敲定具体行动方案后，洪树暗中给叶敬、高斌传信，约他们私下见面。
叶敬满脸疑惑看向他：“洪兄，这是何意？”
洪树神色凝重：“叶兄弟，我接下来所言，无论你信与不信，务必严守秘密，绝不外泄。”
叶敬眉头紧蹙，看看神情严肃的洪树，又看向明显知道内情的高斌，沉默片刻，郑重颔首：“好。”
而下一秒，高斌道出的消息，瞬间让他心神巨震。
“叶兄，当今圣上，在咱们内部安插了内应。”
叶敬失声惊道：“什么？”
他心思通透，瞬间便反应过来。
众人本就清楚工人联合会早已被朝廷渗透，出现内鬼不足为奇，这话指向的，绝非普通底层之人。
此刻只有他们三个……
“你是说，方舒静与郑仙姑已然倒向朝廷？”
叶敬脱口而出：“绝无可能！”
话音落下，他却兀自沉默。
真的不可能吗？
方舒静之父曾任一省巡抚，她与朝堂本就无深仇大恨，投身义军，不过是心怀贫苦百姓，心生悲悯。
可这般株连九族的谋逆大事，区区一份怜悯，又能撑多久？
他喉结紧绷，声音发紧：“那郑仙姑呢？郑家满门被朝廷迫害，血海深仇，她怎会背叛？”
高斌缓缓开口：“郑老当年挺身而出、惨遭追杀，全家惨死，此事不假。”
“可叶兄，你一直看错了一件事。你始终把朝堂当成铁板一块，是必须彻底推翻的整体。”
“可朝廷本就是由一个个官员组成，从来不是同心同德的整体。”
“就像我们暗中扶持不少出身底层的工人官员，他们身居朝堂，心却向着我们。我等行事，他们非但不阻拦，反而暗中放行、大开方便。”
叶敬心绪大乱，焦躁追问：“你究竟想说什么？”
高斌沉声道：“我仔细查证过郑老过往经历。
“当年他因税制不公为民发声，遭到其他四县围剿追杀，阖家罹难。可后来，他却安然当上了一地县令。”
“对外一直传言，是红莲教当家出手搭救，才让他躲过一劫。”
“我特意寻访当年旧人核实，那位红莲当家，不过是帮他躲开周边四县追杀，暂保性命而已。”
他目光锐利，看向叶敬：
“那叶兄不妨想想，究竟是谁，能一劳永逸了结所有祸患，还能保他安稳坐上县令之位？”
“要知道彼时帝王圣驾，恰好就在江南！”
叶敬只觉得这种说法荒谬至极，沉声反驳：“难不成你怀疑当年郑老见过当今圣上？”
天子龙颜，岂是寻常人轻易能见的？
“郑老为官多年，一向恪尽职守，心系黎民民生。后来眼见底层工人受尽压迫苦难，更是屡屡挺身而出，仗义撑腰，为受害工友主持公道。”
“你如今无端揣测他暗通朝廷、出卖同道，这份猜疑未免太过诛心！”
“就算他当年确实遇上贵人相助、得以仕途安稳，单凭这一点，就能断定他对联合会怀有异心？
倘若郑老当真存有二心，咱们工人联合会，早就覆灭无数次了。”
说完，叶敬看向高斌质疑：“你为何偏偏要去查郑老？”
高斌嘴角扯出一抹苦涩至极的笑，眼底翻涌着难以言说的痛楚与挣扎，沉默片刻才艰难开口：“因为我发现，我的养父一直在暗中联络朝廷。”
叶敬猛地瞪大双眼，满脸不可置信：“这怎么可能？！”
“可事实，就是如此。”高斌摊开手，语气里尽是无力，“若非如此，我又怎么会无端怀疑郑老？”
“我是无意间发现这件事的，养父待我向来极好，平日里诸多机密之事，也从未刻意防着我。”
说到此处，高斌的眼圈瞬间泛红，喉头微微哽咽。
他自幼爹娘双亡，流落街头，若不是养父高成将他捡回悉心照料，他早已冻饿而死在街头。
养父一生无儿无女，待他从来都是视如己出，倾尽所有。
他也始终记得，养父正是当年遭朝廷残酷迫害，才彻底失去了生育能力，即便养父总说早已释怀，可他每每想起，都恨得咬牙切齿，此生最大的心愿，就是为养父报这血海深仇，推翻朝廷。
可他万万没有想到，自己满心敬重、一心为之复仇的养父，竟一直在暗中将工人联合会的核心机密、内部动向悉数传给朝廷。
真相摆在眼前时，他只觉得天旋地转，满心都是震惊与不解。
为什么？
养父明明身受朝廷迫害，为何要背叛他们，出卖所有人用性命打拼的心血？
这是高斌解不开的疑惑，也重重砸在了叶敬心头。
叶敬看着他满目痛苦与茫然的模样，低声问：“高老就没有对你透露过半分缘由吗？”
高斌脑海里一遍遍回放着养父那日的话语，声音沙哑：“养父只说，我年纪太轻，阅历太浅，很多时候不过是无知者无畏。”
“他还说，终有一日，我会懂他的良苦用心。”
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