战斗结束后，NERV的医疗部队迅速接管了现场。几名驾驶员被送往医院进行例行检查，尽管明日香极不情愿与母亲分开，但在恭子温柔的保证下，她才勉强点头。
"我保证，不会离开。"恭子轻轻捧起明日香的脸，拇指擦过她眼角的泪痕，"等检查完，我马上来找你。"
明日香盯着母亲的眼睛，似乎在确认这句话的真实性。最终，她深吸一口气，低声道："……别骗我。"
"不会的。"恭子微笑，目送着女儿登上医疗运输车。
——NERV总部·中央指挥区——
美里带着恭子穿过层层安检，最终抵达了NERV的核心区域。一路上，恭子的目光不断被周围的高科技设施所吸引——全息投影的战术面板、自动修复的装甲墙壁、以及那些她从未见过的EVA型号的模拟数据。
"十一年……"她低声喃喃，"NERV竟然发展到了这种程度。"
"毕竟世界毁灭过一回，不进步可不行。"美里半开玩笑地说道，但语气里却带着沉重的现实。
就在这时，一道熟悉的声音从身后传来——
"式波博士？"
恭子回头，看到了冬月副司令。他依旧穿着那身笔挺的制服，银发梳得一丝不苟，只是眼角的皱纹比记忆中更深了些。他的目光在恭子身上停留了几秒，似乎有些惊讶，但很快又恢复了那副波澜不惊的表情。
"式波博士，"他微微颔首，"方便借一步说话吗？"
美里识趣地退开。
冬月的办公室内，茶香氤氲。恭子坐在沙发上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光落在杯中晃动的倒影上。
"式波博士，"冬月缓缓开口，"首先，我必须告诉你——现在的世界，和你记忆中的已经完全不同了。"
"使徒现在所剩无几，"冬月推了推眼镜，"但新的威胁出现了——我们称之为'怪兽'的存在，以及……"他停顿了一下，"奥特曼。"
"奥特曼？"恭子皱眉。
"是的。"冬月点头，"他们突然出现在世界各地，与怪兽战斗。
恭子的手指微微收紧："我想知道当年到底发生了什么事？"
冬月的目光变得深沉："当年那场同步测试，你的意识并未完全消散。一部分被二号机吸收，导致你……"他斟酌着用词，"精神状态极不稳定。而另一部分，则被困在了某个我们至今无法完全理解的领域。"
恭子的呼吸一滞："所以那些年……我……"
"你时而清醒，时而疯狂。"冬月的声音平静得近乎冷酷，"而明日香，她从小看着母亲在疯癫与清醒之间挣扎。直到五年前，你在一次精神崩溃后选择了自尽。”
茶杯在恭子手中发出轻微的咔哒声。她的指节发白，声音却异常平静："她一定恨透了我。"
"恰恰相反。"冬月摇头，"她比任何人都执着于证明你的价值。她成为驾驶员，拼命提高同步率，甚至不惜冒险进行危险实验——这一切，都是为了理解当年发生在你身上的事。"
窗外的警报灯突然闪烁，红色的光影掠过冬月半边脸庞，让他的表情显得晦暗不明。
恭子沉默良久，最终抬头："冬月副司令，你告诉我这些，是希望我做什么？"
冬月推了推眼镜，镜片后的目光深邃而冷静："NERV需要你的专业知识。尤其是在灵魂工程和EVA同步率优化方面，你的研究至今无人超越。"
恭子盯着他，突然笑了："你想让我回来工作？"
"世界仍然危机四伏，博士。"冬月的语气罕见地带上了一丝恳切，"使徒虽已所剩无几，但SEELE还在暗处蠢蠢欲动。我们需要一切可用的力量。"
恭子摇了摇头，站起身："抱歉，冬月副司令。我已经错过明日香太多，现在……我只想陪在她身边。"
冬月凝视着她，最终叹了口气："我理解。"
离开NERV总部后，美里在门口等待，见恭子出来，立刻迎了上去："怎么样？"
"没什么。"恭子淡淡一笑，"我们走吧，去医院。"
美里点点头，两人一同走向地下停车场。
而与此同时，在NERV最深处——
碇源堂站在终端教条区的边缘，凝视着下方巨大的白色巨人。冬月走到他身旁，低声道："已经确认了，她的灵魂确实是从二号机内部被带回来的。"
碇源堂的嘴角微微扬起："看来，奥特曼的力量比我们想象的还要强大。"
"SEELE那边恐怕很快会有动作。"冬月皱眉，"他们不会允许计划外的变数存在。"
碇源堂沉默片刻，最终只留下一句冰冷的话语：
"那就让他们试试看吧。"
——医院走廊——
恭子推开病房门时，映入眼帘的是出乎意料的画面——明日香靠在床头，而一个黑发少年正坐在她床边，两人似乎在低声交谈着什么。
少年听到动静立刻站起身，略显慌乱地整理了下病号服。他的眼睛躲闪着，却又忍不住偷瞄恭子，手指无意识地绞在一起。
"您、您好！"他结结巴巴地说，"我是碇真嗣，是...明日香的..."
"同期的笨蛋驾驶员。"明日香翻了个白眼，但语气里却没有往日的尖锐。她转向恭子，"妈妈，这家伙就是初号机的驾驶员。"
恭子的目光在两人之间游移。她注意到明日香说这话时，右手正无意识地揪着被单的一角——这是她小时候紧张时才会有的小动作。而眼前这个叫真嗣的男孩，虽然看起来怯懦，但当他偷偷看向明日香时，眼中却藏着某种复杂的情感。
"原来如此。"恭子微微一笑，向真嗣伸出手，"你好，谢谢你照顾我女儿。"
真嗣的脸瞬间涨红，他小心翼翼地握住恭子的手，动作轻柔得仿佛害怕碰碎什么珍贵物品。"不、不...其实一直是明日香在照顾我..."
"笨蛋！谁照顾你了！"明日香猛地坐直身体，结果扯到了伤口，疼得龇牙咧嘴。
真嗣几乎是条件反射地伸手想扶她，又在半空中僵住，手足无措的样子让恭子忍不住轻笑出声。
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