却说宋江正在中军大帐之,李俊大踏步入得寨来,禀道:“哥哥,水军船只皆已依令到达城西北之汉江、襄水两处,稳稳屯扎。小弟特来听哥哥将令,不知哥哥有何差遣?”宋江忙起身离座,伸手相搀,笑道:“兄弟辛苦,且先起来说话。”遂令左右摆上酒菜,留李俊在帐中,略饮了几杯水酒。二人正饮酒间,只见一军卒入得帐来,禀道:“城中已悄悄将兵马调出,往宛州方向杀去了。”宋江大惊失色,连声道:“这可如何是好?宛州乃我军后方要地,若被敌军袭取,后果不堪设想。”急唤吴用前来商议,吴用轻摇羽扇,言道:“哥哥休要惊慌。那陈安抚及花将军等,皆是智勇双全、有胆有识之人,宛州料想无妨。哥哥且放宽心,只就眼前这个机会,定要破他这座城池。”吴用凑近宋江,附耳密语几句,宋江听罢,脸上露出喜色,抚掌大笑道:“军师此计甚妙!”当下即唤李俊及步军头领鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮入帐来,宋江正色道:“今有紧急军务,需尔等依计行事。李俊兄弟,你带领水军于江面接应,鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮,你们带领步兵二千,至夜时分,密随李俊兄弟行事。此事关乎重大,切不可走漏半点风声,违令者军法从事!”宋江又细细叮嘱了一番,众人领了密计,各自下去准备。至夜,月黑风高,李俊等依计而行,悄悄出了营寨,不提。
再说那贼将縻貹引兵直逼宛州,伏路小军飞奔入宛州城内,报于陈安抚:“贼将縻貹引兵来犯,已至城外数里,人马众多,旌旗蔽日!”陈安抚急唤左右:“速速传花荣、林冲二位将军前来!”少顷,花荣、林冲大步流星入得帐来,陈安抚沉声道:“贼将縻貹引兵来犯,已至城外,形势危急。本官命你二人领兵马一万,即刻出城迎敌,务必将其击退!”二人点齐兵马,风风火火方出得城去。这边花荣、林冲前脚刚走,又有流星探马疾驰而来,报说:“縻貹暗中约会均州贼人,此刻均州兵马已到城北十里之外,看那阵势,怕是有万余之众!”一旁偏将急道:“安抚大人,眼下兵力不足,当速速调回花荣、林冲二位将军,以保城池!”陈瓘摇头道:“不可,花荣、林冲二位将军已与縻貹交战,此时调回,恐军心大乱,传令吕方、郭盛领兵马一万,速速出北门迎敌,不得有误!”吕方、郭盛领命,点齐人马,匆匆而去。未及一个时辰,又有飞报传来:“巩州贼人季三思、倪慑等,统领兵马两万,正杀奔到西门来!”众人听闻,皆面面相觑,陈安抚叹道:“城中兵马已然尽出,剩下大半是老弱病残,这城可如何守御?”众人你一言我一语,皆忧心忡忡,一时没了主意。
当此之时,圣手书生萧让拱手道:“安抚大人,不必忧虑,萧某有一计,可解此危。”陈瓘道:“先生有何妙计?快快道来!”萧让叠着两个指头,缓缓道:“安抚大人,可先教城中老弱军士将旗幡尽数掩倒,莫要露出破绽。待贼军至西门,见城门大开,城中又无动静,必生疑虑。此时,再于西门城楼上炮响一声,老弱军士将旗帜一齐举竖起来,以壮声势。同时,遣侯蒙、罗戬二位将军挑选强壮军士五千,伏于西门内,待贼退兵,方可出击,前后夹攻,贼众必破。”陈瓘以下众人,听罢皆点头称善。陈瓘当下传令,教侯蒙、罗戬领计去了,萧让又教那些老弱军士,不必再守城,只将旗幡尽数掩倒,莫要露出破绽,又再三叮嘱:“只听西门城楼上炮响,便将旗帜一齐举竖起来,以壮声势。且只许在城内走动,不得擅自出城,以防敌军趁虚而入。若有人违令,军法从事!”众人听令,分拨已定。陈安抚教军士扛抬酒馔,到西门城楼上摆设妥当,陈瓘随即登上城楼,神色从容,笑谈剧饮,还叫军士大开了城门,城门洞开,学诸葛武侯空城计故事。
不多时,那贼将季三思、倪慑,领着十馀员偏将,杀奔到城下来。季三思勒马于城前,抬眼望去,只见城门大开,竟无半分阻拦之意。再瞧那城楼上,一个官员模样者,身着官服,正襟危坐,一个秀才打扮者,手持羽扇,谈笑风生。二人身侧花堆锦簇,丝竹之声不绝于耳,大吹大擂地在那里吃酒,好生惬意。再观四面城垣上,竟不见一面旗幡影儿,静谧得有些反常。季三思见此情形,心中疑窦顿生,勒马不前,眉头紧皱,扭头对身旁倪慑道:“倪将军,你看这城中景象,着实怪异。城门大开,却无兵卒把守,城楼上官员秀才竟在此吃酒作乐,城垣上又不见旗幡,莫不是有诈?”倪慑亦勒马细看,点头道:“季将军所言极是,城中必有准备,我们当速退兵,勿中他诡计。若贸然进城,恐遭不测。”季三思急教退军,正在大军转向之际,只听得城楼上一声炮响,如惊雷乍起,鼓声振地,贼兵顿时人心惶惶,不战自乱。城内侯蒙、罗戬听得炮响,见贼兵已乱,当下领兵杀出。贼兵大败,乱作一团,弃下金鼓、旗幡、兵戈、马匹、衣甲无数,只顾夺路而逃。季三思、倪慑急忙勒马转身,拼命退走。侯蒙、罗戬得胜,也不追赶,收兵回城,待到城中,只见陈安抚等已到帅府去了,二人遂前往帅府复命。
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