时高宗驾发临安府,诸将各拥重兵,分道并进:江东淮南路兵四万,命刘光世率领。镇江建康淮东路兵四万,命韩世忠率领。荆湖两路之兵四万,命张俊率领。江西路兵四万,命岳飞率领。利州路兵四万,命吴玠率领。赵鼎谓诸将道:“金人前番入寇,视我为敌国,故纵兵劫掠,其势凶猛。今行刘豫伪境,犹在其国中,必按部就班,不敢造次,实不足畏。”刘光世密遣心腹告赵鼎:“相公原该入蜀,因警讯而留,何苦与他人共担如此重任?”赵鼎恐高宗心意动摇,乃乘隙进言:“当今形势,若容敌兵渡江,则万事休矣。不如奋力一战,尚有可为。用兵虽险,然有败有成,岂不胜过不战而亡?且金齐联军虽众,然汉败王莽,晋破苻坚,皆在人心。自陛下诏令亲征,将士无不奋勇。十年养兵,正为今日。”由是谗言不得入。赵鼎分调已定,内廷文武皆随御驾亲征。高宗召集群臣道:“可先遣魏良臣使金,陈说利害,再示兵威。”胡松年出班奏道:“既已决战,何必再遣使节?”高宗叹道:“二圣尚在彼处,若金人仍不悔改,朕当与卿等直捣黄龙,剿灭丑类,迎回銮驾。”遂遣魏良臣持国书北行。
高宗又道:“今有韩世忠一路之兵,朕当亲手书写敕命,命其驻兵于扬州之地,以待迎朕之驾。”赵鼎听闻,忙上前奏道:“韩世忠之兵,现今屯于镇江,此乃金人来犯之必经之路,岂可轻易移之他处。圣上尚需再三斟酌,方为妥当。”高宗听后,心中不悦,未从赵鼎之言,即刻下诏,遣使疾驰往报韩世忠。韩世忠在镇江之地,忽得高宗驻扬州之手敕,敕中略云:“今敌军气势正盛,又皆乘小舟,轻捷便利,可横江径渡,直趋浙西,离行朝不过数舍之遥,朕心甚忧之。建康诸渡,旧时乃敌军冲击之要道,万一有失,则存亡系于一线。朕虽不才,无以君临国家之子民;然祖宗之德泽,犹在人心,尔等宜深念累世涵养之恩,永垂千载忠谊之烈。”韩世忠读罢手敕,感泣不已,言道:“主上如此忧虑,臣子当何以生为?若不能为主上分忧,臣子之职何在?”遂聚部下于帐中,议道:“今君上御驾亲出,兀术又约金将聂儿孛堇兵出江上,若我大军进驻扬州,则长江必为虏军所得,江南之地,将何以自保?”正犹豫间,忽有军士来报,言朝廷遣魏良臣为使,通使金国,径由镇江而过。韩世忠闻此消息,心中大喜,以手加额,言道:“此乃天赐吾之机会也,不可错过。”众将闻言,皆围上前来,问道:“将军有何妙计,可速速道来。”韩世忠笑道:“近日聂儿孛堇屡欲窥睨镇江之地,然因我屯扎于此,不敢即来。我早已预画此策,使子牙再出,诸葛复生,亦难逃吾之圈套也。”众将听后,皆面露疑色,未敢尽信。韩世忠见状,又言道:“尔等不必多疑,吾自有妙计,可使金军自投罗网。今只需依计而行,静待金军到来便是。”言罢,便令众将依计行事,不得有误。
韩世忠命部下道:“尔等速去撤去军中所有炊爨,待那魏良臣到来之时,只以干粮供给于他。”众人得令,不敢怠慢,尽皆去其炊爨,以示军中匮乏之意。不多时,魏良臣入见韩世忠,韩世忠与之交论片刻,面露难色,言道:“近来与金兵连番交战,我军储积已空,未有甚好礼节供给使节。且眼下君上有命,要我移师驻守扬州,此事甚急,还望使臣能够宽容体谅。使臣到那金国虽是重要,然君上之意,欲激励我军示威于江上,切勿以朝廷自屈为辞,实乃社稷之幸也。”魏良臣听后,心中不悦,面色微沉,言道:“韩将军此言差矣,我乃朝廷使节,理应受到礼遇,如今却以干粮待我,成何体统?”韩世忠忙赔笑道:“使臣息怒,实乃情势所迫,非我本意也。”魏良臣哼了一声,即辞韩世忠,急上马驰去。韩世忠送走魏良臣后,忽有军士来报,言赵鼎奏准朝廷:“即日金人入寇,诏韩世忠暂停驻扬州,命移守长江,以扼虏兵来路。”韩世忠见旨,心中暗喜,度那魏良臣已出境,便唤统制解元前来,吩咐道:“承州高邮县北门,乃敌人之必经冲要之地,你可领三千军守于此,以候金人之步骑到来。”解元领命而去。韩世忠又唤董收前来,言道:“我与你铁骑二千,你需屯扎天长县亚鸟口桥之处。那敌人若战败,必然奔走那条路,等他人马过一半之时,你令兵截出,必可获全胜。”董收道:“将军放心,末将定不辱使命。”言罢,领计而去。解元、董收各领计去了之后,韩世忠分拨已定,便自提兵二万,扬言道:“我等即日移师扬州。”然其实乃驻于大仪镇以当敌骑。他命人伐木为栅,断其归路。又令苏胜列五阵于江口,设伏兵四千,多张五色旗帜,以惑金兵。并吩咐道:“金兵若来到,你等便从中击之,不可放走一人。”苏胜领命后,韩世忠又着霍武前来,言道:“我与你二千劲卒,你等各持长斧利刃,背嵬埋伏于暗处。闻我鼓声即起,不可有误。”二人依计而去,不在话下。
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