却说那吕师囊,领着残兵败将,慌慌张张从润州城逃了出来。身后跟着张近仁、高可立、赵毅、范畴这四员统制官,一个个垂头丧气,盔甲歪斜,脚步踉跄。一行人逃至丹徒县,吕师囊惊魂未定,一颗心还在嗓子眼儿悬着,哪还敢再轻举妄动?他赶忙让人取来笔墨,哆哆嗦嗦写下告急文书,随后选了几匹快马,派了几个腿脚快的士卒,带着文书往苏州赶,去向三大王方貌求救。正坐立不安间,忽听得城外一阵嘈杂。吕师囊忙差人去打探,不多时,探子回报,原来是应明、沈拚两员统制官,各自带着残部,从润州城中拼死突围而出,赶到丹徒与他会合。吕师囊见了,心中稍安,忙起身迎出去,拉着应明、沈拚的手说:“二位将军能平安归来,实乃我之幸事啊!”应明、沈拚连忙拱手道:“枢密,我等拼死突围,就盼着能再为枢密效力。”吕师囊点点头,将二人迎进城中。次日清晨,天刚蒙蒙亮,忽听得城外马蹄声如雷,尘土飞扬。探马飞奔来报:“苏州三大王派邢政元帅率大军到了!”吕师囊一听,忙整了整衣冠,带着一众将领,出城相迎。远远地,只见邢政元帅骑着一匹高头大马,威风凛凛而来,身后军士旗帜招展,吕师囊忙快步上前,拱手道:“邢元帅远来辛苦,末将有失远迎。”邢政元帅下马还礼道:“吕枢密受惊了,本帅听闻枢密失利,特率大军前来相助。”二人携手,一同到县衙坐定。吕师囊长叹一声,诉说起陈将士诈降之事:“元帅啊,那陈观老贼,表面归顺,暗中却勾结宋江大军渡江,润州城一时不察,竟被他得逞,以致失守啊!”说罢,捶胸顿足,满脸悔恨。邢政元帅正色道:“枢密莫要自责,三大王因见天象有变,罡星犯我吴地分野,特命本帅巡守江面。不想枢密已然失利。不过,本帅定当为枢密报仇雪恨,还望枢密调兵相助,一同夺回润州。”吕师囊连忙起身,拱手道:“元帅放心,末将定全力配合。有元帅在此,润州城定能早日夺回。”邢政元帅点点头,道:“好,那本帅便不客气了。”次日一早,天色微明,邢政元帅便已披挂整齐,点齐兵马,率领大军,浩浩荡荡往润州杀去。
却说宋江坐镇润州府衙,正与军师吴用商议军务。时值仲春,衙内檀香袅袅,案上铺着一张精细的江南舆图,图上朱笔勾勒,墨迹犹新,吴用轻摇羽扇,指着图上丹徒方位道:“哥哥明鉴,那吕师囊虽败走丹徒,然其麾下尚有残兵万余,更兼六员统制官骁勇善战。若不乘胜追击,待其重整旗鼓,恐成心腹之患。”宋江闻言,手抚长须,沉吟片刻,宋江拍案道:“军师所言极是!此贼不除,终为后患。”当即传令击鼓聚将。不多时,三通鼓罢,众将齐集。宋江朗声道:“今欲点精兵五千,征讨丹徒。哪位将军愿往?”话音未落,阶下十员虎将纷纷请命。你道是哪十位?正是:大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双鞭呼延灼、双枪将董平、小李广花荣、青面兽杨志、急先锋索超、美髯公朱仝、插翅虎雷横。十员大将披挂整齐,各持兵刃,领着雄赳赳军马离了润州城,浩浩荡荡杀奔丹徒县而来。行至七里岗,忽见前方尘土蔽日。哨马飞报:“南军元帅邢政率大军迎面而来!”关胜立即令全军止步,布下阵势。对面南军阵中,鼓声如雷,绣着邢字的大纛旗迎风招展。邢政金盔金甲,骑一匹白马,正在阵前督战,两军相隔三百步,各自射住阵脚。战场上鸦雀无声,唯闻战马嘶鸣,兵刃轻碰之声。
邢政挺枪跃马出阵,身后六员统制官左右排开,各持兵刃严阵以待。关胜见状,当即催动赤兔马,倒提青龙偃月刀,直取邢政。两马相交之际,邢政先发制人,手中亮银枪直刺关胜咽喉。关胜不慌不忙,青龙刀横架相迎,刀枪相撞迸出点点火星。二将你来我往战作一团,只见刀光枪影,难分难解。战至十合,关胜佯装力怯,拖刀便走。邢政不知是计,催马紧追。待两马首尾相接,关胜突然回身,青龙刀自下而上斜撩而出,但见寒光一闪,邢政连人带甲被劈作两段,鲜血喷溅数尺之高。呼延灼见关胜得手,立即挥动双鞭,率领大军掩杀过去。南军六统制见主帅阵亡,顿时魂飞魄散,纷纷夺路而逃。吕师囊在城头望见大势已去,慌忙带着亲信从后门逃出,连官印都来不及取,径直往常州方向奔逃。宋军十员大将乘势攻入丹徒县城,一面出榜安民,一面飞马报捷。宋江闻报大喜,亲率大军进驻丹徒,犒赏三军将士。次日清晨,中军从、耿二位参谋奉张招讨之命,押送着十余车御赐金银缎匹前来犒军。宋江率领众将恭迎圣恩,将赏赐之物按功劳簿分发给各营将士。关胜因阵斩敌帅,特赐金甲一副,其余将士各按战功受赏。城内杀猪宰羊,大摆宴席,犒劳三军,好不热闹。
宋江升帐议事,众头领分列两旁。帐中烛火通明,江南舆图铺展案上,朱笔勾画的城池关隘历历在目。宋江轻抚长须,环视众人道:“方腊逆贼盘踞江南,今虽取得润州,然宣、湖二州尚在贼手。诸位以为当如何进兵?”吴用轻摇羽扇,趋前一步道:“哥哥容禀。我军虽胜,然江南水网密布,战线绵长。若全军推进,恐首尾难顾。不若分兵两路,互为犄角之势。”说着以扇尖点向地图,“一路取常州、苏州,断其东路,一路攻宣州、湖州,绝其西路。”卢俊义沉吟道:“军师此计甚妙。只是两路兵马,当如何分派?”宋江与吴用对视一眼,吴用会意道:“此事关乎重大,不如听凭天意。”随即唤军中书记取来素笺笔墨。宋江提笔饱蘸浓墨,在笺上工整写下“常、苏”二字,卢俊义亦执笔书就“宣、湖”二字。二人将笺纸折好,置于香案之上。宋江整衣冠,焚香祝告:“皇天在上,后土在下。今宋江等奉旨讨逆,愿天示明路。”祝毕,先取一笺展开,众人视之,乃“常、苏”二字,卢俊义随后取笺,正是“宣、湖,二字。吴用抚掌笑道:“此乃天意使然。”当即命书记录下分兵事宜。
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