次日五更,天光未亮,王庆便早早起身,蹑手蹑脚地来到院中。他先打了一缸井水,正要生火时,发现灶前柴禾所剩无几,便去后院柴房取柴。经过堂屋时,忽见桌上放着一个油纸包,王庆好奇,解开一看,竟是一把崭新的朴刀!王庆眼前一亮,忍不住喝彩道:“妙哉!既有这等好物件,何必再去赌钱?”他忽然想起昨日在快活林见到的那些使枪弄棒的卖艺人,顿时计上心来,匆匆用过早饭,王庆提着朴刀就往快活林赶去。此时林中雾气未散,已有不少早起的商贩在布置摊位,王庆寻了处宽敞地界,将朴刀往地上一插,那刀没入土中半尺有余。他又解下腰间缠着的哨棒,在手中掂了掂。不多时,早有三五百人围拢过来,王庆朝众人团团唱了个喏,突然将哨棒往空中一抛。那棒儿打着旋儿直冲云霄,少说也有五丈高。众人仰着脖子,眼看着棒子就要落地,却见王庆稳稳接住了哨棒,接着又一连变了五七个招式,围观人群一阵喝彩。忽然人丛中走出个精壮汉子,正是段五虎,他解下腰间钱袋,取出二百文钱撒在王庆面前:“好本事!这点小钱,权当茶资!”有段五虎带头,三五十个看客纷纷解囊,转眼间地上就堆了约莫五百贯钱。
段五虎回到段家庄,一进大门,便扯着嗓子喊道:“三娘!爹爹!快来看热闹!”段太公正在厅上吃茶,骂道:“大呼小叫,成何体统!”段五虎却顾不得许多,将王庆在快活林使棒的情形添油加醋说了一遍。段三娘在绣房里听得真切,忙唤丫鬟取来铜镜,对着镜子细细整理了云鬓,又换了身鹅黄色的劲装,腰间束了条猩红汗巾。段三娘冲进来:“爹爹,女儿要带五十个庄客去会会那厮!”段太公深知女儿性子,只得摆摆手,段三娘嫣然一笑,转身就去点齐了五十个精壮庄客,各执齐眉棍、红缨枪,浩浩荡荡往快活林而去。到了林中,段三娘命庄客们将王庆团团围住,自己却站在圈内暗自思量:“这汉子武艺非凡,前番相扑输与他,今日若再比试枪棒仍是不敌,嫁与这等英雄也不枉了。”想罢,从臂膊上取下四只沉甸甸的金镯子,扔在地上,说道:“王庆!这四只金镯权当定礼。今日与你比试枪棒,若你胜我,我便嫁你为妻。若你输了,休怪我心狠,定要打折你两条腿!”说罢便唤庄里老管家作媒证。王庆抱拳道:“三娘子既要比试,今日在场众人都是见证。这金镯子在下暂且收下,若侥幸得胜,娘子可莫要反悔。”段三娘却昂首道:“一言既出,驷马难追!”
段三娘纤手一扬,从庄客手中接过一根缠着红绸的齐眉棍,王庆也拾起方才表演用的哨棒,先在手中挽了几个棍花,收势抱拳道:“三娘子先请。”段三娘不甘示弱,使出一枝花的棍法,但见那红绸随着棍势飘舞,煞是好看,围观的庄客们齐声叫好,旁边段五虎更是拍红了巴掌。段三娘舞罢收势,突然棍头一转,直取王庆面门。王庆不慌不忙,侧身避过,哨棒横架,两棍相击,啪的一声脆响。段三娘见一招不中,立刻变招,棍梢直戳王庆心窝,王庆将棍势引向一旁。三娘步步紧逼,王庆且战且走。忽然王庆招式一变,哨棒高举过头,作势要劈天灵盖,三娘急忙举棍相迎,却不料棍到半空突然变向,直扫三娘下盘。段三娘惊呼一声,慌忙收棍回防,却已慢了半拍。王庆的哨棒钻入她双腿之间,轻轻一挑,段三娘哎呀一声仰面跌倒,齐眉棍脱手飞出,不偏不倚正落在段五虎脚边,吓得他连退三步。
王庆见段三娘仰面跌倒,慌忙抢上前去,一把将她扶起。那三娘跌得云鬓散乱,鹅黄劲装上沾满尘土,却也不恼,反就势靠在王庆臂弯里,一双杏眼水汪汪望着他。段五虎在旁看得火冒三丈,暴跳如雷道:“好个不知廉耻的泼才!”当即招呼周围众庄客道:“与我拿下这厮!”五十个庄客闻言,各执枪棒就要上前。段三娘见状,猛地从王庆怀中挣出,柳眉倒竖,厉声喝道:“都给我住手!哪个敢动他一根汗毛,仔细你们的皮!”众庄客顿时噤若寒蝉,纷纷退后。段五虎气得直跺脚:“三娘!天下好男儿如此多,你这是何必呢,倾心于一个贼配军!”话未说完,就被三娘一个眼刀瞪了回去。段三娘整了整衣衫,对王庆柔声道:“你倒是个仁义君子,方才明明能伤我,却处处留情。我段三娘说话算话,既然输给你,自当履约。你如今住在何处?”王庆老老实实答道:“暂居在范院长家中。”段三娘点点头:“我这就回去禀明爹娘,明日便派轿子来接你。”段三娘顿了顿,又补充道:“你可要记清楚了,是入赘我段家。”王庆闻言,“啊”了一声,还未及答话,段三娘已挣开他的搀扶,强撑着挺直腰板,在众庄客簇拥下往庄上去了。王庆呆立原地,喃喃自语道:“入赘便入赘罢。”说着弯腰拾起地上的四只金镯,仔细包进布袱,又向四周看热闹的众人团团作揖道谢,这才收拾起地上散落的铜钱,往范全家中走去。
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