话说秦桧吩咐万俟卨、罗汝楫二贼将岳飞苦打拷问，将有两月之久，竟不成其狱。忽有一幕客寻至元龟年处，密语道：“何不以策应淮西之役，岳飞不即日提兵东下之事相诘？”元龟年大喜，至万俟卨处商议。万俟卨即命狱卒提出岳飞，拍案而起，问道：“岳飞，你在鄂州时，朝廷明诏宣你提兵东下，策应淮西，你却在途迁延不进，意在窥伺朝廷胜负。此事明明白白，何得抵赖不招？”岳飞道：“我承诏领兵东下，沿途追杀金兵，累奉御札止我人马不须前进，现存御书，可昭雪也。”万俟卨将岳飞之言禀于秦桧。秦桧冷笑道：“既如此，速遣心腹往鄂州岳飞家中，尽取御书回来。”当即差遣十余名衙役，星夜驰往鄂州，将岳家御书尽数取回，密藏于内库。越三日，万俟卨复提审岳飞，厉声道：“你与诸将同领大兵北讨，你所部人马屯在朱仙镇。朝廷宣召诸将回兵，刘锜等即日领兵还朝，为何独你一支人马不肯班师？前后一十三道金牌召你，你亦不肯回兵，必怀异心。”岳飞慨然道：“我一生立心务要恢复中原，雪国之恨，用了十年之功，追赶兀术到于朱仙镇，离京师只有四十五里。那时兀术惧我兵威，弃了东京北走。两河豪杰，守臣父老，皆头顶香盘，箪食壶浆以待我师。此时朝廷若宽限三日，必定克复东京，迎回圣驾，然后进取燕云，直捣黄龙，报复国雠，迎取先帝、太后回朝。此乃我平生夙愿，天地可鉴，有何异心？”狱中诸卒闻之，多有掩面者。万俟卨勃然变色，叱道：“休要听他巧言！快招便罢，若不招供，性命只在顷刻。”岳飞凛然不答。万俟卨喝令狱卒：“与我着力拷打！”当下刑具尽施，鞭笞交加，岳飞遍体鳞伤，竟无一声哀嚎。其时岳飞与岳云、张宪各囚一室，不得相见。万俟卨命分头拷掠，三处刑声相闻，凄楚不可名状。
高宗赵构心怀苟安，奸臣秦桧独揽大权，昏君与奸臣狼狈为奸，沆瀣一气，但有所命，谁敢不从？故而，王贵、董先、于鹏、孙革等辈，皆因畏惧生死，屈从秦桧之命，前来作证，诬陷岳飞。时有大理寺卿薛仁辅，携寺丞李若朴、何彦猷等人，一同前往相府，面见秦桧，劝道：“岳飞之事，多有不明之处，伏望丞相能与其辨明是非，庶几不致冤枉好人。”秦桧道：“汝等众人，安知岳飞有冤枉之处？”薛仁辅道：“朝廷内外，皆知岳飞将军之冤，何独我数人知晓耶？”秦桧大怒，拂袖而入。范澄之上书高宗道：“宰辅之臣，媚外求和，急不可耐。然胡虏未灭，岳飞将军之力，尚能戡定祸乱。岂可令将帅相屠，自为逆贼报仇哉？宋文帝杀名将檀道济，自毁长城，此乃前车之鉴，望圣上能回心转意。”高宗不予理会。次日，薛仁辅等人皆因直言进谏被高宗贬黜。大宗正赵士祗，前往面见秦桧，道：“我体访岳飞之事，确知其冤枉。今日中原未复，而杀忠臣义士，此实乃弃忘二圣于塞北，而不欲恢复中原之故地也。我今愿将家下百口性命保之，若果有此事，我之一门情愿受死。”秦桧复奏高宗，将其贬黜。又有一民人刘允升，上言诉岳飞之冤情。秦桧闻之，大怒道：“好个大胆的刁民，竟敢为岳飞伸冤，定是与岳飞同谋！”刘允升被拿送大理寺狱，严加勘问，最终惨死于狱中。前荆湖北路安抚使刘洪道，亦因与岳飞有所关联而遭难。万俟卨见刘洪道平日里与岳飞交往甚密，便攻讦道：“刘洪道平日里献媚于岳飞，当初岳飞罢宣抚使，便大惊失色，顿足抵掌，还在军中倡为浮言，簧鼓将士。”秦桧大怒道：“此等之人，定不能留！”遂将刘洪道流放到广南柳州安置，终身不得返回。一时之间，为岳飞说话或与岳飞有关之人皆遭迫害，朝堂之上，人人自危。
却说韩世忠心中愤懑难平，亲至丞相府，面见秦桧，行礼过后，正色道：“我素日里便知岳飞父子为人忠正，绝无那等谋逆之事，丞相休要屈了他们。”秦桧端坐于椅上，微微抬眼，神色淡然，轻描淡写道：“岳飞之子岳云与张宪暗中勾结，意图恢复其父兵权，此事虽未查得确凿证据，然观其行事迹象，莫须有。”此处“莫须有”三字，秦桧说得极为轻巧，不需要有确凿证据。韩世忠听闻此言，先是一愣，随即问道：“什么？”秦桧见韩世忠这般反应，嘴角泛起一丝笑荣，站起身来，背对韩世忠，大声说道：“莫须有！”这一次，语气极为肯定，仿佛那“莫须有”三字便是铁证如山，证据丝毫没有也必须给岳飞定下这谋反罪名，定要将岳飞置于死地。韩世忠听到这第二次“莫须有”，顿时怒目圆睁，怒火中烧，大声质问道：“秦丞相！这莫须有三字，如何能服天下人心！”秦桧却只是冷冷地看了韩世忠一眼，并不作答。韩世忠大怒而返枢府。次日，韩世忠上疏高宗道：“秦桧通情金国，专主和议，每自欺压人主，政事纷纷出其门者，殆无虚日。陛下若不早正之，恐致误国，悔无及矣。”秦桧知之，使台臣劾奏其非，高宗并未听从。韩世忠见不容于秦桧等辈，又见岳飞之事已无可挽回，心灰意冷之下，连疏求罢去官爵。高宗允其请，罢为醴泉观使，封福国公，进封咸安郡王。韩世忠自此闭门绝客，再不言兵事，每日里乘驴携酒，引着奴仆游于西湖之上，澹然自乐，平日里相知将帅，亦罕得会面。
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