宣和元年（公元1119年）四月朔日，徽宗好不容易临朝一次，有官员奏道：“山东宋江等贼寇攻入州县，抢夺粮仓，杀害军民，所到之处，官兵披靡，无人能挡，前日又在泰安州闹事，有表文在此，如果不早点剿灭这股贼寇，日后必定成为大患。恳请陛下明察。”徽宗说：“之前元宵晚上，这些贼寇就在东京闹事，现在又到各地骚扰，我已经多次催促枢密院发兵，怎么还没有消息。”枢密使童贯回答：“粮草军械尚未准备完全，仓促出兵只怕不能全功。”徽宗说：“不能出兵，难道就放任这群贼寇横行，诸位都是饱学之士，可有良策？”资政殿学士侯蒙出列奏道：“我听说山东宋江自称天星下凡，以三十六天罡、七十二地煞横行于山东、河北之间，官军数万人都不敢与他抗衡，我想他的才能一定超过常人，才能让这么多人团结在他麾下而没有怨言。而且梁山泊上竖有一面大旗，上面写着替天行道四个字，可见他们有民心所向，当地的官府不得民心，因此不能轻易用兵。况且现在辽兵屡次进犯边境，各处军队都在防备，如果此时要起兵征讨，实在是不方便。此外还有河北田虎、淮西王庆、江南方腊三处贼寇起事，也都劫掠官府，割据一方，需要征讨。依臣愚见，如果陛下颁发一道诏书，让光禄寺准备御酒美食，派一位亲信大臣，去梁山泊好言抚慰招安，让宋江他们接受，择其精锐改编为官军，借此来抵御辽兵，平定四方贼寇，这样对国家和百姓都有好处。恳请陛下明察。”徽宗说：“正合我意，此事就由爱卿负责处置。”
话说这侯蒙，字元功，是密州高密人，为人正直，所以与太师蔡京有隙。侯蒙急公好义，乐善好施，有时甚至一天之内就挥霍千金。有一天，徽宗私下里随意地问他：“在爱卿看来，蔡京是个什么样的人？”侯蒙素来厌恶蔡京专权，于是回答：“如果蔡京能够端正自己的心术，即使是古代的贤相也比不上他。”蔡京听说后便怀恨在心，这次侯蒙去招安梁山，蔡京也有心妨碍。这天侯蒙领了招安诏书后，回到自己府中，太师府就马上遣人来请，侯蒙来到太师府上，蔡京说：“听说天子派你去梁山泊招安，到了那里不要失了朝廷的规矩，乱了国家的法度。以前你和皇上说的话，我既往不咎，这次我有心助你，你听我说。我府里这个张干办这次跟随你去，他很懂法度章程，怕你有什么不周到的地方。”侯蒙说：“感谢相公的厚意。”侯蒙带着张干办回家，刚刚安顿下来，又有人来报：“高太尉来了。”侯蒙慌忙出来迎接，高俅就在门外说：“你此去，我手下有个李虞候，能说会道，可以替你处理事情，你把他带去。”侯蒙感谢道：“感谢太尉的关心。”高俅上马离去，李虞侯就留在侯蒙家。原来这两人都是蔡京、高俅的心腹，他二人有心破坏招安，于是安插了这两个人进去，暗中使坏，侯蒙碍于二人权柄，只能被迫收下。
第二天，侯蒙一行人离开东京，向梁山泊进发。来到济州后，太守张叔夜出来迎接。这张叔夜，字嵇仲，是东京人，侍中张耆的孙子，先后担任过海州、泰州的知州。他弓马娴熟，曾经出使辽国，在宴会上射箭，首先射中靶心，辽国人惊叹不已，说中原也是此等人士。后来其弟张克公弹劾蔡京专权，蔡京迁怒于张叔夜，挑剔他在任职期间的一些小过错，将他贬到西安去看守草料场，和林冲当年一样。只是张叔夜善于隐忍，终于熬出了头，过了很久，他又被召回朝廷，升任礼部侍郎。又因为为人正直，被蔡京所忌恨，再次被外放出东京，担任济州知州，正好赶上宋江等啸聚梁山泊之时。因为张叔夜素来清廉，百姓爱戴，所以梁山没有骚扰济州府，梁山和济州府之间一直有消息往来，张叔夜也一直积极谋求招安梁山泊，可谓与宋江一拍即合。当天，张叔夜请侯蒙等人到府中，设宴款待，询问起招安的具体情况。张叔夜说：“依我之见，不战而屈人之兵，招安是最好的选择。只是有一点要注意，大人到梁山泊那里必须和和气气，用甜言蜜语安抚他们。宋江等头领都是一群识大体的人，只是他们中间有几个性情如烈火的汉子，像鲁智深、武松、李逵这几个都是有名的，万一言语上冲撞了他们，他们发起怒来，就容易坏了大事。”张干办和李虞候在一旁说：“这就是一些草寇，怕他什么，如果放纵他们，他们就会带头闹事，到时候直接治罪就行了，杀伐果断才能成事。”张叔夜问：“这两个人是什么人？”侯蒙说：“这一个是蔡太师府里的张干办，这一个是高太尉府的李虞候。”张叔夜心中清楚，于是让侯蒙屏退左右，随后对侯蒙说：“最好还是别让那两位去了，我看会坏事。”侯蒙说：“他们是蔡太师府和高太尉府的心腹，不带他们去，他们必然会起疑心，事后报知蔡太师和高太尉，在皇上面前给我告上一状，再加上要是招安失败，二罪并罚，我便要给他们抵罪。希望太守能理解我的苦心，我是不得已带着这两个人的。”张叔夜说：“我只是为了大局着想，担心劳而无功。”之后侯蒙又让随从再回来，张叔夜又吩咐了一些注意事项，张干办和李虞侯说：“太守放心，有我们两人在，保证万无一失。”张叔夜也不敢多说什么了，一面安排宴席，一面将他们送到驿馆安顿下来。当夜，张干办和李虞侯二人又在同一房间住下，商议如何行事。
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