第五十七章 ：梅下传薪忆旧年
寒川关的冬雪落了三日，终于在清晨放晴。阳光透过梅林的枝桠，在雪地上洒下斑驳的金影，萧彻坐在木屋前的石凳上，手里摩挲着一把旧剑——那是他年轻时用的第一把剑，剑鞘早已磨损，却被他擦拭得锃亮。苏雪端着一碗热茶走过来，淡青色的棉袄上沾了些梅瓣，发间的玉簪映着晨光，比雪还温润。
“又在看这把剑？”苏雪将茶碗递到他手中，在他身边坐下，“前几日阿瑶还说，想让你给学堂的孩子们讲讲你当年用这把剑退敌的故事呢。”
萧彻接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延。他望着远处城楼上飘扬的“萧”字大旗——如今那旗帜下站着的是阿瑶，那个当年躲在流民棚里、怯生生拉着他衣角要糖吃的小姑娘，如今已是能独当一面的寒川关守将。“也好，让孩子们知道，这太平日子来得不容易。”
正说着，远处传来一阵轻快的脚步声，阿瑶穿着银白劲装，身后跟着两个学堂的孩子——一个叫小石头，是当年战死士兵的遗孤；一个叫阿禾，父母是西域商人，去年刚定居寒川关。两个孩子手里捧着纸笔，眼睛亮晶晶地看着萧彻，显然是早就盼着听故事了。
“萧将军！”小石头率先跑过来，仰着小脸问道，“您当年真的用这把旧剑，一个人打退了十几个黑风部的士兵吗？”
萧彻笑着点头，将旧剑轻轻放在石桌上，开始讲起往事——那是二十年前，寒川关被黑风部围困，粮草断绝，他带着三十名士兵，趁夜偷袭敌军粮仓，就是用这把剑，在乱军中劈开一条血路，护住了最后一批粮草，也守住了寒川关的希望。
孩子们听得入了迷，阿禾忍不住问道：“萧将军，您当时不怕吗？”
萧彻看向苏雪，眼中满是温柔：“怕啊，怎么不怕？可我知道，我身后是寒川关的百姓，是你苏姐姐，我不能退。”
苏雪笑着拍了拍他的手背，补充道：“那时候他回来，身上全是伤，我给他包扎的时候，这把剑上的血都冻住了，我用温水泡了半个时辰才洗干净。”
孩子们听得眼睛发红，小石头握紧了拳头：“萧将军，我以后也要像您一样，守护寒川关！”
阿瑶看着这一幕，眼中满是欣慰。她走到萧彻身边，轻声说道：“萧将军，西域商队的首领来了，说有要事找您和苏姐姐商量。”
萧彻和苏雪对视一眼，起身跟着阿瑶往城里走去。路上的百姓看到他们，纷纷笑着打招呼，有的递来刚烤好的红薯，有的塞了把晒干的草药——如今的寒川关，早已不是当年战火纷飞的模样，家家户户都有了安稳日子，街头巷尾满是烟火气。
西域商队的首领名叫木合塔尔，是个高鼻梁、深眼窝的中年人，见到萧彻和苏雪，连忙起身行礼：“萧将军，苏经略，这次来，是想跟你们商量一件事。”他从怀中掏出一张羊皮卷，展开后，上面画着一条从西域到中原的商道，“我们想拓宽这条商道，让更多西域商人来寒川关交易，也让中原的丝绸、茶叶能更方便地运到西域。只是商道要经过青熊部的领地，我们担心……”
萧彻接过羊皮卷，目光落在青熊部的领地标记上。如今青熊部的首领是熊罴的儿子熊山，性格憨厚，却有些耳根软，容易被外人挑拨。他沉吟片刻，说道：“我跟你一起去青熊部，亲自跟熊山谈谈。”
苏雪有些担心：“你身子不好，路上雪大，要不我跟阿瑶去吧？”
萧彻握住她的手，摇了摇头：“我去更合适。当年熊罴犯错，是我帮他解围，熊山会给我这个面子。再说，我也想看看北境的草原，好久没去了。”
苏雪知道他的脾气，不再劝阻，只是转身去收拾行李，给她装了厚厚的棉袄、暖手炉，还有他常用的伤药。阿瑶则去安排护送的士兵，挑选了二十名精锐，都是跟着她出生入死的弟兄。
次日清晨，萧彻、木合塔尔带着二十名士兵，骑着马朝着青熊部的方向出发。雪后的草原一片洁白，寒风像刀子一样刮在脸上，萧彻却觉得精神振奋——他想起年轻时，曾无数次在这片草原上奔驰，如今故地重游，心中满是感慨。
走了大半日，终于抵达青熊部的驻地。熊山早已在帐篷外等候，看到萧彻，连忙迎上来，行了个草原上的大礼：“萧将军，您怎么来了？快请进！”
帐篷里燃着篝火，温暖如春。熊山让人端来马奶酒和烤羊肉，笑着说道：“萧将军，自从您上次帮我父亲解围后，我们青熊部就一直记着您的恩情。这些年，寒川关开放互市，我们部的百姓日子越来越好，我还没好好谢谢您呢！”
萧彻笑着摆手，将木合塔尔的提议说了出来。熊山听后，眉头轻轻皱了皱：“拓宽商道是好事，可我担心……万一有坏人趁机混入青熊部，伤害百姓怎么办？”
木合塔尔连忙说道：“熊山首领放心，我们西域商人都有通关文牒，每支商队都会有寒川关的士兵护送，绝不会让坏人混入。而且，商道开通后，你们青熊部可以在沿途设卡，收取少量关税，补贴部落开销，这对大家都有好处。”
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