话说平定苗刘之乱后，高宗下诏，令群臣各陈治国之策。中书舍人季陵奏道：“金人连年南侵，致使生灵涂炭，城郭化为丘墟，怨气充塞天地。臣观庙堂之上，虽无擅权专横之臣，然将帅拥兵自重，权势过盛；宫闱之内，虽无妇人干政之事，然宦官旧习未除，仍多弊端。将帅恃兵自保，渐生骄横之心，苗刘二贼乘机作乱，岂是一朝一夕之故？勤王之师至钱塘，亦强占民宅，抢夺舟船，欺凌官吏，鱼肉百姓，此皆因将帅之权太重，无人能制。宦官弄权，由来已久，自圣驾南渡以来，彼辈窃弄威柄，轻视外朝，上下臣工无不愤懑，终致二贼伏诛，此事足为警戒。至于盗贼之流，杀戮官吏，残虐百姓，朝廷每每姑息，动辄招安，未几复叛，反堕贼计。臣以为，陛下当修德政以应天意。能制将帅之权，方显圣德之刚毅；能抑宦官之势，方见圣德之正直。以孝奉宗庙，以义禁盗贼，以智谋国事，以仁安黎庶。如此施行，则民心悦服，天意可期。”高宗道：“卿之所言，切中时弊，朕当深思。”随即降旨嘉奖，以示纳谏之意。
又有御史中丞张守奏道：“陛下安居华美宫室之时，当思二帝母后身居毡帐之苦；享用珍馐美味之际，当念二帝母后啖膻饮浆之艰；身着绫罗绸缎之日，须记二帝母后衣不蔽体之状；执掌生杀予夺之权，要虑二帝母后受制于人之悲；承欢妃嫔侍女之乐，应想二帝母后无人侍奉之凄；受百官朝拜之尊，当思二帝母后遭人轻慢之痛。反复思量，战战兢兢。若陛下常存此心，上天岂有不庇佑之理？”高宗览此奏章，以袖掩面，泪落如雨，当即降旨命洪皓充任大金通问使，前往金国探问太上道君皇帝消息。洪皓奉诏入宫面圣，见高宗愁云密布，遂进言道：“国运虽艰，然天道循环。昔晋楚邲、鄢之战，正是上天警醒晋国、训诫楚国之意。今金人猖獗，岂能久占中原？”高宗转悲为喜，抚掌称善。洪皓奏道：“臣愿举荐一人同往金国。”高宗问道：“卿欲荐何人？”洪皓答道：“此人姓崔名纵，字廷直，素有耿直之名。”高宗即宣崔纵入殿，崔纵疾步上前，伏地听命，高宗亲执其手道：“朕命卿随洪皓出使金国，务必将朕思念太上皇之心，细细禀明。”崔纵叩首再拜，慷慨陈词：“臣蒙圣恩，自当效死以报。既奉君命，岂敢耽搁？即刻便可启程！”当日便领取符节，拜别高宗。次日，洪皓与崔纵率领数十随从，离了临安城，车马萧萧，向北而行。
正值夏末秋初，西风骤起，黄云蔽日，白草连天，一派凄凉景象。洪晧与崔纵等一行人渡江北上，行至淮南地面。话说李成、闻达二人自靖康后起兵作乱，如今虽受朝廷招安，名为宋臣，实则心怀鬼胎，暗中勾结金人。李成在大帐中与闻达对饮，笑道：“当年梁山泊宋江那厮，口口声声忠义二字，到头来不过一杯鸩酒了账。你我如今手握重兵，何不学那王敦故事？”闻达应道：“兄弟高见，听说那关胜愚忠抗金，被刘豫所害，倒不如我等左右逢源，来的安稳。”这二人白日里招兵买马，兼并部众，夜间便纵兵劫掠，荼毒百姓。李成与义军首领耿坚合兵围困楚州城，称知州贾敦诗曾降金人。那耿坚本是河北乡里豪杰，聚集义兵保境安民，率部千里南下来投。李成在帐中假意款待，私下却对闻达道：“此等憨直之辈，正好为我所用。”洪晧先遣人送信与李成，求其派兵护送，李成提笔回书道：“如今黄河改道，贼寇遍野，非五千铁骑不能成行。奈何军中粮草匮乏，恐难从命。”使者退下后，闻达掀帘入帐问道：“何不就此扣下朝廷使者？”李成把玩着金人送来的玉佩道：“且留他们性命，日后与四太子兀术相见时，也好做个见证。”洪晧见李成抗命，又遣使劝说耿坚道：“将军跋涉千里南下，本为勤王救国。如今擅自围城，名义上为朝廷除奸，实则与盗贼何异？”耿坚闻言踌躇，于是撤兵而去。李成闻报大怒，对闻达切齿道：“这书生坏我大事！早晚叫他尝尝刀锋。”洪晧上奏高宗道：“李成怨朝廷不施恩赏，有攻取建康之语，宜遣能言善辩之士安抚，加封官爵，赐以京口粮饷，效晋朝安抚王敦旧例。”高宗遂遣贺子仪携五万斛米前往抚慰。吕颐浩亦修书与李成，书中写道：“欲成王霸之业，须待天命所归。若无天命，纵有项羽之勇，终难免乌江之祸。”李成掷书于地，对闻达笑道：“这老儿拿项羽比俺，却不知我比项羽更识时务！”吕颐浩恼恨洪晧越级上奏，反诬其滞留淮南滋生事端，奏请贬官二等，洪晧只得取道滁阳北上。耿坚部众不久亦被李成设计兼并，闻达在庆功宴上称赞道：“哥哥妙计！如今吞了耿坚人马，再去投奔大金，少不得封个节度使。”李成笑道：“正是！宋江当年若肯降辽，何至断送梁山基业？听说李俊那伙人逃往海外，真真是没出息！”二人狂笑不止，帐外金使正携厚礼而来，二人当即约定，日后大军南下，当为向导。
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