康熙轻抿一口茶水，继而微笑着调侃道：“索额图呀，亏你还是堂堂一等侍卫呢，若是真让你上阵杀敌，恐怕都得吓得屁滚尿流啦......”
索额图听完后，那张面庞之上竟然没有流露出丝毫愧疚之意，他语气平静地回应道：“皇上啊，现今我大清已然成功平定四方，天下早已无战事可言。似我们这般年岁的兵士们，莫说是亲临沙场作战了，恐怕就连杀人之事都会心生畏惧。”
康熙闻罢此言，稍作思索后言道：“你所言甚是有理，如此看来，后续必须寻觅合适之人来对八旗兵加以操练磨砺一番才行，以免将来尚未踏上战场，便被吓得屁滚尿流、狼狈不堪。”
此刻，天气愈发炎热难耐起来，康熙不禁开口询问道：“现在究竟是什么时辰了？”
一旁的徐圆梦赶忙伸手从康熙怀中取出那块精致的怀表查看，而后恭声答道：“启禀皇上，现下已是午时了！”
“哦，原来如此，距离正午时分尚有三刻钟之久呢！”康熙轻应一声，随即目光朝下扫视而去。
恰在此刻，只听见远处传来一阵嘹亮的呼喊声——“午时到！”
紧接着，众人纷纷将视线投向厄尔困所在之处，并交头接耳、指指点点起来。
而那陈梦雷，在听闻午时已至之后，则伸长了脖颈朝后方张望过去。
他心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁一般，坐立难安。
这魏裔介与裕亲王究竟何时才会现身？
若他们再不出现，恐怕就只能由自己挺身而出，揭穿这所谓的厄尔困乃是虚假之人了！
此刻，报时官再次高声喊道：“午时一刻……”
他不禁将目光投向监斩台上的明珠，发现其早已焦躁难耐，频频向远处张望。
也许，明珠同样在期盼着魏裔介的到来。
时光悄然流逝，每一分每一秒都显得如此漫长。
终于，报时官的声音再次响起：“午时二刻……”
刹那间，整个场面变得鸦雀无声，仿佛连空气都凝固了。
众人皆屏息凝神，不敢发出一丝声响。
而此时的康熙，则缓缓放下手中的茶杯，移步至阁楼的走廊处，居高临下地俯瞰下方。
放眼望去，但见菜市口人头攒动，估摸约有数千人聚集于此。
观其衣着打扮，皆是文人士子模样。
再瞧那监斩台上的诸位官员，个个容光焕发、神采奕奕。
尤其是那名刽子手，头顶以红布包裹，身着一袭鲜艳夺目的红色长袍，手握一把锋利无比的大刀，威风凛凛，令人不寒而栗。
康熙面沉似水地说道：“索额图，再有一刻钟，这厄尔困就要人头落地……如此一来，安亲王的羽翼，可就又少了一个啊！”
索额图闻言，连忙也跟着向下望去，并冲着厄尔困重重地叹了口气：“唉，想这厄尔困平日里仗着自己的姐夫乃是堂堂安亲王，竟敢在京城之中肆意妄为、横行霸道、鱼肉百姓，而今终于落得这般凄惨下场，实在令人感慨万千呐！”
索额图再次定睛细瞧，突然间，他心头猛地一惊。
紧接着，只见他双手紧紧扶住栏杆，身体前倾，拼命地向前趴着，目光愈发显得惊愕。
原来，这厄尔困他可是认得的呀，但此刻跪在地上的这个厄尔困，却总让他感觉有那么一些不太对劲，看起来……
索额图忍不住揉了揉双眼，然后又仔仔细细地端详起来，刹那间，他脸色剧变，惊惶失措。
康熙瞧见索额图这副惊慌失措的模样，不禁哈哈大笑道：“索额图啊，这人都还没被砍头呢，你怎就吓得如此失态了？”
索额图满脸羞惭地嘿嘿干笑两声，其实他内心很想将自己所发现的异常告诉康熙，但又担心只是自己看错了而已。
他此刻内心犹如有十五个吊桶一般，七上八下地忐忑不安着。
就在这时，忽然传来一声高喊：“午时三刻已到！”
原本全场就没几个人吭声，此时此刻更是变得鸦雀无声，静得仿佛能听到每个人心跳的声音。
明珠缓缓地站起身来，脸上满是犹豫不决之色，他的手微微颤抖着，从怀中掏出了一支令箭。
经过几番挣扎之后，最终还是下定决心，将这支令箭朝着台下用力一掷，并高声喊道：“斩！”
再瞧那刽子手，先是仰头灌下一大口烈酒，然后猛地朝那把锋利无比的大刀上喷洒而去。
紧接着，他双手紧紧握住刀柄，高高举起了那寒光四射的大刀。
康熙瞪大双眼，目光如炬般直直地朝下望去……
突然间，一声震耳欲聋的“刀下留人！”如同惊雷般炸响，瞬间将在场所有人紧绷到极点的神经又给狠狠地拉了回来。
那刽子手听到呼喊声后，条件反射般地放下了高举过头的大刀。
康熙定睛仔细往下一看，只见熙熙攘攘的人群当中，竟有两人挺身而出。
“怪哉，此二人竟敢出面阻拦行刑，究竟所为何事？”康熙不禁低声呢喃道。
原来这站出来的两人，其中一人乃是陈梦雷，而另一个则正是郭绣。
陈梦雷扯开嗓子高声叫嚷道：“大人啊，这个所谓的厄尔困绝对是冒牌货啊！”
一旁的郭绣亦附和道：“确实如此，此厄尔困绝非真实的那个厄尔困，真正的厄尔困本人，我可是再熟悉不过啦！”
此时此刻，一直紧绷着脸的明珠终于如释重负般松了口气，因为他苦苦等待的正是眼前这一幕场景。
只见明珠霍然起身，朗声道：“嗯？你竟然敢断言厄尔困是假冒伪劣之徒，如果你们所言有误，那么此事可就关乎朝廷律法与刑罚，届时你们恐怕就要自食恶果、难以收场了……”
郭绣闻言不禁放声大笑起来：“大人呐，在场的众多士子当中，有不少人都对厄尔困颇为了解呢，倒不如就让大伙儿上前仔细端详一番，瞧瞧此人到底是否名副其实！”
康熙听闻此言后顿时惊愕失色：“索额图，这究竟是发生了何事？”
索额图的面色瞬间变得极为难看：“启禀皇上，这个厄尔困并非真身，而是由他人假扮而成的替身！”
“什么？”康熙难以置信地追问道。
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