会客室的门被轻轻敲响，一名年轻的士兵端着茶盘走进来，动作略显紧张地将几杯热气氤氲的红茶放在众人面前。“这是普莱斯上尉珍藏的，基地里最好的红茶了。”士兵小声解释道，然后迅速退了出去。用普莱斯私藏的好茶来招待，足见基地对这位“赞助人”和艾莉娅回归的重视。
几乎是同时，会客室的门再次被推开，一阵沉稳而略显杂乱的脚步声传来。普莱斯上尉走在最前面，他显然在得知消息后迅速整理过仪容，但眉宇间还带着处理公务的疲惫与一丝不易察觉的愧疚。而在他身后，简直像“拖家带口”一般，跟着两个高大的身影——西蒙·莱利和刚刚结束外部任务、风尘仆仆赶回来的K?nig。
他们一进来，目光就瞬间锁定了房间里的焦点——艾莉娅。
只见女孩坐在沙发上，面色比起上次大战后的苍白憔悴，已然红润了许多。她正微微仰着头，对身旁的布鲁斯·韦恩低声说着什么，侧脸线条柔和。而那位高大英俊、穿着剪裁合体西装的男人，正配合地侧低下头，专注地聆听着，偶尔，那线条完美的唇角会勾起一抹温和的、仿佛被逗乐了的会心一笑。画面看起来该死的和谐。
这与房间另一侧的低气压形成了鲜明对比。Soap 抱着手臂靠在墙边，脸色紧绷，Keegan 则沉默地站在一旁，两人都一言不发，像两尊压抑着情绪的雕像。
然而，当 Ghost 和 K?nig 踏入房间的瞬间，艾莉娅脸上那短暂存在的、轻松的笑容如同被风吹熄的烛火，瞬间收敛了。她几乎是立刻站起身，动作流畅而带着一种刻意拉开的距离感。她的目光掠过 Ghost 和 K?nig，没有停留，最终落在领头的普莱斯身上。
“普莱斯上尉。” 她的声音清晰、专业，听不出任何私人情绪，如同最标准的公务会见。她主动伸出手，是一个礼貌的、商业化的握手姿态。
普莱斯看着眼前这个仿佛一夜之间成熟了许多、却又用冰冷外壳将自己紧紧包裹起来的女孩，心头百感交集。他原本下意识想像过去那样，拍拍她的肩膀，说一句“回来就好”，但那只厚实的手掌在半空中停顿了一下，最终还是默默地、有些沉重地收了回去，转而握住了她伸出的手。那只手，比他记忆中更纤细，却也带着一股不容置疑的力量。
“欢迎回来，艾莉娅。” 普莱斯的声音比平时更加低沉。
Ghost 站在普莱斯侧后方，无比庆幸自己脸上那厚重的骷髅面罩。它完美地遮住了他可能失控抽搐的嘴角，掩盖了他此刻所有难以承受的表情。
面罩之下，他的呼吸微微一滞，一种混合着剧痛和无力感的难过如同冰水般淹没了他。他难过的看着面前对所有人都竖起无形高墙、将自己紧紧封闭的女孩。 他几乎是用尽了全身的力气，才克制住那股想要冲上去、像上次在奥斯本大厦顶楼那样，将她狠狠捞进自己怀里，用身体阻隔所有视线，让她只看得到自己、只待在自己怀抱里的疯狂冲动。
可悲的想起了梦境里的自己可以无忧无虑的抱着怀里的艾莉娅，在看到此刻的场景让他就快要痛不可遏的昏死过去。
但此刻，他已经没有了任何理由。
那个在生死关头保护她的借口，在此刻这间象征着规则与秩序的会客室里，显得如此苍白和不合时宜。他甚至连一个像样的、能靠近她的身份都失去了。
K?nig 高大的身躯有些无措地站在原地，他看着艾莉娅，那双通常隐藏在头套下的眼睛此刻写满了想要靠近却又不敢的挣扎。他张了张嘴，似乎想说什么，但在艾莉娅那疏离的气场下，最终只是将巨大的手掌紧张地攥成了拳，沉默地站在 Ghost 身边，像一座因她而焦虑不安的山。
布鲁斯·韦恩优雅地端起那杯珍贵的红茶，轻轻呷了一口。他就像一位置身事外的观众，欣赏着舞台上正在上演的默剧，嘴角那抹若有似无的笑意，显得格外意味深长。
会客室内的空气，仿佛凝固成了沉重的实体，每一次呼吸都带着刺痛。重逢，远非想象中的温暖。
普莱斯上尉上前一步，伸出粗糙宽厚的手掌，与布鲁斯·韦恩那只养尊处优却同样有力的手紧紧一握。
“韦恩先生，我代表141，感谢您对国家和人类重建工作做出的贡献。” 普莱斯的语气郑重而诚恳，带着军人特有的直率。
布鲁斯脸上立刻浮现出那种标志性的、略带浮夸的社交笑容，他回握住普莱斯的手，语气轻松却不容置疑：“哪里的话，上尉。是我们这些坐在后方的人才该感谢你们。这个世界，可离不开像141这样的坚盾和利剑。”
他果然只是“稍作休息”，象征性地抿了几口那杯珍贵的红茶后，便优雅地起身，整理了一下根本没有褶皱的西装。
“那么，我就不多打扰各位执行军务了。” 他微笑着说道，目光却意有所指地扫过全场。
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