且说川陕宣抚使胡世将正与诸将商议出师进讨金人之事,忽闻其母康氏于晋陵溘然长逝,胡世将悲痛万分。高宗得知此事后,即刻下诏道:“如今军旅之事重大,不可拘泥于寻常之制。你须即刻日下供职,不得辞避。”次日,高宗又下诏,令胡世将之弟胡彦博起复,依旧添差提举两浙市舶司之职,且由官府给办葬事。秦桧闻此,复又上奏道:“陛下,臣请罢那远镇宣抚司之兵,连那四川的胡世将也一并罢了。”高宗听闻,眉头紧皱,正色道:“那四川之地,幅员广阔,地势阻越,屡屡遭受金人骚扰,士民百姓不得安居乐业。先前有张浚、吴玠二人守护,方得一方安宁。近来又有胡世将、吴璘二人孤军在外,抵御金人,岂可轻易罢之?寡人当下诏奖谕他们,你莫要再生事端。”秦桧听闻高宗此言,顿时语塞,只得退下。而后,使臣赍着诏书,快马加鞭往川陕而去。八月,节制陕西诸军都统制吴璘近日进兵,一举攻拔秦州。胡世将与吴璘皆得高宗奖谕之诏书,二人看毕,心中大为振奋,作战愈发卖力。此时,有谍报传来,言那金国统军呼珊与迪布禄合兵五万,屯于刘家圈,欲来与宋军一决高下。吴璘、杨政、郭浩三将得知此讯,皆齐聚于仙人原。胡世将将吴璘唤至跟前,授以攻取之策,道:“此番金人来势汹汹,你当小心应对。”吴璘听罢,抱拳道:“末将乞精兵三万人,定当破此两敌,收复秦、陇之地。若事若不捷,末将誓以必死报国。”胡世将沉思片刻,道:“既如此,我便以二万八千人与你,望你旗开得胜。”说罢,又命杨政出和尚原,郭浩出商州以为声援。杨政与郭浩皆领命道:“末将定不负使命,定相互配合,共抗金兵。”三人遂各自领兵而去。
吴璘于河池大阅兵士,胡世将闻讯,特来观阅。吴璘见胡世将前来,精神一振,跨步上前,拱手道:“胡大人,您看那金人,不过合了犬羊之众,仗着锐气而来,实则气骄意惰。而我军已得地利之便,只需一阵交锋,便要让那虏贼片甲不回,生擒之后献于阶下。”胡世将饶有兴致,问道:“足下有何良策,竟能如此决然取胜?还请言其大概。”吴璘道:“我新立一阵法,名为迭阵法,有此法在,足可歼灭敌人矣。”胡世将问道:“这迭阵法究竟何以取用?还望足下细细道来。”吴璘当下便详细解说:“此法每逢作战,皆以长枪兵居前,令其坐定不得起身;其后为强弓手,再其后为强弩手,皆跪膝以待;最后为神臂弓手。待与敌军相搏,至百步之内,则神臂弓先发;至七十步,强弓并发,次阵依此施行。凡布阵之处,皆以拒马为限,铁钩相连,若有兵士受伤,则及时更替。更替之时以鼓声为节,骑兵出两翼以蔽于前,阵势既成,骑兵则退。此便谓之迭阵法也。”胡世将听罢,赞道:“善哉,此法甚妙。”随即下令军中依吴璘之法施行。诸将私下里窃窃议论起来。一将道:“若依吴将军这迭阵法,遇敌之时,将士们未知约束,恐不利战斗。非但难以制胜,弄不好还得全军覆没于此。”吴璘听闻诸将之言,昂首道:“诸位莫要担忧,此乃古制束伍令也,军法之中早有记载。兵家曾言,车战之利,可用于平原旷野之间。而于山险之地,则可用步战,攻击追袭之时,可用马战,皆需随地利而作用,各有不同。今吾等据沃野之地,正宜用此法,得车战之余意,诸君尚不识耳。作战之时,必在战士心定则能持满,敌骑长于奔冲,若不如此,无有能抗之者。”众人听闻吴璘之言,皆觉有理,纷纷点头称是。吴璘见众人信服,即依法布定阵势,率部下进屯剡家湾,静待与敌交锋。
九月,金国统军呼珊、迪布禄,连同裨将撒不吪、斡朵思,引着人马屯于鹿角砦。此砦前临险峻山岭,其后可控制腊家城,地势极为险要,众人据险自固,以为安然无恙。呼珊与迪布禄谋道:“我等占得此个所在,地势如此险要,那吴璘定不敢轻易来犯。”二人正议论间,忽有哨马报道:“宋军已出剡家湾,将近鹿角砦矣。”迪布禄道:“那吴璘新复秦州,今又有胡世将辅佐,乘胜而来,其锋锐不可当。如今鹿角砦止有两条路可入。那东北上一条路,川平野旷,人马可行。若以木石阻断砦口,纵有数万之众,亦难以攻入。我与统军可深沟高垒,坚营勿战。彼军欲前不得斗,必骄其军心,销其锐气。而后我等再分左右翼战之,宋人必可破矣。”呼珊听罢,却大笑起来,道:“我合兵到此,本欲与宋人决一雌雄,今又据险不战,岂不是怯敌之举?且那吴璘乃智将,非庸俗之辈可比。若依公策,适足以老我军,胜负之数,竟难分也。我意已决,定要与宋军正面一战。”撒不吪劝道:“统军,迪布禄将军之策亦有道理,不可轻视啊。”呼珊却摆手道:“不必多言,我自有分寸。”遂不听迪布禄之计,即下令整兵甲,准备与宋军一战。此时,吴璘与部下聚于一处,商议道:“贼人恃险不出,尔众人有何策攻之?”姚仲道:“敌人寨栅据高而立,若以步骑绕出其后,战于山上,我定让他片甲不回。”吴璘摇头道:“战于山上,乃绝地也。倘敌人绝其后,我军不战自乱矣。公只宜诱其来战,金人一至,即可擒之。不可贸然行险。”姚仲思索片刻,点头道:“将军考虑周全,是我过于激进了。既如此,便依将军之计。”遂于山顶立营,静待金军前来。
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