话说时序流转，转瞬已至岁末。赵构、秦桧二贼一心向金朝谄媚示好，早已急不可耐，只盼能速速献上厚礼，以讨金人欢心。万俟卨、罗汝楫二人，揣度上意，炮制了一个奏状呈上，上列元龟年所定的岳飞罪名三条，其一，称岳飞、岳云曾写谘目给王贵和张宪，暗中策动二人谋反，岳飞谘目乃是由幕僚于鹏和孙革执笔。至于物证，他们竟胡诌王贵、张宪当时得了谘目后便将其烧毁了。其二，污蔑岳飞淮西之战时拥重兵却逗留不进，坐观战局胜负，全然不顾岳飞行军往来月日清晰可考，乃强行收走御书，以令无从稽考。其三，歪曲岳飞言论。岳飞曾说：“官家又不修德。”还有言：“我三十二岁上建节，自古少有。”这本是岳飞感慨之语，却被万俟卨恶意篡改为：“岳飞自言与太祖俱以三十岁为节度使”，原本口说无凭，又将董先追赴大理寺，对其严刑拷打。董先起初受不住酷刑，被迫说了岳飞有此言，随后又改口称岳飞并无此言。这三条罪名，皆是莫须有之谈。
十二月二十九日傍晚，秦桧自都堂回府，踱至暖阁间，独自落座，闷闷不乐。其妻王氏款步而来，并肩坐于东窗之下，对着火炉取暖。使女端着一盘柑子上前，秦桧随手取了一个在手中，细细端详，手指掐着那柑子皮，一下又一下，直至那柑子皮几乎被掐尽。王氏问道：“相公这般只顾着旋掐那柑子，莫非是心中有事？”秦桧长叹一声，道：“我此前诈传圣旨，将岳飞父子拿入狱中，又着心腹万俟卨、罗汝楫严刑拷打，如今过去两月有余，那岳飞父子宁死不肯招认。我若放了他三人，又怕违背了四太子的命令，难以交代。”王氏伸手从火炉中拿起火筋，在灰上画下七个字：“缚虎容易纵虎难”。秦桧大喜道：“贤妻所言极是！”言罢，便将灰上的字迹抹掉了。王氏见秦桧已然明了，又道：“相公可知这黄柑有何用处？”秦桧微微一怔，道：“这黄柑最能散火毒，剖开来下酒倒是不错。”王氏摇头道：“相公莫要剖坏了！依我看，这个黄柑，乃是杀岳飞的刽子手！”秦桧问道：“柑子如何能说是刽子手？”王氏笑道：“相公可将这柑子捞空了，写一小票藏在里边，再叫人转送与勘官。如此一来，这一桩事便可完结了。”秦桧听后，大喜过望，连忙写了一封小票，唤来丫环，命她将黄柑的瓤去干净了，再将书信安放在内，封好了口，随后叫内堂院子送与万俟卨去。正是：
缚虎难降空致疑，全凭长舌使谋机。
仗此黄柑除后患，东窗消息有谁知？
当日早些时候，万俟卨入宫觐见高宗，伏地奏道：“臣奉圣旨仔细勘问，依臣之见，可将岳飞处以斩刑，张宪处以绞刑，岳云处以徒刑，还望陛下裁断。”高宗并未应允，当即下旨道：“岳飞赐死，张宪、岳云斩首，着令杨沂中前往监斩。”万俟卨回到大理寺，恰逢秦桧府中送来一个黄柑。万俟卨接过打开，只见里面藏着一张小票，上面写着：“今夜杀岳飞。”是夜，一大星拖着两小星划落天际，其声如雷。狱吏隗顺来到岳飞牢房，对岳飞道：“我平素一直以为元帅您是忠臣，所以对您侍奉极为谨慎，丝毫不敢怠慢。可如今看来，您竟是逆臣啊！”岳飞问道：“这是为何？”隗顺道：“君臣之间本就不应相互猜疑，一旦猜疑便会生乱。君王若怀疑臣子便会将其诛杀，臣子若怀疑君王便会谋反。若臣子怀疑君王却不谋反，最终还是会被君王因猜疑而诛杀；若君王怀疑臣子却不诛杀，臣子又会因怀疑君王而谋反。如今君王已经怀疑您了，所以将您关在这大理寺中，哪还有出去的道理！您死定是无疑了，若是不死，出了这牢狱，君王又会再次怀疑您，您又怎能不谋反呢！谋反之事既已明了，所以您才被视作逆臣啊。”岳飞默默不语。过了一会儿，岳飞忽然问道：“不知外面是什么声响？”隗顺走到牢房门口，向外张望了一下，回来说道：“下雨了。”岳飞惊色道：“果然下雨了！”隗顺又道：“不只是下雨，还夹杂着一些雪呢，这可是国家的祥瑞之兆，元帅为何如此吃惊？”岳飞叹道：“你有所不知，我前日奉旨进京，特意到金山上去拜访那道悦长老。他见到我后，便说我此去临安，必定会有牢狱之灾，还再三劝我弃职修行。可我一心只想尽忠报国，并未听从他的话。临行之时，他赠给我几句偈言，我一直不明白其中意思，今日下雨，竟觉得有些应验了！恐怕朝廷是要杀我了！”隗顺问道：“不知是那几句偈言？元帅不妨说与小人听听。”岳飞道：“他前四句说的是：岁底不足，提防天哭。奉下两点，将人荼毒。我想今日是腊月二十九日，这不正是岁底不足么？恰恰此时下起雨来，这不正是天哭么？奉下加上两点，不正是秦字么？将人荼毒，这分明就是要杀我啊！这四句如今已经应验了。后四句道是：老柑腾挪，缠人奈何？切些把舵，留意风波！这四句我还解不来，不过大约也是要杀我的意思。”
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