且说宿太尉与赵安抚先行入东京城，将宋江等一众功劳奏闻天子，如何劳苦功高，如何奋勇杀敌，如何忠心报国，如何血洒疆场。徽宗传下圣旨，命黄门侍郎前去宣宋江等面君朝见，宋江等众将闻旨，哪个敢不遵奉？一个个本身披挂，戎装革带，顶盔挂甲，身穿锦袄，从东华门而入，一路行至文德殿前，只见殿上灯火辉煌，照耀如同白昼。宋江等众将上得殿来，拜舞起居，山呼万岁。徽宗道：“宋爱卿，尔等在边庭劳苦功高，朕心甚慰。今日得见尔等英姿，实乃朕之幸事。”宋江忙躬身奏道：“臣等蒙陛下洪恩，得以在边庭效力，实乃臣等之福。今日得见天颜，臣等无以为报，惟愿陛下万岁万万岁，国家昌盛，百姓安康。”徽宗闻宋江之言，龙颜展露，道：“寡人多知卿等征进劳苦，边塞用心，伤亡甚多，每念及此，甚为忧戚。卿等为国捐躯，忠勇可嘉，朕心实感佩之至。”宋江再拜奏道：“臣等众将，虽历经艰险，亦有伤亡，然皆是为国尽忠，死得其所。今逆虏已降，边庭得以宁息，实乃陛下威德所致，臣等何敢言劳？只望陛下念及徐宁等一十二员阵亡将佐，皆是国家栋梁，功在社稷，望陛下追封官爵，以慰其在天之灵，并抚恤其亲属，使其老有所养，幼有所依。”言罢，再拜称谢。天子为之动容，道：“卿等所言甚是，徐宁等将佐，皆为国捐躯，功不可没。朕当特命省院官，仔细计议封爵之事，必使忠勇之士，得其应得之荣耀。其亲属亦当妥善抚恤，以彰朕之恩德。”随即，天子传旨，命省院官速速计议封爵之事，不得有误。省院官领旨，退下殿去，即刻召集众官，商议封爵之宜。宋江等众将闻天子恩旨，心中皆感陛下恩德深重，再拜谢恩，退出殿去。
太师蔡京与枢密使童贯二人，退朝之后，相聚一处，二人商议已定，只待次日奏闻。次日五更，蔡京、童贯等俱至朝房，候天子临朝。待得天子升殿，众臣山呼万岁已毕，蔡京出班奏道：“臣蔡京与枢密使童贯，已就宋江等官爵之事，酌议停当。阵亡将佐中，正将徐宁，拟追封为忠武郎；偏将郝思文等十一员，拟追封为义节郎。伏乞陛下圣裁。”天子闻奏，点头称善，准其所奏，即敕光禄寺大设御宴，以庆此功。又钦赏宋江锦袍一领，金甲一副，名马一匹，以彰其功。卢俊义以下众将，亦各给赏金帛，尽于内府关支。宋江与众将谢恩已罢，心中皆喜，尽出宫禁，都到西华门外，上马回营安歇，听候圣旨封赏。众将皆道：“朝廷恩德深重，我等当竭尽所能，以报国家。”不觉的过了数日，那蔡京、童贯等却并未去议什么封爵之事，只顾延挨，并不将此事放在心上。宋江等人日日盼望封赏，却迟迟不见动静，心中皆感疑惑。关胜、杨志等几个朝廷将佐，私下里议论道：“蔡京、童贯等人，莫非是故意拖延，不欲我等得封赏？”众将皆摇头叹息，心中不满。宋江闻知此事，心中亦感不悦，知道是蔡京、童贯等人从中作梗，但念及天子恩德，又不敢妄自揣测。
且说宋江与众兄弟回到陈桥驿大营，连日来军务清闲。一日，吴用踱步进入中军帐内，见宋江、卢俊义、柴进等俱在，笑道：“今日天高气爽，风清日朗，吾等何不共聚一堂，论道古今兴替之事？”宋江道：“军师此言，正合吾心！”众人遂先论秦汉之事。吴用轻摇羽扇，道：“想当年淮阴侯韩信，胯下之辱时，何人能料其日后能定三秦？可惜他功成之后，不知进退，终落得个狡兔死，走狗烹的下场。而彼时张子房，何等睿智，功成身退，随赤松子游于山林，方得保全其身。”柴进接话道：“吾闻高祖曾言三杰，韩信掌兵百万，却不及萧何运粮之功。可见帝王心术，最忌将帅深得军心，功高盖主。”李应亦叹道：“若某是韩信，破齐之时，便该听从蒯彻之言，裂土称王，何苦入那未央宫，任由妇人摆布！”吴用点头赞同道：“韩信战功赫赫，然终因功高震主，为吕后所诛。此事足为吾等警钟，功臣虽有大功，亦需谨言慎行，不可恃功而骄。”宋江叹道：“韩信之死，实乃可惜可叹！”接着，众人又谈到隋唐之事。吴用道：“吾以为，水能载舟，亦能覆舟之理，最为深刻。隋炀帝荒淫无道，民不聊生，终致天下大乱。太宗皇帝深知此理，故能励精图治，开创贞观之治。此乃治国者当以民为本，不可逆天而行之铁律也。”宋江赞道：“军师所言甚是。民为邦本，本固邦宁。治国者若忽视民生，必遭天谴。太宗皇帝之英明，实乃后世之楷模，吾等当效法之。”最后，论及五代宋初之事。柴进十分激动，忽然起身，解下腰间玉带，那玉带乃是后周世宗家传之物。他抚着玉带纹路，沉声道：“当年太祖皇帝黄袍加身之时，闻说那日晨雾浓得化不开，守城石守信见着黄旗便开了城门。此中缘由，何等蹊跷！”言罢，冷笑三声道：“好个契丹来犯的军情，分明是赵家在帐中伪造的蜡丸密信！”吴用见状，忙劝道：“柴大官人，此言慎讲，切莫祸从口出。”
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