且说那宋公明统率三军，讨平了淮西王庆之乱，便将十万余众兵马分作五路，启程班师。此番出征日久，将士们除却各州县留营镇守的，倒也有不少因连年征伐、未得封赏而心生倦意，思归故里的。当下这十余万兵马离了淮西地界，一路朝着东京汴梁进发。所到之处，军纪严明，秋毫无犯，百姓们感其恩义，纷纷以香花灯烛相迎，跪地拜送。这一日，大军又行了数日路程，来到一处所在，地名唤作秋林渡。这秋林渡地处宛州内乡县秋林山之南，山间泉石清幽，景色殊为秀丽。宋江骑在马上，遥遥望见那山间景致，又仰头观瞧天上，只见空中数行塞雁，全部依序，高低错落乱飞，且皆发出惊鸣之声。宋江瞧在眼里，心中暗自生疑。正疑惑间，忽听得前军一阵喝彩之声传来。宋江忙唤过身边亲随，吩咐道：“你且速去前军打听打听，究竟是何事。”那亲随领命，飞马而去。不多时，便飞马回报：“启禀头领，原来是众将喝彩浪子燕青，他向来精通弩箭，却从未学过弓箭。今日他初学弓箭，对着空中射雁，箭无虚发，方才这一会儿工夫，便射下十数只鸿雁，众将士见此，无不惊叹。”宋江听罢，微微皱眉，吩咐道：“速将燕青唤来。”不多时，只见燕青身背弯弓，腰插利箭，飞马而至，身后马背上，还捎带着数只死雁。燕青来到宋江面前，翻身下马，离鞍而立，垂手站在一旁。
宋公明端坐马上，眉头微蹙，目光落在燕青身上，开口问道：“适才可是你射了那群大雁？”燕青赶忙答道：“回哥哥，小弟今日初学弓箭，恰见空中一群大雁飞过，一时兴起便试着射了几箭，哪料想竟十分顺手，箭箭都射中了。”宋江听罢，轻轻叹气，语重心长道：“身为军中之人，学射弓箭本是分内之事，射得中也是你的本事。只是，我且与你说道说道。这鸿雁乃是避寒之禽，每年都离了天山，衔着芦草越过关卡，趁着江南地暖，来寻食稻梁，待到初春方才飞回。这鸿雁可是仁义之禽，或数十只，或三五十只为一群，相互谦让，尊者在前，卑者在后，次序井然，从不越过群伴。到了夜晚宿歇之时，还有轮流值夜报更的规矩。雄雁若失了雌雁，雌雁若失了雄雁，至死都不会再配。这鸿雁仁、义、礼、智、信五常俱备，是极为难得的。你瞧那空中，遥遥望见死雁，其余鸿雁尽皆发出哀鸣之意，失了伴侣的孤雁，也从不侵犯其他同伴，这便是仁；一雄一雌，若失了对方，至死都不再配，这便是义；飞行之时依次而进，不越前后，这便是礼；提前躲避鹰雕等天敌，衔着芦草过关，这便是智；每年秋南春北，从不爽约而来，这便是信。如此五常足备的禽鸟，怎忍心去伤害它。你看那天上一群鸿雁，相呼而过，不正如同咱们这些兄弟一般吗？你却射了那数只，就好比咱们兄弟中失了几个，众兄弟心里能好受吗？小乙啊，今后可万万不能再伤害这等礼义之禽了。”燕青听闻此言，默默地垂下头，满脸悔恨，连声说道：“哥哥教训得是，小弟知错了，日后定不再犯。”
宋江见那空中鸿雁之景，思绪如潮，于马上口占诗一首：
山岭崎岖水渺茫，横空雁阵两三行。
忽然失却双飞伴，月冷风清也断肠。
当日晚间，大军屯兵于秋林渡口。宋江独自在帐中，又挥毫作词一首：
楚天空阔，雁离群万里，恍然惊散。自顾影欲下寒塘，正草枯沙净，水平天远。写不成书，只寄的相思一点。暮日空濠，晓烟古堑，诉不尽许多哀怨。拣尽芦花无处宿，叹何时玉关重见。嘹呖忧愁呜咽，恨江渚难留恋。请观他春昼归来，画梁双燕。
宋江写毕，将词递与吴用、公孙胜观看。吴用等为排解宋江心中烦闷，特意设下酒宴，备上佳肴，众人推杯换盏，尽醉方休。次日天明，大军继续望北而行。
不消几日，宋江所领大军回至京师，将兵马屯驻于陈桥驿，陈安抚与侯参谋先入得宫中，将宋江等在征战中的劳苦情形，细细奏与天子。天子赞道：“宋江等一众将领，忠勇可嘉。”当下对陈瓘、侯蒙、罗戬予以封赏，官爵皆得升迁，又钦赐银两、缎匹等。叫黄门侍郎速往陈桥驿，宣宋江等众将面君朝见，都教披挂入城，以显其战功。宋江等众将都至文德殿朝见天子，齐齐拜舞起居，山呼万岁。徽宗细细看了宋江等众将，当初招安之时，一百单八将完整无缺，如今却只剩下了六十六人，心中不禁一阵感慨，乃言道：“寡人多知卿等征进劳苦，剿寇之时用心竭力，中伤者众多，寡人甚是忧戚。想当初招安之时，一百单八将齐整，个个英姿飒爽，如今却折损诸多，实乃寡人之憾。”宋江拜奏道：“陛下言重了，托圣上洪福齐天，如今元凶王庆已然授首，淮西之地也已平定，此皆陛下威德所致，臣等何劳之有！陛下洪福庇佑，吾等方能得胜而归。”天子降旨道：“着法司会同各官，将王庆凌迟处决，以儆效尤，让天下知晓，犯吾大宋天威者，必受严惩！”随后，宋江又提及义士萧嘉穗道：“陛下，萧嘉穗用奇计克复城池，保全了无数生灵，且其有功不伐，超然高举，实乃贤良之士，还望陛下擢用。”天子听后，称奖道：“皆卿等忠诚感动上天，才得遇此等贤才！如此贤良，当重用之。”当下便命省院官访取萧嘉穗赴京擢用。省院官平日里养尊处优，哪肯真心替朝廷出力去访问贤良，却只是敷衍了事。萧嘉穗也是个逍遥自在的人，不知何处去了，众官见找不到萧嘉穗，便互相推诿起来，言道：“这等贤良，想必已隐居山林，寻之不易，不如就此作罢。”只将此事抛诸脑后，不再过问。
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