靖康二年五月，康王赵构率领大军抵达南京应天府。次日，升殿召见诸臣，忽报东京遣人送来法服冠冕并乘舆车驾，伪帝张邦昌亦来献上玉玺，伏地叩首，涕泪交流，请罪道：“臣罪该万死。”康王道：“卿往日之罪，朕今概不追究，况汝献传国玉玺有功，今封为太保、同安郡王，参决朝廷大事。”张邦昌叩首谢恩，退出殿去。少顷，张邦昌与众大臣复入殿中，齐声劝进，众臣跪地不起，再三恳请康王即位，康王见群臣力请不已，遂于南京登基称帝，庙号高宗，改元建炎，大赦天下。又颁诏曰：“误国害民如蔡京、童贯、高俅、杨戬、王黼、梁师成、朱勔、李彦等奸佞之徒，并其子孙现流放者，永不复用。临难死节之臣，许其家眷上表自陈。凡违法赋敛与民间疾苦，许臣民具状上奏。”主和误国之臣李邦彦、李棁等人，各贬岭南军州安置。擢升黄潜善为中书侍郎，汪伯彦为同知枢密院事。尊哲宗废后孟氏为元佑太后，自东京撤帘归政，又遥尊生母韦贤妃为宣和皇后。张邦昌回到府中，暗忖道：“今虽封王爵，终究无权无势。”正思量间，恰逢侍女荷香捧茶而入，张邦昌抬眼细看，见此女眉目如画，体态婀娜，不由心生一计，暗道：“不如认作义女，送入宫中。倘得圣眷，吾又可重掌权柄。”遂唤荷香近前吩咐。次日，张邦昌命人为荷香精心梳妆，穿戴华服，备下车驾，入朝奏道：“臣有小女名唤荷香，年方二八，今愿献与陛下，侍奉左右。”高宗即命宣召，及至荷香入殿，高宗见其姿容秀丽，举止端庄，龙颜大悦，当即传旨命太监引荷香入后宫安置。
高宗意欲擢李纲为宰相，黄潜善、汪伯彦二人自恃有攀附拥立之功，闻得召李纲入朝为相，二人相顾愠怒，道：“此公若至，吾等何以自处？”待李纲车驾抵京，探知已与二人结怨，遂固辞相位不受。李纲奏道：“夫中兴拨乱之主，非英明神武之君莫能当之，既不为细微动摇心志，亦不为小人离间君臣。臣观历代贤君，能行此道者，惟汉高祖，汉光武，唐太宗，并本朝太祖、太宗皇帝。伏愿陛下取法先圣！”高宗问道：“今者民心激扬，六军效死争先，朕欲提师直取云中，荡扫胡虏，迎还二圣，卿以为可否？”李纲道：“陛下初登大宝，远疆黎庶犹未尽知。河北诸路遭虏贼荼毒，百姓惶惶无主。正当广布诏谕，使万民知中国已有明君，各举义旗抗敌。待其时也，陛下振旅亲征，豪杰必当云集响应。”正议论间，殿外张所求见，李纲道：“张所深得河北民心，陛下可与其共商大计。”高宗即命宣召，张所入殿，高宗问道：“近闻卿往河北募兵，所得几何？”张所道：“应募壮士计十万余众。”高宗赞曰：“此皆卿忠勤王事之功！”张所答道：“全仗陛下洪福齐天。”高宗问道：“汪伯彦、黄潜善屡请移跸建康，卿意若何？”张所昂然道：“夫社稷安危，系于兵甲之盛衰与将相之贤否，岂在迁都与否？若使兵弱将庸，纵渡江南避祸，安能保全宗庙！”高宗闻之，深以为然。
李纲归府，见张保立于阶下，叹道：“连日为国事所扰，竟忘了你的前程。”遂写一信札递与张保道：“荐你往岳飞处做个亲随，他是宗泽高足，你当小心侍奉。”张保道：“小人此去投奔，若那厢不甚如意，还望大人容我归来。”言罢便收拾行装，径往岳飞营寨而去。及至营中，张保将荐书呈上，岳飞览毕，说道：“你在李大人跟前，本可谋个前程。我此处军务倥偬，恐委屈了，待我修书回复李大人，你先去用膳。”军士引张保至偏帐，见桌上摆着一尾鲜鱼、一盘炖肉、一碗豆腐，另有一壶村酿并白米饭。张保道：“何以如此待我？”军士答道：“今日特地为客整治。便是岳爷平日用膳，尚不得这般齐整，每至饭时，岳爷必面北而拜，思及二圣蒙尘，便涕泪交流。”张保听罢，默默用毕饭食，出得帐来，岳飞道：“回书已就，你可带回。”张保佯作为难之色，拱手道：“小人思量，恐归去要受李大人责罚，不若就此留下。”岳飞沉吟道：“既如此，暂且安顿下来罢。”自此张保便在营中住下。
一日，岳飞唤吉青近前道：“贤弟，为兄奉旨返京，只恐你贪恋杯中之物，误了军中大事，今日特与你立约戒酒，待回营之日，方许开怀畅饮。以茶为誓。”吉青接过茶盏，仰颈饮尽，涓滴不留。岳飞携张保望南京应天府进发，行至半途，见一道断桥，岳飞问道：“张保，前日你怎么过来的？”张保道：“小人前日经行此处，这桥尚是完整无缺，不知怎地今日竟断作两截。”岳飞道：“既如此，你去寻只渡船来，方好过河。”张保领命而去，拨开芦苇寻觅，果见一叶扁舟藏于苇丛深处。张保高声唤道：“船家，渡我们过河！”艄公将船摇至岸边，岳飞定睛看时，但见此人眉如扫帚，眼似铜铃，面皮紫涨，身长八尺有余，膀大腰圆，端的是凶神恶煞。艄公道：“要渡河须先讲定船钱。”张保问道：“你要多少银两？”艄公道：“一人十两，一马也是十两。”张保道：“只要平安渡过河去，自当如数奉上。”艄公道：“我这船窄小，载不得两人一马同时过河。须得先渡一人一马过去，再回来接你。”张保道：“我独自一人能占多大地方？不如让我蹲在船尾处，一道过去罢。”那艄公暗自窃喜：“这厮既要蹲在船尾，正合我意，不费吹灰之力便可送他下水。”当下不动声色，引岳飞牵马登船，张保紧贴舵边蹲着。
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