且说王庆自困在家中,晨起便在后院习武,夜里则焚香祷告,如此过了半月有余。这日王庆正倚着院中树纳凉,忽听得墙外脚步声较往日稀疏许多,不似先前那般严密。恰逢旧日同僚李教头假作路过,隔着墙缝低声道:“王兄可知?那高衙内近日被八十万禁军教头林冲的浑家迷得神魂颠倒,整日在太尉府中打滚哭闹,摔盆砸碗的。高太尉被缠得没法,正盘算着要整治林教头哩!”王庆闻言,长叹一声,踱步至后门处,摸着门闩思量:“大丈夫岂能终日缩首如鼋鼍?如今看守既疏,不若偷偷出去。”听得街坊更夫敲过三更,王庆轻轻抽开门闩,探头张望,但见月色如水,巷中空无一人,王庆取顶范阳毡笠压低眉梢,对浑家低声道:“某去去就回,娘子且把门户照旧关好。”王庆闪身出了后门,贴着墙根阴影疾行。途经一处酒肆,听得里面几个军汉正吃酒谈笑:“谁管那王庆死活,听说高衙内为那林娘子都害了相思病。”王庆闻言冷笑,加快脚步往城西而去,王庆回望城中太尉府方向,但见楼阁参差,灯火如昼,不知又有何人正遭算计。
次日申牌时分,王庆掇了条板凳放在天井下纳凉,方转身入屋取蒲扇,忽听得身后咯吱作响。回头看时,却见那条板凳竟自挪动四脚,晃晃悠悠往堂前走来。王庆虽是个胆大的,此刻也不免头皮发麻,强自镇定道:“却不是作怪?常言道见怪不怪,其怪自解。”说着壮起胆子,飞起右脚朝那板凳踹去。谁知用力过猛,胁肋间如遭雷击,登时哎哟一声蹲坐在地,豆大的汗珠顺着脖颈往下淌,口中只叫:“苦也!苦也!”半晌动弹不得。那浑家正在厨下,听得声响赶出来,却见板凳歪在一边,丈夫蜷缩如虾,不由分说便是一记耳光。王庆疼得龇牙咧嘴:“娘子莫要取笑,我闪朒了胁肋,了不得的疼!”浑家这才慌了,忙俯身搀扶,王庆勾着妇人肩胛起身,摇头咬牙叫道:“阿也!这痛直钻到骨髓里去!”浑家又是心疼又是气恼,脱口骂道:“平日你只晓得使腿弄拳耍威风,今日可算尝着滋味了!”当下妇人将王庆扶到里间床上,吹灭灯烛,挨着丈夫躺下,轻声道:“这几日你好生将养,莫再逞强。”王庆在黑暗中苦笑,心想这条板凳来得蹊跷,莫非是什么征兆?
次日天明,那王庆肋下疼痛不但未减,反而愈发厉害,好似千百根钢针在肉里搅动。捱到午牌时分,浑家见他疼得额头冒汗,实在看不过眼,便催促道:“你这般硬撑到几时?还不快去钱老儿处买些膏药来贴!”王庆只得强撑着起身,勉强挪到巷口朝北开的那间膏药铺子。那钱老儿正在铺中捣药,见王庆佝偻着腰进来,忙放下药杵招呼道:“教头这是怎地了?”王庆苦着脸道:“昨日不慎闪了肋子,特来买两贴膏药。”钱老儿从柜台下取出个黑瓷罐,揭开油纸,用竹片挑出两贴膏药,在火上略烤,趁热递给王庆:“若要好的快,光贴膏药不济事,须得配上两服疗伤行血的煎剂。”说着转身从药柜里抓了几味药材称了,分成两包。王庆从腰间便袋里摸出一块碎银,约莫二三分重,又向钱老儿讨了张黄纸包好。那钱老儿偷眼睃着那纸包,故意把脸转向东边,右手却早已伸过来接了,王庆看得分明,却也不说破。钱老儿接过银子,假意推让道:“朋友家如何计较,这可使不得!”话音未落,右手已飞快地揭开药箱盖,将纸包丢了进去,如同行云流水。王庆取了药正要走,钱老儿又追出来叮嘱道:“记得,膏药用火烤软了贴,汤药要用黄酒做引子,早晚各一服。”王庆点头应了,心中却想着这老儿虽贪小利,倒是个热心肠的。
王庆正待回家,忽见府西街上晃悠悠走来一个卖卦先生。那人头戴单纱抹眉头巾,身着葛布直裰,背着一把宝剑,手持一把油纸伞遮阳,伞下悬着个纸招牌,上书“神剑先生”四个大字,两旁各有八个小字,合起来是:“荆南李助,十文一数,字字有准,术胜管辂”。王庆本不信这些,今日却鬼使神差唤道:“李先生,这里请坐。”那李助闻声抬头,一双眼睛将王庆从头打量到脚,口中道:“尊官有何见教?”说话间已收了伞,踱进膏药铺中,先对钱老儿拱手道:“搅扰了。”便从葛布衣袖中取出个紫檀木课筒,揭开盖子,拈出枚铜钱递给王庆:“尊官可去那边,对着红日默默祷告。”王庆接过铜钱,走到当街欲对日行礼。怎奈肋下疼痛难忍,弯腰时活似八九十岁的老翁,腰板僵硬,只得半揖半拱地胡乱作了个揖,仰着脸草草祷告。那边李助偷眼瞧着,悄声对钱老儿道:“用了先生的膏药,见效倒快。看这模样,想必是被人打伤的?”钱老儿笑道:“他自言是踢板凳闪了腰肋。方才来买膏药时,说话都喘,贴了我两贴药,如今已能弯腰了。”李助道:“我原说是个闪朒的症候。”王庆祷告毕,将铜钱还与李助。那先生接过钱,在手中摩挲片刻,忽然脸色大变,又仔细端详王庆面相,掐指推算。钱老儿见他神色有异,正要询问,却见李助猛地将铜钱拍在柜上,说道:“王丈这几日必有大祸,今日就不该出来。”王庆听得心惊肉跳,取出二十文钱谢了李助,那先生撑着伞往东去。
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