且说王庆等三人行至路口镇,已是日头西斜时分,腰间褡裢空空如也,盘缠早已使尽,连个铜板也不曾落下。贺吉不由得皱眉道:“王官人,此去李州尚有五百余里路程。如今一文钱也无,莫说住店打尖,便是买个炊饼充饥也难。依小人之见,不如学那些江湖艺人,做个龊嘹风,讨些赏钱度日。”王庆道:“我自有道理。”说罢,四下张望,见镇口老槐树下斜倚着一根齐眉棍,便上前取来,又寻了处宽敞地界站定。此时正值集市将散未散之际,街上行人颇多。王庆深吸一口气,突然嘿地一声,将棍棒舞将起来。但见那棍子在他手中犹如活物一般,棍风呼呼作响,竟将地上尘土卷起三尺来高。几个顽童拍手叫好,不多时,镇上二三百人已将王庆围得水泄不通。王庆听得喝彩,忽地将棍子往地上一杵,抱拳环揖道:“列位高邻请了!小可原是东京八十万禁军教头王庆,曾在金殿之上枪挑六国强,官家亲口许我升任总管之职。不想遭奸人陷害,落得个刺配李州的下场。如今盘缠用尽,只得献丑使几路棍法,求些赏钱作路费。”人群中顿时议论纷纷。有个挑担的汉子高声道:“官人既说是禁军教头,可有凭证?”王庆不慌不忙,朝贺吉使个眼色。贺吉从怀中取出配军文书,当众展开,又有刺配金印为证,做不得假。一个穿青布衫的秀才叹道:“可惜了这般好武艺!”
王庆见众人信了,又道:“今日既蒙列位捧场,便叫大家看个新鲜。”说罢,将外衫一脱,露出精壮上身,只见他肌肉虬结,突然一个鹞子翻身,竟将齐眉棍舞成个车轮。王庆将那齐眉棍往空中一抛,棍子打着旋儿直飞上三丈高空,日光映照下,棍影如黑龙腾空。围观人群齐齐啊呀一声,都仰着脖子往天上看。眼看那棍子就要坠落,王庆却不慌不忙,左脚往前一踏,竟被他踏出寸许深的脚印。只见他一个鹞子翻身,衣袂飘飞间,右手稳稳接住棍尾,那棍子在他掌中纹丝不动,分毫不差。人群中顿时爆发出雷鸣般的喝彩声。有个穿绿罗裙的小娘子看得痴了,手中团扇啪嗒掉在地上犹不自知。王庆抱拳环揖,朗声道:“告众位高邻赐些标手,权当救济落难之人。”话音未落,内中早有个穿锦袍的富商喝彩道:“好本事!”随手撒下一把铜钱,那钱币叮叮当当落在地上。围观百姓纷纷解囊,无一时也,地上已积了三五百文钱。忽听得一声暴喝:“都给我住手!”
只见人群中挤出一个大汉,身长七尺,膀大腰圆,瞪着铜铃般的眼睛喝道:“哪个敢出钱?若有一个出钱的,爷爷便与他闹个没完!”众人见他凶神恶煞,都缩了手,有几个胆小的已经悄悄往后退去。王庆见状,心中暗恼,面上却不露分毫,只将齐眉棍往地上一杵,抱拳道:“这位好汉请了。小可一日辛苦使棒,指望众位高邻赏些盘缠,却被阁下喝止。不知阁下高姓大名?”那大汉冷笑一声,声如破锣:“你这配军好不晓事,在我的地界卖艺,竟不知要先来拜码头?"说着将袖子一捋,露出两条胳膊,上面刺着青郁郁的猛虎纹样。王庆当下不卑不亢道:“小可初到贵地,不知规矩,还望海涵。”大汉喝道:“少说废话!既然会使棒,且跟爷爷比试一番。若赢得我,这镇上随你卖艺,若输与我时,趁早滚出路口镇去。”
场中二人对峙,那汉子将腰间牛皮绳一扯,竟从身后掣出根棒来,但见他右脚划地半圈,震得尘土飞扬,哨棒斜指青天,摆出个苍龙探海的架势,口中喝道:“来!来!”王庆将齐眉棍横在胸前,朝四方看客团团作揖:“列位高邻做个见证,小可今日只为求盘缠,若有失手处,万望海涵。”话音未落,对面哨棒已横扫过来。但见王庆身形微晃,似风中杨柳般向后飘开三尺,汉子得势不饶人,抢步上前,哨棒高举过头,直取天灵。围观人群里几个胆小的妇人慌忙捂住眼睛,却听得当啷一声,原是王庆将齐眉棍斜挑,四两拨千斤化解了。那汉子怒目圆睁,招招不离要害。王庆却似穿花蝴蝶,步踏九宫,堪堪避过。斗无数合,汉子突然贴地疾扫,王庆眼中精光暴射,喝声:"好个地趟棍!"话音未落,人已腾空跃起,齐眉棍在半空划出道银弧,正是一招白虹贯日。那棍头不偏不倚点在棒子上处,震得汉子虎口发麻,棒子当啷落地。汉子呆立当场,王庆却将齐眉棍往地上一插,上前拱手道:“承让了。江湖路远,都是讨生活的人,冲撞之处还望海涵。”
王庆见那汉子虎口震裂,血珠涔涔,忙上前扶住道:“兄台且坐,莫要挣挫了筋骨。”那汉子就着黄土坡坐下,喘着粗气拱手道:“今日方知人外有人。若非好汉手下留情,俺这条膀子早废了。”说着竟要跪拜,被王庆一把搀住。 那汉子叹道:“俺姓龚名端,排行十四,现充这路口镇尉司都头。往常只道自家棍法了得,今日撞着真神,方知是井底之蛙。”王庆见他直性,便道:“龚兄何必过谦?方才那招地趟棍,若非小可曾得名师点拨,险些着了道儿。”二人相视一笑,龚端强拉王庆到家叙话。 到得草堂,但见竹帘半卷,壁上挂着张硬弓,墙角立着两杆缨枪。小厮捧上粗茶,龚端亲手斟满,忽正色道:“观足下身手,定是行伍出身,怎地流落江湖?”王庆呷了口茶,苦笑道:“不瞒龚兄,小弟原在东京殿帅府当差,也是个八十万禁军教头,因高俅那厮挟私报复,诬我谋夺他恩人柳世雄职役,以致削籍流配。”龚端听罢,拍案怒道:“原来有此等屈事!那高俅不过是个帮闲泼皮出身,专会逢迎拍马!”当即唤浑家整治酒饭,又教小厮托出二十五两雪花银,推到王庆面前道:“些小盘缠,权作路费。好汉若不嫌弃,就在舍下歇宿一宵。”王庆推辞不过,只得收了,叉手道:“多感厚恩,他日必当补报。”当日王庆等便在龚端家留宿一宿。
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