话说那及时雨宋江衣锦荣归,祭扫先茔已毕,返至东京,与梁山泊众兄弟重逢。众人相聚一处,宋江传令各人整顿行装,分赴新任。正值此时,神行太保戴宗前来拜会。二人分宾主坐定,戴宗身着皂色官袍,腰间悬着都统制印信,面上却带愁容。宋江执盏问道:“贤弟近日可好?怎地面带忧色?”戴宗长叹一声,起身拱手道:“兄长容禀。小弟蒙圣上洪恩,除授兖州都统制之职。然今日特来辞别,欲将官诰纳还朝廷,前往泰安州岳庙中做个陪堂道人,闲度余生,此愿足矣。”宋江闻言大惊,急问道:“贤弟正值壮年,又得朝廷重用,何故生出此等念头?”戴宗整了整衣冠,正色道:“不瞒兄长,前夜小弟梦见崔府君差鬼使来唤,言说生死有命。细思量,不如早寻个清净去处。”宋江沉吟良久,方道:“贤弟生来便有神行之术,原是异人。今既发此愿,他日必成岳府神灵。”说罢命人取来金银相赠。戴宗再三推辞不过,只得收下。次日,戴宗果然将官诰文书呈还朝廷,自去泰安州岳庙中出家。每日五更即起,洒扫殿宇,焚香点烛,侍奉圣帝,不敢有丝毫怠慢,庙中道士见其虔诚,皆称善不已。
活阎罗阮小七受了朝廷诰命,拜别宋江并众兄弟,前往盖天军就任都统制之职。未及数月,大将赵谭因记恨昔日帮源洞战事,阮小七曾一时戏耍,穿了方腊的赭黄袍、龙衣玉带,赵谭遂于童贯面前屡进谗言,道:“阮小七虽是一时戏耍,然身着僭越之服,恐存不臣之心。”童贯闻言,心中暗怒,欲要斩他。大将王禀谏道:“盖天军地处边陲,民风彪悍,若贸然杀之,恐激起兵变,又动干戈。不如削其官职,放归乡野,此人本无大志,反倒逍遥快活。”童贯思量再三,遂与蔡京商议,奏请天子降旨,行文盖天军,追夺阮小七官诰,贬为庶民。阮小七接了公文,非但不恼,反哈哈大笑,对左右道:“这鸟官做得憋闷,不如回俺石碣村快活!”遂收拾行囊,携老母启程归乡。临行前,军中旧部相送,阮小七抱拳道:“列位兄弟,他日若路过梁山泊,定来吃酒!”众人皆叹其豁达。一路无话,及至石碣村,阮小七扶着老母下船,望着旧日茅屋,感慨万千。老母颤巍巍道:“我儿,如今不做官了,可悔否?”阮小七笑道:“娘说哪里话?儿子本是个打鱼的,硬叫俺穿那官袍,浑身不自在!如今回来,正好陪娘钓鱼吃酒,岂不快活?”老母点头,阮小七从包袱中取出两个木牌,乃是阮小二、阮小五的灵位。阮小七将灵位端正摆在堂上,燃香祭拜,道:“二哥、五哥,今日小弟带你们回家了。”老母见状,泪如雨下,抚着灵牌道:“小二、小五,你兄弟三人同生共死,如今只剩小七伴我,你们在九泉之下,可要保佑他平安。” 阮小七扶住老母,高声道:“娘莫哭!俺兄弟三人虽死其二,可梁山泊的好汉哪个不是生死看淡?今日回来,正该重整渔船,再操旧业,日后儿子日日打鱼奉养娘亲,再不受那鸟官的气!”自此,阮小七与老母安居石碣村,快活度日。
小旋风柴进在东京城里,见神行太保戴宗纳还官诰,去泰安州岳庙里出家;又闻活阎罗阮小七因戴方腊平天冠、着龙衣玉带之事,被追夺官诰,贬为庶民。柴进独坐府中,手执酒杯,暗自思量道:“俺昔日在方腊处做细作时,也曾假作驸马,虽然公主自尽,宫室焚毁,外人不知详细。倘或有朝一日被奸佞小人探得实情,在天子面前搬弄是非,那时追了诰命,岂不辱没先人?不如及早抽身,免受羞辱,倒也逍遥自在。”次日清晨,柴进唤来府中管事,吩咐道:“近日风疾病症时发时止,恐难胜任官职。你且去请太医来看。”太医诊脉毕,柴进问道:“先生看我这病症如何?”太医沉吟道:“大人此症乃风痰之疾,须好生调养。”柴进叹道:“既如此,这官怕是做不得了。”过了数日,柴进上表称病,其表文写道:“臣本沧州一介布衣,蒙圣恩授以官职。奈风疾缠身,时发时愈,恐误朝廷大事。伏乞圣慈,准臣纳还官诰,归田养病。”天子览表,问于蔡京。蔡京道:“柴进乃前朝贵胄,既有丹书铁券,又自请辞官,不如准其所请。”天子遂降旨准奏。柴进接了圣旨,即命收拾行装,临行前,众官员设宴饯别。席间有人问道:“柴大人正当壮年,何故急流勇退?”柴进举杯答道:“人生在世,贵在知足。今得保全首领,归老林泉,实乃万幸。”众人见他说得恳切,也不再多言。次日,柴进带着家眷仆从,离了东京,径回沧州横海郡。到得故里,但见旧日庄园依旧,只是多了几分萧索。管家领着众仆跪迎,柴进扶起众人道:“我今归来,再不为官,只作个田舍翁便了。”遂命重整庄园,开垦田地,因有丹书铁券在身,官府也不来相扰。自此柴进每日或携弓射猎,或与乡老闲话,或教子弟读书,倒也逍遥快活。有时独坐书房,想起梁山旧事,不觉莞尔。柴进在沧州安享清福,后话不提。
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