爱南疆雪顶佛芽？此茶年产不足百斤，陛下都未必常饮。恰好昨日御赐一斤，我舍不得用，特为您留下。”
说罢挥手，柳绿捧上一方红漆木匣，封条完整，御印清晰可见。
周尚礼浑身一震，几乎不敢接。
这是贡品！
宫中规矩，御赐之物，哪怕是一片茶叶，也绝不可转赠他人，否则便是僭越之罪！
可若拒收……岂不是显得心虚？
他颤抖着双手接过，喉头滚动：“提、提举大人厚爱，老臣……感激涕零。”
宴毕，周尚礼匆匆离去，背影仓皇如避雷霆。
待他走远，柳绿立刻转向苏识，压低声音：“大人，那可是御赐之物！我们怎能……怎能送给他？更何况——”她咬牙，“他还把假印的事推得一干二净！”
苏识却只是慢条斯理地整理袖口，眼底掠过一道寒光。
“我不是送他茶。”她淡淡道，“我是送一把刀。”
柳绿怔住。
“他若敢收下这茶，并将其献给太子——那就等于明示：他与东宫私下往来密切，连御赐之物都能流转出去。届时，一份‘勾结储君、私通宫物’的罪名，足够让他万劫不复。”
她顿了顿，唇角扬起一抹近乎残忍的弧度。
“可他若不敢收，原样退回……那就更有趣了。说明他心知肚明，这批‘贺礼’有问题，所以畏罪不敢沾手。一个内务府总管，竟对自己经手的公务心存恐惧？周大人，你到底在怕什么？”
当夜，柳绿依令行动，亲自将那盒茶叶送往东宫，附笺一张，墨迹娟秀：
“此茶贵重，奴婢不敢私享，谨转献太子，以表忠心。”
消息传回内政院时，已是子时。
苏识立于廊下，仰望星空，耳边风声呼啸，仿佛战鼓将起。
是宣战。
而在东宫深处，那盒茶叶静静摆在案上，太子盯着那张笺纸，脸色由青转白，再由白转黑。
“忠心？”他冷笑一声，猛地抓起茶盒，“她这是在打我的脸！”
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