却说伪齐刘豫差太子刘麟往金国乞兵南侵,金太宗见其所奏文书,乃召大太子粘罕入宫计议。恰逢四太子兀术征西川方归,闻知此事,即进言道:“南宋未可征伐。”金太宗问道:“何以言不可伐?”兀术奏道:“臣夜观天象,见南宋帝星复明如昼。更兼江南地势低湿,我军数载东征西讨,人马俱困。沿路粮草未曾积贮,纵使发兵,恐徒劳无功。”粘罕当即斥道:“兀术兄弟近年南征辛苦,心生怠惰,故出此言,阻挠大计。”金太宗沉吟良久道:“天时不如地利,我军久驻南方,多生疫疾,兀术所陈,实为老成之见。”遂暂不发兵。刘豫闻金国不肯发兵,又探得岳飞整顿军马,有复中原之志,心中惶惧不已,乃连遣三路使臣,携重金再赴金廷恳请。金太宗不胜其烦,召粘罕道:“刘豫屡屡来求,若不应允,恐失藩国之心。”遂准其奏,遣粘罕、挞懒调发渤海汉儿军五万,前去会兵灭宋。因兀术前番搜山检海,熟知江南地势,特令领前哨人马。当日点选十万金兵,披甲执刃列队校场。次日,众将辞朝,兀术与粘罕并马而行,议道:“刘豫屡言走江淮、海路,此计大谬。我北人只善骑马射箭,不曾习水战,当从东京路进军。”粘罕颔首道:“贤弟所见极是。”遂传令三军径往东京来会刘豫人马。刘豫闻金兵至,出城三十里相迎,设盛宴于行营。席间刘豫执盏谓粘罕曰:“今得大金天兵相助,宋室可破矣。”便命太子刘麟领兵十万,与金人分路南侵,初议自顺昌趋合肥,攻历阳,由采石渡江。伪将李成谏道:“顺昌路远,山东饷道艰难。更恐岳飞出襄阳袭我后路。不若直犯泗州,渡淮河,以大军扼盱眙据其津要。分兵下滁州、扬州,大治舟楫。西自采石攻金陵,南自瓜洲攻京口,另遣偏师东掠海州、楚州粮草,方为万全之策。”粘罕称善,遂领金兵从泗州进发,先使兀术领铁骑为前哨,刘麟则领伪齐兵从楚州进发,来攻承州,先使李成领兵三万往襄阳方向布防,以抵岳飞大军。
高宗闻知,急召廷臣商议道:“今金人与逆贼刘豫分道南侵,声势浩大,卿等有何良策?”秦桧奏道:“虏兵势若潮涌,难以力敌。陛下可暂移銮驾往福建避其锋芒,待四方勤王兵至,胜后再回临安未迟。”高宗方欲准奏,忽见张浚奋然出列,厉声奏道:“当今之计,当遣将分兵抵敌,君臣同心,将士效命,方可解危。岂可重蹈避敌旧策?”高宗踌躇不决,赵鼎昂然出班道:“张枢密所言极是。愿陛下驻跸于此,容臣等率军迎敌。若战不利,陛下再行未晚。臣虽愚钝,愿以死报国。”言至激动处,泪洒袍袖,仰天叹道:“我大宋立国二百载,养士之恩深厚。平居无事时坐享荣禄,今社稷有难,岂无忠义之士效死力乎?彼亦父母所生,我亦血肉之躯。若人人奋不顾身,何愁不胜!”高宗闻言动容,潸然泪下,执赵鼎之手道:“朕因二圣羁留北漠,故暂与金人议和。今虏寇猖獗至此,朕当亲统六军,临江决一死战。卿与张浚速整点军马,开内府犒赏三军,不可延误!”赵鼎叩首泣道:“历年退避,徒长敌焰。今陛下圣断亲征,将士必当效死。臣等愿竭犬马之劳,以报君恩。”即敕赵鼎统征讨事宜,张浚知枢密院事,星夜赴江畔整饬诸路军马。
绍兴四年十月,赵鼎与张浚同出校场,操练诸路兵马。张浚执赵鼎手道:“今日练兵之举,深得军心。”赵鼎含笑答道:“此皆张枢密调度之功。”二人阅兵毕,清点得二十万人马,具本奏报朝廷。高宗览奏,谓群臣道:“朕养兵数载,今得二十万之众,何惧虏寇。”侍御史常同出班奏道:“臣虽愚钝,未尝闻拥二十万雄师而畏人者。”高宗大悦,遂定亲征之议。张浚受命辞朝,伏阶奏道:“乞陛下速遣使召岳飞率军渡江入淮,合兵破敌。臣往镇江督调刘光世、韩世忠等部,与兀术决一死战。陛下可亲率大军出平江应敌。”高宗准奏,即遣内侍持诏急赴岳飞军中。另命官员领兵护送后宫妃嫔往温州,登海船赴福建泉州暂避。赵鼎恐高宗意志动摇,又进言道:“陛下练兵十载,正为今日之用。三军闻圣驾亲征,无不欢欣效命。若陛下稍存犹豫,则军心涣散,大江天险难保。大江若失,江南无险可守,愿陛下深思。昔年因失长江之险,圣驾漂泊海上,几无归所。”高宗闻之泣下,执赵鼎手道:“非但朕无归处,更累及隆佑太后及六宫嫔妃流离失所。今朕意已决,卿当勉励诸将尽忠报国。”赵鼎再拜道:“臣敢不竭犬马之劳。”即传令三军整备粮草,又遣使往各州府调集民夫运送军械。枢密院连夜颁下军令,命沿江各寨加强烽火台守备,每十里设一哨卡。军士们闻天子亲征,皆摩拳擦掌,整修刀枪铠甲。赵鼎更亲往韩世忠营中,嘱其加强江防,多备弓弩火箭。张浚则星夜赶往镇江,召集刘光世等将领商议战守之策。朝中百官见陛下如此决断,纷纷上表请随军出征。
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