话说张俊因诬陷韩世忠谋反未成,反被韩世忠辩白得免其罪,心中对岳飞恨之入骨,咬牙切齿骂道:“誓不与竖子同立也!”遂暗中遣人将岳飞报韩世忠之事告知秦桧。秦桧闻之,亦是勃然大怒,即刻奏于高宗,请高宗召张俊、岳飞还朝。数日之后,有诏书下至楚州。岳飞闻得诏书,圣命难违,只得领兵还至行在。自此之后,岳飞便不复出掌兵权,其部下将领多散去,各为诸州守将。一日,岳飞忽高声叫道:“马前张保何在?”只见张保应声而出,恭敬答道:“张保在此,元帅有何吩咐?”岳飞见张保到来,微微点头,道:“张保,你本乃李纲大人家丁,后送与我做个伴当。我知你一心想要寻个出身,以展你之才华。随我数年来,苦战无数,我皆看在眼里,记在心上。你的功劳,我自是知晓。如今,我荐你往濠梁去做个统制,你可愿意?”张保听闻此言,连忙跪地,急道:“小人不愿为官,情愿在此跟随元帅左右,为元帅效力。”岳飞闻言,眉头微皱,道:“张保,你且听我一言。人生在世,须得图个出身,方能显我男子汉之志气。我如今已无望再图大业,你尚年轻,前途无量,当去寻个更好的出路。你快离去,不必多言,此乃我之良苦用心也。”张保见岳飞主意已定,心中虽是不愿,却也不敢再违逆,只得禀道:“元帅既然如此吩咐,小人去便去。只是,若这官做不来,或是做得不顺心,小人原是要回来伏侍元帅的。还望元帅到时莫要嫌弃小人。”岳飞笑道:“张保,你且放心。只要你尽心保国,为国效力,何事做不来?何事做不顺?你且去,好好做你的统制,莫要让我失望。”张保听罢,心中感激不已,叩首辞了岳飞,又拜别了众人,这才出营起身,踏上路途。
岳飞又高声叫道:“马后王横何在?”只见王横急忙跪下,恭敬道:“元帅,不知有何吩咐?”岳飞叹息道:“王横,我欲荐你也往江阴去做个统制,不知你心下如何?”王横听闻此言,连忙叩头,急切禀道:“啊呀!元帅,小人是个粗人,只晓得跟随元帅过日子的。小人自少便跟随元帅,习惯了在元帅身边听候差遣。如今张保兄弟已然离去,元帅身边需有人照应,若小人再走了,谁来守护元帅?小人实在不晓得做什么将军的。若要小人去做官,小人情愿就在元帅跟前自尽了罢!”岳飞听罢,忙伸手扶起王横,道:“王横,你既有此心,我自是明白。既然你如此不愿,那便罢了,莫要再提自尽之事。”王横起身,站在一旁,心中暗自庆幸能留在岳飞身边。此时,众官皆围拢过来,纷纷道:“难得元帅手下都是忠义之人,个个都愿追随元帅,不离不弃。也正因如此,那兀术才会屡屡败于我军之手啊。”岳飞听闻众官之言,心中却并无半点喜悦,反而长叹一声:“诸位有所不知,我自班师之后,便已知朝廷不复用兵矣。想那二帝被掳之耻,何时才能洗雪?中原之地,何时才能收复?每每念及此事,我心如刀绞,痛不欲生。”言罢,岳飞泪如雨下,难以自持。众官见状,皆默然不语,心中亦是悲痛万分。王横站在岳飞身旁,看着岳飞痛哭流涕,心中酸楚不已,暗自发誓,定要好好守护元帅。
且说那杨沂中手下僚属多散去后,心中自是愤懑,又见刘锜因顺昌一战而骤然显贵,声名远扬,心中嫉恨之情油然而生。此时,张俊亦对刘锜心怀不满,二人遂凑在一起,密谋一番。而后,杨沂中与张俊一同前往秦桧处,杨沂中先开口道:“秦丞相,我等今日有一言相告。那顺昌之役,金人来势汹汹,气锐难挡,若无岳飞率军及时救援,刘锜即便奋力作战,怕也难以支撑。故而那顺昌之捷,其功绝非刘锜一人所有,实乃众人之力也。”张俊也在一旁附和道:“正是如此,秦丞相。刘锜不过一时侥幸得胜,便居功自傲,实不该独占此功。”秦桧便道:“二位所言有理,我自会奏知圣上。”随后,秦桧即刻入宫,奏于高宗道:“陛下,顺昌之捷,实非刘锜一人之功。淮西之役时,若无岳飞救援,刘锜恐难取胜。还望陛下明察。”高宗听后,沉吟片刻,便依了秦桧之言,罢了刘锜的兵权,命其出为荆南知府。岳飞闻得此讯,心中大为不平,急忙上书请留刘锜掌兵,言辞恳切道:“陛下,刘锜乃大将也,顺昌之战,身先士卒,奋勇杀敌,功不可没。如今罢其兵权,实乃可惜,还望陛下收回成命。”高宗并未应允。逾月之后,忽闻刘光世卒,年五十四岁。初时,刘光世在诸将之中最先进入高位,本应为国尽忠,建功立业,奈何他律己不严,驭军无法,每逢战事,皆不肯为国任事,遇敌便先奔逃。其部下王德等将领,每逢作战皆奋力拼杀,刘光世战事之功,大多为王德等部将所有。一日,刘光世入朝觐见,对着高宗信誓旦旦道:“陛下,臣愿竭尽全力以报国恩。他日史官若书臣功第一,那便是臣平生之愿也。”高宗听后,不禁笑道:“卿不可徒为空言,当见之行事也。且看卿之战功,比之韩世忠、岳飞,那可是不及者远矣。卿当自省,莫要只图虚名。”刘光世听闻高宗之言,面红耳赤,无言以对。岳飞得知刘光世去世的消息后,叹息不已,对左右道:“刘元帅虽有过失,然亦曾为国效力,如今竟如此离世,实令人惋惜。想那朝堂之上,忠奸难辨,有功者遭嫉,无能者居高位,何时才能收复中原,还我山河!”言罢,岳飞神情落寞,久久不语。
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