话说秦桧吩咐万俟卨、罗汝楫二贼将岳飞苦打拷问,将有两月之久,竟不成其狱。忽有一幕客寻至元龟年处,密语道:“何不以策应淮西之役,岳飞不即日提兵东下之事相诘?”元龟年大喜,至万俟卨处商议。万俟卨即命狱卒提出岳飞,拍案而起,问道:“岳飞,你在鄂州时,朝廷明诏宣你提兵东下,策应淮西,你却在途迁延不进,意在窥伺朝廷胜负。此事明明白白,何得抵赖不招?”岳飞道:“我承诏领兵东下,沿途追杀金兵,累奉御札止我人马不须前进,现存御书,可昭雪也。”万俟卨将岳飞之言禀于秦桧。秦桧冷笑道:“既如此,速遣心腹往鄂州岳飞家中,尽取御书回来。”当即差遣十余名衙役,星夜驰往鄂州,将岳家御书尽数取回,密藏于内库。越三日,万俟卨复提审岳飞,厉声道:“你与诸将同领大兵北讨,你所部人马屯在朱仙镇。朝廷宣召诸将回兵,刘锜等即日领兵还朝,为何独你一支人马不肯班师?前后一十三道金牌召你,你亦不肯回兵,必怀异心。”岳飞慨然道:“我一生立心务要恢复中原,雪国之恨,用了十年之功,追赶兀术到于朱仙镇,离京师只有四十五里。那时兀术惧我兵威,弃了东京北走。两河豪杰,守臣父老,皆头顶香盘,箪食壶浆以待我师。此时朝廷若宽限三日,必定克复东京,迎回圣驾,然后进取燕云,直捣黄龙,报复国雠,迎取先帝、太后回朝。此乃我平生夙愿,天地可鉴,有何异心?”狱中诸卒闻之,多有掩面者。万俟卨勃然变色,叱道:“休要听他巧言!快招便罢,若不招供,性命只在顷刻。”岳飞凛然不答。万俟卨喝令狱卒:“与我着力拷打!”当下刑具尽施,鞭笞交加,岳飞遍体鳞伤,竟无一声哀嚎。其时岳飞与岳云、张宪各囚一室,不得相见。万俟卨命分头拷掠,三处刑声相闻,凄楚不可名状。
高宗赵构心怀苟安,奸臣秦桧独揽大权,昏君与奸臣狼狈为奸,沆瀣一气,但有所命,谁敢不从?故而,王贵、董先、于鹏、孙革等辈,皆因畏惧生死,屈从秦桧之命,前来作证,诬陷岳飞。时有大理寺卿薛仁辅,携寺丞李若朴、何彦猷等人,一同前往相府,面见秦桧,劝道:“岳飞之事,多有不明之处,伏望丞相能与其辨明是非,庶几不致冤枉好人。”秦桧道:“汝等众人,安知岳飞有冤枉之处?”薛仁辅道:“朝廷内外,皆知岳飞将军之冤,何独我数人知晓耶?”秦桧大怒,拂袖而入。范澄之上书高宗道:“宰辅之臣,媚外求和,急不可耐。然胡虏未灭,岳飞将军之力,尚能戡定祸乱。岂可令将帅相屠,自为逆贼报仇哉?宋文帝杀名将檀道济,自毁长城,此乃前车之鉴,望圣上能回心转意。”高宗不予理会。次日,薛仁辅等人皆因直言进谏被高宗贬黜。大宗正赵士祗,前往面见秦桧,道:“我体访岳飞之事,确知其冤枉。今日中原未复,而杀忠臣义士,此实乃弃忘二圣于塞北,而不欲恢复中原之故地也。我今愿将家下百口性命保之,若果有此事,我之一门情愿受死。”秦桧复奏高宗,将其贬黜。又有一民人刘允升,上言诉岳飞之冤情。秦桧闻之,大怒道:“好个大胆的刁民,竟敢为岳飞伸冤,定是与岳飞同谋!”刘允升被拿送大理寺狱,严加勘问,最终惨死于狱中。前荆湖北路安抚使刘洪道,亦因与岳飞有所关联而遭难。万俟卨见刘洪道平日里与岳飞交往甚密,便攻讦道:“刘洪道平日里献媚于岳飞,当初岳飞罢宣抚使,便大惊失色,顿足抵掌,还在军中倡为浮言,簧鼓将士。”秦桧大怒道:“此等之人,定不能留!”遂将刘洪道流放到广南柳州安置,终身不得返回。一时之间,为岳飞说话或与岳飞有关之人皆遭迫害,朝堂之上,人人自危。
却说韩世忠心中愤懑难平,亲至丞相府,面见秦桧,行礼过后,正色道:“我素日里便知岳飞父子为人忠正,绝无那等谋逆之事,丞相休要屈了他们。”秦桧端坐于椅上,微微抬眼,神色淡然,轻描淡写道:“岳飞之子岳云与张宪暗中勾结,意图恢复其父兵权,此事虽未查得确凿证据,然观其行事迹象,莫须有。”此处“莫须有”三字,秦桧说得极为轻巧,不需要有确凿证据。韩世忠听闻此言,先是一愣,随即问道:“什么?”秦桧见韩世忠这般反应,嘴角泛起一丝笑荣,站起身来,背对韩世忠,大声说道:“莫须有!”这一次,语气极为肯定,仿佛那“莫须有”三字便是铁证如山,证据丝毫没有也必须给岳飞定下这谋反罪名,定要将岳飞置于死地。韩世忠听到这第二次“莫须有”,顿时怒目圆睁,怒火中烧,大声质问道:“秦丞相!这莫须有三字,如何能服天下人心!”秦桧却只是冷冷地看了韩世忠一眼,并不作答。韩世忠大怒而返枢府。次日,韩世忠上疏高宗道:“秦桧通情金国,专主和议,每自欺压人主,政事纷纷出其门者,殆无虚日。陛下若不早正之,恐致误国,悔无及矣。”秦桧知之,使台臣劾奏其非,高宗并未听从。韩世忠见不容于秦桧等辈,又见岳飞之事已无可挽回,心灰意冷之下,连疏求罢去官爵。高宗允其请,罢为醴泉观使,封福国公,进封咸安郡王。韩世忠自此闭门绝客,再不言兵事,每日里乘驴携酒,引着奴仆游于西湖之上,澹然自乐,平日里相知将帅,亦罕得会面。
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