江尘的手指还悬在半空，那滴泪的余温早已散去，只留下一丝若有若无的莲香缠绕指尖。他没动，不是因为伤重难行，而是识海深处突然传来一阵撕裂般的刺痛，像有人用烧红的针一根根挑开记忆。
就在这时，地面开始渗出暗红液体，黏稠如油，带着腐腥气，一碰到碎石便腾起白烟。那些液体顺着裂缝蔓延，竟在祭坛中央汇聚成一个扭曲的符阵，边缘泛着紫黑色光晕。
“你说过……只有绝对力量才能打破欺骗。”
声音从地底传来，轻得像叹息，却让江尘猛地睁眼。
苏蘅站在血阵中央，素裙已被染透，彼岸花绣纹蠕动着变黑，像是活物在皮肤下爬行。她右手插在胸口，掌心握着一支银簪，簪尖已没入心脏，而她的左手正缓缓拔出——带出一截漆黑如墨的蛊虫，尾端连着血丝，像是从骨髓里抽出来的。
她笑了，嘴角溢出黑血：“可我等不及了。”
江尘瞳孔一缩。那蛊虫他认得，合欢宗秘术“活丹引”，宿主一旦种下，七日必死，魂魄会被炼成药引。但她站在这里，气息未绝，说明她早就死了，只是靠蛊虫吊着一口气，在等这一刻。
白螭想冲上去，却被雪妖长老一把拽住肩膀。老者盯着苏蘅脚下蔓延的血纹，声音低沉：“那是丹毒地脉，她把自己炼成了引子。”
江尘终于动了。他抬手抹过眉心，将刚才取下的泪痕残迹按进识海。剧痛瞬间炸开，眼前闪过无数画面——萧沉渊在炼魂炉前回头看他，眼神不是恨，是哀求；他自己跪在雪地里，手里攥着半块心诀，血顺着指缝滴进冰层……
可这些画面还没看清，就被一声凄厉的吟唱打断。
苏蘅开始哼歌。
那是首童谣，调子歪斜，断断续续，却是炼丹师入定时常哼的小曲。随着歌声，她脚下的血阵轰然炸开，一根根藤蔓破土而出，粗如手臂，表面布满溃烂的斑点，像是由脓血与残骨凝成。
藤蔓直扑祭坛中央那朵从未盛开的巨花——九幽曼陀罗。
花瓣一片片撑开，漆黑如夜，花蕊中浮现出一张女人的脸。面色惨白，右眼空洞，左眼燃着幽蓝火焰。她穿着天丹阁首席的袍服，领口绣着和苏蘅一模一样的彼岸花。
江尘呼吸一滞。
是他见过的尸体。第四十二年轮回中，他在地宫深处找到这具躯壳，那时她已被炼成丹灵，魂魄锁在丹炉底部，每百年承受一次焚魂之刑。
“娘……”苏蘅仰头望着花心，声音轻得几乎听不见，“我来接你了。”
女人没回应，只是缓缓睁开双眼，目光穿过虚空，落在江尘身上。那一瞬，江尘识海翻涌，一段被封的记忆猛然冲出——
那年他伪装成药童混入天丹阁，衣角沾了北境的雪。她在炉前抬头看了他一眼，嘴唇微动，没说话，却悄悄把一颗凝露塞进他袖中。三天后，她被阁主拖走，剜去右眼，投入丹炉。
原来她早认出了他。
原来她也死于执念。
“你早就不在了。”江尘盯着苏蘅，声音沙哑，“第七年，阁主抽了你的魂，炼了这蛊，你这些年，不过是具行走的容器。”
苏蘅没否认。她低头看着插在胸口的银簪，轻轻转动了一下。更多黑血涌出，顺着裙摆滴落，渗进地脉。
“我知道。”她说，“但我还记得你第一次来天丹阁的样子。藏青衣角沾着雪，站在门口不敢进来，像只淋湿的鸟。”
她笑了，眼角有泪滑下，落地即化黑雾。
“我也记得你说‘丹毒不可逆’时的表情。可我还是想试一次。用我的命，换她的醒。”
话音落下，九幽曼陀罗彻底绽放，根系疯狂延伸，缠住仍僵立的萧沉渊分身。那些藤蔓像是嗅到了什么，猛地收紧，将他拖向花心。
江尘想动，却被一股无形之力钉在原地。他的左腕莲花刺青剧烈灼痛，仿佛有另一道魂魄正强行挤入他的神识。
分身被拉到花蕊前，那张与江尘一模一样的脸终于有了表情——不是恐惧，是解脱。
“你终于懂了！”他大笑，声音忽高忽低，像是多人同时开口。
下一瞬，他的身体炸裂。
不是血肉横飞，而是化作万千光片，每一片都映出一段画面：
——江尘亲手将萧沉渊推入炼魂炉，火焰吞没他的瞬间，他还在喊他的名字；
——萧沉渊割开江尘喉咙，鲜血喷在他脸上，他却在笑；
——两人并肩站在天道门前，共执锁链，却被同一道雷劫劈中，双双化灰；
——江尘抱着濒死的白璃，在雪中哭到失声，而萧沉渊站在远处，手中握着染血的刀。
碎片悬浮空中，围成环形，每一面都在重复低语：“你才是始作俑者。”
江尘闭上眼。
他知道这些不是幻象，是轮回的真实。他曾杀他，他也曾杀他，千年来他们互为因果，互为劫数，谁都不是清白的。
可当他再次睁眼，左眼已转为血色。
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