绍兴十年八月，兀术在东京驻扎，探马来报：“岳飞已率军退去。”兀术闻此消息，心下暗忖，知是秦桧之计所致，不禁大喜过望，欲分兵追击岳飞之军。左右之人皆劝道：“岳飞此人，谋略深远，智计百出，太子不可轻举妄动，若贸然追去，恐反中其计，陷入不利之境。”兀术听罢，觉其言有理，遂从之。未过数日，岳飞已安然返回鄂州，而河南之地，新近收复之府州，皆被金人重新占据。兀术心中忧虑，恐中原士民心怀二意，对己不利，于是与龙虎大王等将共商对策。龙虎大王进言道：“元帅宜行屯田之法，以安顿中原士民。如此，既能制其去留，又可充足军饷，实乃一石二鸟之计。”兀术问道：“此法当如何施行？”龙虎大王道：“可略效古制，凡女真及契丹之人，皆令其将本部徙居中州之地，与当地百姓杂处而居。计其户口之多寡，以官田付之，使其自行播种耕作。至春秋两季，再量给其衣服，以示恩养。如此，则可重养其民，使其心向金国。若遇出兵之时，又可给予钱米，以安其室家之心。同时，着令于界上筑起壁垒，以防宋人侵扰村落。此策正宜行于今日之局势也。”兀术大喜，遂依其言，着令施行屯田之法。自此，颍昌府、淮宁府、蔡州、郑州等地，复为金人所取，中原豪杰见此，皆感绝望，知宋军已难再振。金人围赵秉渊于淮宁府。知府赵秉渊因曾受岳飞之恩，一扫昔日怯战之心，勇敢抵抗金兵围攻。岳飞闻此，遣李宝率军来援，刘锜亦遣张节前来，内外夹攻之下，金兵败退。赵秉渊自李宝口中得知，朝廷已逼岳飞班师回朝，心中明白局势已变，遂弃城与李宝一同南归。兀术闻此捷报，奏于金熙宗道：“河南、陕西之地，已大获全胜。”金熙宗大喜，遣使前往劳问兀术及诸将士。未过数年，金人屯田之所，自燕地至河南，及淮河以北之地，皆已有之。金国之势，愈发强盛。
再说韩世忠统率大军将淮阳军团团围住，欲一举破之。他命帐下诸将齐心协力，一同攻城。帐前亲随武翼郎成闵，亦随统制许世安一同前往，夺城门而入。二人奋勇当先，与金兵大战于城门之内，刀枪交错，血光四溅。成闵身中三十余枪，犹自苦战不退；许世安亦腿中四矢，仍力战破敌，终夺城门而出。众人见成闵浑身是伤，以为他已气绝身亡，皆感悲痛。片刻之后，成闵悠悠转醒，众人皆惊且喜。韩世忠闻此，大为赞赏，重赏成闵与许世安二人。与此同时，别将解元于沂州郯城县掩击金人，金兵猝不及防，溺死者甚众。及至班师之时，许世安因箭疮未愈，不能骑马，只得乘舆而归。韩世忠见此，大怒道：“汝身为将，岂可因小伤而废大业？命汝马前步行，以示惩戒！”许世安不敢违抗，只得忍痛步行于马前。韩世忠又奏于朝廷，言成闵之功不可没，当授以重任。朝廷依其言，授成闵为武德大夫、遥郡刺史之职。成闵乃卫州人氏，世代为农。建炎初年，因避乱而抵京口。黄天荡之役时，成闵投于韩世忠军中，自此随军征战，屡建奇功。既而，韩世忠又上书朝廷，乞重赏以劝将士。朝廷依其请，除成闵为涿州团练使之职。时金人自滕阳来救淮阳军，韩世忠闻讯，亲率大军逆击于泇口镇。两军相遇，展开激战，韩世忠指挥若定，将士用命，终败金兵。此前，韩世忠所遣统制官刘宝、郭宗仪、许世安三人，以舟师至千秋湖陵。恰遇兀术所遣郦琼之叛卒数千人。刘宝等三人见状，毫不畏惧，率舟师迎战。两军在湖面上展开激战，刀枪并举，喊杀震天。刘宝等三人奋勇杀敌，终获大捷，缴获战船二百余艘。
杨沂中率军抵达宿州，令步军屯驻于泗水之畔。彼时，有金人诡称使者前来告道：“有边地骑兵数百，屯驻于柳子镇。”杨沂中闻此，欲率军击之。部将纷纷劝谏道：“将军不可轻出，恐中金人诡计。”杨沂中却未听从，执意留王滋、萧保二人，以骑兵千人守卫宿州。是夜，杨沂中亲自率领骑兵五千，星夜兼程，直袭柳子镇。及至天明，却不见敌军踪影，杨沂中心中暗忖，恐有埋伏，遂下令退兵。不料金人早已以重兵伏于其归路之上，杨沂中行至半途，忽闻四周喊杀声起，方知中计，然此时已无法回头。杨沂中横冲直撞，试图突围，然金兵势大，宋军渐感不支，遂溃散而逃。杨沂中拼死逃至寿春府，欲渡淮水而归。然此时他已与保州、滋州之军相隔甚远，无法联络。参议官曹勋不知杨沂中所在，心中焦急万分，遂上表朝廷道：“杨将军下落不明，恐有不测。”朝廷闻此，大为恐慌，急令淮南州县权宜退保，以防金兵趁势而入。金人见攻杨沂中不得志，遂转而攻打宿州，滋州、保州之军闻讯，急忙前来迎战。然金兵势大，宋军难以抵挡，遂不利而退，金人趁势攻入宿州，因州人先前降宋，金人大怒，遂纵兵屠戮。自此，宋军溃兵由淮水上下数百里间四散而归，或死于金兵之手，或溺于淮水之中，死亡者甚众。朝廷闻此，心中忧虑不已。既而，杨沂中自淮西复还泗州，人心方始安定。
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