在离开前，他自然然地走向艾莉娅，在众目睽睽之下，张开手臂，给了女孩一个温暖而短暂的拥抱。这个动作不同于他之前挽胳膊的刻意，更像是一种朋友间、或者长辈对晚辈的告别礼仪，但又恰好保持在亲密的边界线上。
“期待我们之后的见面，艾莉娅。” 他在她耳边低声说道，声音带着磁性，确保周围的人都能隐约听到这份“特殊”的约定。
艾莉娅对他回以一个真诚了许多的笑容，至少比面对141众人时要自然得多。“再见，布鲁斯，谢谢您今天的一切。” 她甚至亲自将他送出了会客室，走向基地大门。
这一幕，无疑像一根刺，扎在了房间里所有心怀愧疚的男人眼中。
Soap 别开了脸，Keegan 的下颌线绷得更紧，K?nig 不安地挪动了一下脚步。而 Ghost，他那隐藏在面罩下的目光，死死追随着女孩护送另一个男人离开的背影，直到房门隔绝了他的视线。他感觉胸腔里有什么东西在缓慢地碎裂，那个拥抱和那个笑容，比任何斥责都更让他感到窒息般的疼痛。
当艾莉娅独自返回会客室时，脸上那点因布鲁斯而带来的柔和已彻底消失，重新挂上了那副专业而疏离的面具。她看向普莱斯，直接切入正题：
“上尉，关于我接下来在基地的工作安排……”
普莱斯上尉抬起手，用一个不容置疑的手势打断了艾莉娅关于工作安排的话。
“工作的事情，先放一放，艾莉娅。” 他的声音沉稳，带着长辈式的关切，目光锐利地扫过她虽然红润但底子里仍透着一丝疲惫的脸，“我清楚你之前经历了什么，身体和精神都需要时间恢复。身体，” 他顿了顿，用了一个朴素的比喻，“就像你账户最前面那个‘1’，技术、头脑、贡献，都是后面跟着的‘0’。如果前面这个‘1’倒了、垮了，后面跟再多的‘0’，还有什么意义？”
艾莉娅张了张嘴，想反驳，说自己已经没事了，可以立刻投入研究。但她看着普莱斯那双经历过无数风浪、此刻写满了不容商量意味的眼睛，知道自己说服不了这位固执的老兵。她微微叹了口气，选择了妥协。
“我明白了，上尉。”
于是，在普莱斯的示意下，艾莉娅走向她在基地的崭新的房间，而她的身后，竟跟着乌泱泱一群人，包括普莱斯本人在内，以及 Ghost, Keegan, Soap, K?nig。这场面不像护送，更像是一种无声的、带着愧疚的“押送”，仿佛生怕她下一秒就会消失，或者再次在他们看不见的地方受到伤害。
来到房间门口，普莱斯清了清嗓子，说出了那个在他心里盘桓许久、甚至可说是“假公济私”的决定：
“你需要休息，至少一个月。这期间，基地会为你安排一些定期的健身和体能训练。” 他努力让自己的语气听起来纯粹是出于对下属健康的考虑，但这其实是在 Ghost、Keegan 甚至 K?nig 几次三番、拐弯抹角的请求或者说近乎哀求下，他厚着脸皮提出的方案。
男人们打着“增强体质、避免在未来任务中拖后腿或轻易受伤”的正当幌子，实质上是为他们创造一个能够“合理”地、近距离地守护在她身边的机会，哪怕只是作为“教练”。
出乎所有人意料，艾莉娅在短暂的思考后，竟然点了点头，脸上没有任何不悦，反而是一种就事论事的认同。
“您的考虑很可靠，上尉。” 她的声音平静无波。
“我确实需要加强体能储备。未来的局势不明，战事若再起，一个强健的身体比任何技术都更基础。我不想再因为体弱而成为负担，或者轻易受伤。” 最后几个字，她说得极轻，却像鞭子一样抽在几个男人心上。
最让他们感到心头冰凉的是她接下来的态度。 她完全接受了这个安排，但她的关注点仅限于“训练”本身。
“我会遵守训练计划。” 她补充道，目光扫过眼前这几个即将可能成为她“教练”的男人，眼神如同看待基地里任何一件装备、任何一位后勤人员，没有丝毫波澜，毫不关心具体由谁来教导她。 在她眼中，这里似乎只是一个需要完成某些任务的办公地点，而周围的人，无论曾经有过怎样的纠缠，现在都仅仅是同事。
公事公办，界限分明。
这种彻底的、冰冷的“专业化”，比任何愤怒的指责和怨恨的目光都更让他们窒息。她将他们彻底地、干净地，推出了她的内心世界，推到了一个安全的、不再能触碰她的距离。
Ghost 面具下的嘴唇死死抿住，Keegan 感觉喉咙像是被什么东西堵住，Soap 挫败地挠了挠头发，连 K?nig 都发出了细微的、不安的喉音。
普莱斯在心里叹了口气，知道这条路远比他们想象的还要漫长和艰难。他点了点头：“好，具体安排会通知你。现在，好好休息。”
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