却说伪齐刘豫差太子刘麟往金国乞兵南侵，金太宗见其所奏文书，乃召大太子粘罕入宫计议。恰逢四太子兀术征西川方归，闻知此事，即进言道：“南宋未可征伐。”金太宗问道：“何以言不可伐？”兀术奏道：“臣夜观天象，见南宋帝星复明如昼。更兼江南地势低湿，我军数载东征西讨，人马俱困。沿路粮草未曾积贮，纵使发兵，恐徒劳无功。”粘罕当即斥道：“兀术兄弟近年南征辛苦，心生怠惰，故出此言，阻挠大计。”金太宗沉吟良久道：“天时不如地利，我军久驻南方，多生疫疾，兀术所陈，实为老成之见。”遂暂不发兵。刘豫闻金国不肯发兵，又探得岳飞整顿军马，有复中原之志，心中惶惧不已，乃连遣三路使臣，携重金再赴金廷恳请。金太宗不胜其烦，召粘罕道：“刘豫屡屡来求，若不应允，恐失藩国之心。”遂准其奏，遣粘罕、挞懒调发渤海汉儿军五万，前去会兵灭宋。因兀术前番搜山检海，熟知江南地势，特令领前哨人马。当日点选十万金兵，披甲执刃列队校场。次日，众将辞朝，兀术与粘罕并马而行，议道：“刘豫屡言走江淮、海路，此计大谬。我北人只善骑马射箭，不曾习水战，当从东京路进军。”粘罕颔首道：“贤弟所见极是。”遂传令三军径往东京来会刘豫人马。刘豫闻金兵至，出城三十里相迎，设盛宴于行营。席间刘豫执盏谓粘罕曰：“今得大金天兵相助，宋室可破矣。”便命太子刘麟领兵十万，与金人分路南侵，初议自顺昌趋合肥，攻历阳，由采石渡江。伪将李成谏道：“顺昌路远，山东饷道艰难。更恐岳飞出襄阳袭我后路。不若直犯泗州，渡淮河，以大军扼盱眙据其津要。分兵下滁州、扬州，大治舟楫。西自采石攻金陵，南自瓜洲攻京口，另遣偏师东掠海州、楚州粮草，方为万全之策。”粘罕称善，遂领金兵从泗州进发，先使兀术领铁骑为前哨，刘麟则领伪齐兵从楚州进发，来攻承州，先使李成领兵三万往襄阳方向布防，以抵岳飞大军。
高宗闻知，急召廷臣商议道：“今金人与逆贼刘豫分道南侵，声势浩大，卿等有何良策？”秦桧奏道：“虏兵势若潮涌，难以力敌。陛下可暂移銮驾往福建避其锋芒，待四方勤王兵至，胜后再回临安未迟。”高宗方欲准奏，忽见张浚奋然出列，厉声奏道：“当今之计，当遣将分兵抵敌，君臣同心，将士效命，方可解危。岂可重蹈避敌旧策？”高宗踌躇不决，赵鼎昂然出班道：“张枢密所言极是。愿陛下驻跸于此，容臣等率军迎敌。若战不利，陛下再行未晚。臣虽愚钝，愿以死报国。”言至激动处，泪洒袍袖，仰天叹道：“我大宋立国二百载，养士之恩深厚。平居无事时坐享荣禄，今社稷有难，岂无忠义之士效死力乎？彼亦父母所生，我亦血肉之躯。若人人奋不顾身，何愁不胜！”高宗闻言动容，潸然泪下，执赵鼎之手道：“朕因二圣羁留北漠，故暂与金人议和。今虏寇猖獗至此，朕当亲统六军，临江决一死战。卿与张浚速整点军马，开内府犒赏三军，不可延误！”赵鼎叩首泣道：“历年退避，徒长敌焰。今陛下圣断亲征，将士必当效死。臣等愿竭犬马之劳，以报君恩。”即敕赵鼎统征讨事宜，张浚知枢密院事，星夜赴江畔整饬诸路军马。
绍兴四年十月，赵鼎与张浚同出校场，操练诸路兵马。张浚执赵鼎手道：“今日练兵之举，深得军心。”赵鼎含笑答道：“此皆张枢密调度之功。”二人阅兵毕，清点得二十万人马，具本奏报朝廷。高宗览奏，谓群臣道：“朕养兵数载，今得二十万之众，何惧虏寇。”侍御史常同出班奏道：“臣虽愚钝，未尝闻拥二十万雄师而畏人者。”高宗大悦，遂定亲征之议。张浚受命辞朝，伏阶奏道：“乞陛下速遣使召岳飞率军渡江入淮，合兵破敌。臣往镇江督调刘光世、韩世忠等部，与兀术决一死战。陛下可亲率大军出平江应敌。”高宗准奏，即遣内侍持诏急赴岳飞军中。另命官员领兵护送后宫妃嫔往温州，登海船赴福建泉州暂避。赵鼎恐高宗意志动摇，又进言道：“陛下练兵十载，正为今日之用。三军闻圣驾亲征，无不欢欣效命。若陛下稍存犹豫，则军心涣散，大江天险难保。大江若失，江南无险可守，愿陛下深思。昔年因失长江之险，圣驾漂泊海上，几无归所。”高宗闻之泣下，执赵鼎手道：“非但朕无归处，更累及隆佑太后及六宫嫔妃流离失所。今朕意已决，卿当勉励诸将尽忠报国。”赵鼎再拜道：“臣敢不竭犬马之劳。”即传令三军整备粮草，又遣使往各州府调集民夫运送军械。枢密院连夜颁下军令，命沿江各寨加强烽火台守备，每十里设一哨卡。军士们闻天子亲征，皆摩拳擦掌，整修刀枪铠甲。赵鼎更亲往韩世忠营中，嘱其加强江防，多备弓弩火箭。张浚则星夜赶往镇江，召集刘光世等将领商议战守之策。朝中百官见陛下如此决断，纷纷上表请随军出征。
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