话说宋江接到枢密院传令，其意已明，实难推辞。吴用道：“哥哥，今朝廷既命吾等出兵，当速作计较，分兵两路，一路攻打荆南，一路往取西京。”副先锋卢俊义踏步而出，抱拳言道：“哥哥，卢某愿领兵前往西京，攻取那城池，为哥哥分忧。”河北降将中亦有几人出列，齐声道：“某等亦愿随卢先锋同往，立此战功。”宋江大喜，言道：“有诸位兄弟相助，何愁西京不下。”遂即点将，拨将佐二十四员，军马六万，交与卢俊义统领。那二十四员将佐，除副先锋卢俊义外，尚有副军师朱武，梁山旧将杨志、索超、刘唐、穆弘、解珍、解宝、燕青、孙立、黄信、单廷圭、魏定国、薛永、穆春，河北降将乔道清、马灵、孙安、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔埜、乜恭。卢俊义领了将令，即日辞别宋先锋，统领将佐军马，浩浩荡荡，望西京进发而去。宋江复令史进、欧鹏、邓飞三人，统领兵马一万，镇守山南城池。宋江对史进等言道：“此番出征，山南城池乃吾等后路，至关重要。倘有贼兵至，只宜坚守城池，不可轻出。”宋江遂统领众多将佐，兵马八万，望荆南杀奔前来。
宋江统领将佐军马，每日行军六十里，便择宽阔之地安营扎寨，军纪严明，秋毫无犯，沿途百姓皆感其仁义，多有箪食壶浆以迎者。不日，大军已至纪山屯扎，山上有贼将李懹，管领兵马三万，镇守于此。这李懹乃是李助之侄，王庆封他做宣抚使，权倾一方，闻知宋江等打破山南军，段二被擒，心中大骇，急召众将商议。李懹言道：“诸位将军，宋兵势大，已被他破了两个大郡。目今来打荆南，又分调卢俊义兵将往取西京，形势危急，不知诸位有何良策？”袁朗出列，抱拳道：“将军，宋兵虽众，然长途跋涉，必已疲惫。末将愿领兵马下山，与之一战，挫其锐气。”李懹摇头道：“不可，宋江非等闲之辈，其麾下猛将如云，谋士如雨，不可轻敌。且待吾差人到南丰，飞报大王、军师，共商御敌之策。”言罢，李懹即差心腹之人，星夜到南丰，飞报王庆、李助。李助闻报，面色大变，言道：“此乃紧急军情，吾当即刻进宫，面见大王，共商御敌之策。”言罢，李助即整衣冠，匆匆入宫。
李助对内侍道：“烦请通传一声，就说李助有紧急军情，面见大王。”内侍道：“军师稍候，吾即刻传奏入内。”少顷，内侍出，言道：“大王有旨，教军师俟候着，大王即刻出殿了。”李助于殿外等候，心中忐忑不安，等候了两个时辰，内里却不见动静。李助心中焦急，来回踱步，不时望向殿内，却只见那殿门紧闭，毫无开启之意。李助暗自思忖：“大王迟迟不出，不知是何缘故？如今宋兵压境，形势危急，若不早作准备，恐有覆巢之危。”忽见一内侍匆匆而出，对李助道：“军师，大王因事所脱，一时不得空，军师可先回府中，待大王明日传军师入宫。”李助道：“既如此，吾便先回府中，静候大王传召。”李助回府路上，心绪烦乱，恰见一结识的近侍匆匆而过，遂忙伸手截住，急问道：“宫中有何事？大王缘何迟迟不出殿？”那近侍见是李助，忙停下脚步，左右张望一番，低声道：“军师有所不知，大王与段娘娘正在殿中打得热闹哩，旁人皆不敢近前，也扯不开！”李助又问道：“这却是为何？大王与娘娘素来相安，怎会突然厮打起来？”近侍忙附李助耳，言道：“军师不知，只因那段娘娘平日里蛮横惯了，大王近日久不到段娘娘宫中，段娘娘因此着恼。今日段娘娘饮了酒，跑到大王处，摔摔打打，把那殿中的金银器物都打坏了，大王也动了怒，二人这才厮打起来。”李助暗叹：“大王如此不思国事，如今宋兵压境，他却与娘娘厮打，这如何是好？”李助无奈回府。
原来去岁中秋，皓月当空，银辉洒遍紫虚台。王庆与段三娘携手登台赏月，彼时王庆初称帝不久，意气风发，段三娘亦是满面春风，众嫔妃环侍左右，伏侍王庆饮酒作乐。忽听得台下隐隐传来筝音，清越悠扬，更有唱词之声，音调婉转，极是清雅。王庆正自听得入神，便令从人去将那弹筝唱词之人叫来相见。不多时，从人引一女子款款上台拜见。王庆定睛瞧去，只见那女子生得眉如远黛，目若秋水，虽衣着朴素，却难掩姿色。王庆便问道：“你这女子，是何处人氏？”那女子盈盈下拜，轻声言道：“妾乃杭州教坊司之乐女，小名翠英。只因遭方腊之乱，被官兵掠至江北，自此流离失所，四处流浪，如今寓居在这台侧。今夜见这明月高悬，不由心生感慨，想起故乡，便弹筝唱词，聊以排遣心中情怀。”王庆听罢，心中一动，酒意上涌，笑道：“你既善弹筝唱词，便再弹一词，伏侍寡人饮酒。若寡人听得欢喜，明日便取你为妃子。”翠英闻言，柳眉倒竖，抬头骂道：“你这草寇强徒！我幼年时曾奉侍上皇，出入宫禁，受尽恩宠，岂肯伏侍你这叛贼哉！”王庆顿时大怒，拍案而起，酒杯翻倒，酒水洒了一身，喝道：“你这贱人，竟敢如此辱骂寡人！来人，即刻将这贱人拖下台去斩了！”段三娘在一旁见状，忙出言谏止道：“大王且息雷霆之怒，今日中秋佳节，不宜见血光。念她不过是一介弱女子，大王就饶她一命吧。”王庆见段三娘求情，怒气稍减，但仍余怒未消，指着翠英道：“若非娘娘求情，今日定斩不饶！”
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