且说那高俅落魄时节,携着浑家投到灵州灵璧县柳世雄客店里,正值腊月天寒,浑家扶着高俅立在檐下,只见柳都头正立在柜台前拨算盘,抬眼望见高俅,慌忙撂下算珠迎将出来,口里连道:“快搀到东厢暖阁里歇着,这雪风最是伤人。”当下叫浑家煮姜汤,又吩咐小厮搬炭盆,那高俅夫妻在暖炕上抖了半日方止住寒战,柳都头见二人行李不过两个破包袱,被褥都露着棉絮,暗叹一声,转头吩咐厨下熬粳米粥,自家却到马厩里解下坐骑,连夜往三十里外镇上请郎中。待得郎中诊脉开方,柳都头又摸出两吊钱与药童抓药,如此忙乱三日,高俅方退了高热,这日晌午,柳都头端着一碗参汤进来,见高俅倚在枕上喘息,浑家在旁垂泪,便劝道:“且宽心将养,俺这里虽比不得东京繁华,倒还存着几斤老山参,原是备着给浑家坐月子用的。”高俅闻言挣扎要起,被柳都头按住肩头,那参汤热气袅袅,映得柳世雄眉间刀疤愈发分明,忽听得院中马蹄声急,却是柳都头麾下军汉来催点卯,柳世雄啐道:“催命般聒噪!”转身从枕箱底摸出个蓝布包儿,里头整锭银子白花花晃眼,高俅推让间触着柳都头掌心老茧,想起月前在东京赌坊被泼皮殴打的屈辱,不觉眼眶发热,那柳都头却笑道:“休作儿女态,明日俺叫常走汴梁的老周头驾车送你们,此人最是稳妥,路上断不会短了饮食。”待得次日启程,柳世雄又亲自检点车辕,见那青骡马鞍鞯齐整,方将高俅扶上车,忽想起甚么,解下腰间羊皮酒囊塞进车厢:“道上若发冷,且吃两口驱寒。”车轮辘辘远去时,柳浑家站在店门口抹泪:“这般菩萨心肠,怎生偏是个军汉?”
后话不提,单说那高俅时来运转,因着踢得一脚好气球,竟得端王青眼,不过三五年光景,竟做到殿帅府太尉,这日正坐在白虎节堂理事,忽见门子呈上名刺,朱红笺子上“柳世雄”三字墨迹淋漓,惊得高俅霍然起身,也顾不得仪态,提着紫袍下摆便往外跑,两旁虞候何曾见过太尉这般失态,慌忙跟着疾走,到得仪门处,只见个布衣老汉立在石狮子旁,高俅抢上前执住他手,觉出掌心粗砺如昔,喉头哽咽竟说不出话,还是柳世雄先唱喏:“小民给太尉磕头。”慌得高俅死死托住他胳膊:“恩公是要折煞高某!”当下携着手径入后堂,一叠声叫请夫人,又命丫鬟速取新制的蟒袍玉带,那夫人闻讯赶来,见柳世雄局促立在当地,扑通便跪,慌得老汉连连摆手:“使不得使不得!”高俅在旁拭泪道:“当年恩公赠银时,可曾想过使不得?”又指着堂上供着的蓝布帕子:“此物日日在此,高某不敢或忘。”说话间小厮抬进描金交椅,高俅亲手拂拭三遍,方扶柳世雄上座,柳世雄摸着椅背团花,叹道:“当日不过尽些本分,谁料世事无常,丢了官职。”话未说完,高俅忽撩袍跪倒:“恩公若肯留在府中,高某愿以父礼事之。”柳世雄躬身道:“小人不过是个军汉,怎敢与太尉对坐?”高俅按着他肩膀道:“当初若非恩人那十两银子,高某早成沟渠饿殍,哪有今日风光?但坐不妨。”又转头吩咐管家:“把东厢书房收拾出来,换上新制的锦衾绣褥。”就留世雄在府里住下。此时日影西斜,高俅命人在花厅点起十二枝儿臂粗的红烛,照得四下雪亮,又教厨下速办筵席。不消半个时辰,只见八个青衣小厮抬着四个朱漆食盒鱼贯而入。高俅亲执银壶筛酒,那酒色金黄,乃是官家特赐的蔷薇露。柳世雄见了,慌得离席拱手:“太尉如此相待,小人如何消受得起?”高俅按着他道:“恩人说哪里话?”说话间,娘子又使贴身丫鬟捧出个紫檀匣儿,揭开看时,里面整整齐齐码着十两一锭的纹银,都用红绸裹着。娘子含泪道:“柳大哥,这些阿堵物虽抵不得当年恩情,权表奴家一点心意。”柳世雄推辞不得,只得收了。
数日后,高俅在书房与柳世雄叙话,高俅亲手斟了盏雨前龙井与柳世雄,那茶盏是定窑白瓷,薄如蛋壳,托在柳世雄粗粝掌中颤巍巍发亮。高俅沉吟良久方开口道:“如今欲与公差遣,却有一桩难处。武职里头大缺都已补了,若教恩人在俺部下听差,于礼数上着实不妥。”话音未落,忽听得窗外靴声囊囊,原是提调官张斌在廊下候着,那厮生得五短身材,面皮微黄,穿件鸦青缎子直裰,腰间系条犀角带,帽檐压得低低,只露出半截蒜头鼻。高俅即唤入内,张斌进来先唱个大喏,心下便知七八分。高俅指着柳世雄道:“此乃本官恩人,欲与他谋个好差遣,你且说说可有甚缺?”张斌叉手禀道:“回太尉话,目下倒是有个禁军教头王庆,再过四个月便该升任总管。此人原在西域六国使臣来朝时,与那绰号六国强的番将比试枪法,当日金銮殿前王教头立下军令状道,那六国强使丈八蛇矛,王庆却用一杆点钢枪,两个斗到八十回合,王庆卖个破绽,引得番将一矛搠来,却使个鹞子翻身,反手将枪尖刺入番将护心镜缝隙,直挑出三丈开外。”说着从袖中摸出本泛黄簿册,“这是当年比武的档册,请太尉过目。”高俅听罢,将手中茶盏往案上重重一顿,震得那貔貅香炉都跳了一跳,当即吩咐左右:“速去班院雄武营传王庆来见!”两个亲随应声而去,高俅转头对柳世雄叹道:“恩人且宽心,这桩差事定要与你周全。”那柳世雄却坐立不安,只搓着手道:“太尉如此抬举,只怕折了小人的福。”正说间,窗外忽传来一阵急促的脚步声,却是个穿红袄的小厮慌慌张张跑来报信,扶着门框喘道:“王教头已在仪门外候着了。”高俅闻言,整了整腰间玉带,便叫王庆进来。
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