话说汤阴知县徐仁押解粮草车仗来至相州，交割之后，守将王渊问道：“近日康王广招天下豪杰，欲图恢复中原。久闻贵县有位岳飞，当年在武场枪挑小梁王的，不知如今可还安好？”徐仁道：“回禀大人，那岳飞现今在家守制，因丁父忧，闲居乡里，每日耕作奉养老母。”王渊道：“如此人才，岂可埋没于草野！明日早朝，本官带足下同去面见康王，保举此人如何？”徐仁喜道：“若得大人保举，真不负了鹏举一身文武才学。”次日，王渊穿戴整齐，引着徐仁觐见，奏道：“启禀千岁，今有汤阴县令徐仁解送粮草到此。臣问得当年枪挑小梁王的岳飞现居汤阴，此人乃栋梁之才，若能召来效力，必能助大王成就大业，伏乞圣裁！”康王道：“岳飞之名，孤亦久闻。如此英才，岂可久困乡野？宣徐仁近前听旨。”徐仁上前，康王道：“那岳飞文武全才，孤心慕已久。今特命卿持诏前往，代孤一行。”随即命内侍取来早已备好的诏书一道，又赐下金银缎匹等聘礼，交与徐仁。徐仁双手接过，谢恩道：“微臣定当不负王命，即刻启程回县，聘请岳飞前来效力。”礼毕，徐仁收拾行装，往汤阴县而去。
话说岳飞一家守着清贫度日，家中甚是萧条冷落。这日天色晴好，岳飞独坐书房，心中思量道：“今日闲来无事，不如取了枪马，到外面操练一番。”出门来到村外空旷处，正待摆开架势演练枪法，忽见远处尘土飞扬，牛皋、王贵、汤怀、张显、施全、梁兴、吉青、赵云、周青九个兄弟各自牵着马匹，有说有笑而来。岳飞问道：“诸位贤弟这是要往何处去？”众人都低头不语，面上显出愧色，唯有牛皋答道：“大哥，俺们也是没法子，为着肚皮饥寒，要去找个活路！”岳飞正色道：“昔日邵康节先生有言，为人可正而不足，不可邪而有余。”王贵搓着手道：“大哥说得在理。只是兄弟们实在揭不开锅了，不得已才出此下策。”岳飞听罢，将手中长枪往地上一划，喊道：“众位兄弟，如今国难当头，你们却要去落草为寇。今日为兄在此划地为界，从此与你们恩断义绝，各自保重！”众人面面相觑，最后牛皋叹道：“眼下也顾不得这许多了，先解了燃眉之急再说。日后大哥若有差遣，俺们定当赴汤蹈火！”说罢九人翻身上马，扬鞭而去，各自自去寻山头落脚，此是后话。岳飞见众兄弟都走了，心中烦闷，也无心再练武艺，闷闷不乐回到家中，告知母亲姚氏，老母听罢，缓缓道：“人各有志，不可强求。他们既已决意如此，就由他们去罢。”岳飞闻言，只得默然点头，心中却仍不免惆怅。
次早，岳飞在院中晨练，忽闻叩门之声，岳飞前去开门，只见门外立着一个精壮汉子，拱手问道：“小弟特来寻访岳飞大哥，不知可是此处？”岳飞道：“在下正是岳飞，不知兄台有何见教？”那人纳头便拜道：“小弟久仰大哥威名，今日特来相投，愿结为异姓兄弟，从此追随左右，不知大哥可肯收留？”岳飞连忙扶起那人，问道：“敢问贤弟高姓大名？”那人答道：“小弟姓于名工，湖广人士，今年二十有二。”岳飞见他言辞恳切，便道：“既蒙贤弟不弃，岳飞敢不从命？”那人闻言大喜，当即拉着岳飞在院中对天八拜，结为兄弟。姚氏听得院中动静，知有客人到访，便去厨下生火做饭。二人拜罢起身，那位于工从怀中取出一封书信，供在堂上香案，道：“请大哥接旨！”岳飞诧异道：“贤弟，这圣旨从何而来？须得说明来历，方好接旨。”于工叹道：“事到如今，不敢再瞒。小弟实非于工，乃是洞庭湖杨幺大王帐下王佐是也。如今天子昏庸，奸臣当道，民不聊生。更兼徽钦二帝被掳北去，天下无主。我家主公应天顺人，欲救万民于水火，久闻大哥文武双全，特命小弟前来相请，共襄义举，同享富贵。”
岳飞勃然变色，拍案而起，厉声道：“我岳飞生在大宋，长在大宋，岂能做出背主投贼之事？贤弟速速将这些物事收起，休要再提此事！”王佐劝道：“哥哥明鉴，古语有云，天下者，非一人之天下，唯有德者居之。如今二帝昏庸无道，以致被金人掳去，天下大乱，黎民涂炭。这江山社稷，还不知鹿死谁手。大哥何必如此固执？”岳飞挺直腰杆，目光如炬：“岳飞生是大宋人，死是大宋鬼。纵使你有陆贾、随何之辩才，也难动我一片丹心。贤弟请回，转告你家大王，今生休要再打岳飞主意。他日若在战场相见，再与贤弟叙旧不迟。”王佐见岳飞言辞铿锵，神色凛然，知道难以说服，只得长叹一声，将带来的礼物收拾了，向岳飞深深一揖：“大哥保重，小弟告辞了。”说罢黯然转身，悄然离去。姚氏出来，见客人已走，问道：“方才那位客人为何匆匆离去？”岳飞答道：“此人是洞庭湖杨幺派来的说客王佐，要引诱孩儿前去投奔，被孩儿严词拒绝，打发走了。”姚氏点头道：“原来如此。”沉吟片刻，忽然正色道：“我儿且去准备香烛，在中堂摆设香案，待为娘出来，自有道理。”岳飞虽不明就里，仍依言而行，先取来上等檀香，又搬出一张桌子安放在中堂正中，接着取出烛台一对，香炉一座，整整齐齐摆列在香案之上。一切准备停当后，岳飞入内禀告：“母亲，香案已经备好，请母亲移步中堂。”
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