江尘站在山脊断崖边，袖袋里的令牌又震了一下。这次不是红光，是震动，像有东西在金属内部爬动。他没去摸它，左手按在乾坤袋上，砂粒还贴在布面，微微发烫。魔骨安静了，但左腕的刺青裂痕又扩了一分，边缘渗出极细的血丝，顺着皮肤滑进衣袖。
他低头看了眼指尖的血，没擦。血滴落在令牌断裂处，那一丝红光忽然亮了半息，随即拼出个残缺的“三”字轮廓，像是某种印记被激活。江尘盯着那光，识海里猛地闪过一幅地图——不是云隐宗的，是镇魔渊底的地形，但多了几条从未见过的暗脉线，直通后山禁地。
他收手，把令牌塞进第七只瓷瓶，盖紧。
风还在刮，雪没停，但他不再往山下走。转身朝北，贴着崖壁潜行。三里外就是禁地入口，按宗门律令，擅入者斩脉封魂。可眼下地脉异动，毒气从地下渗出，连岩缝里的苔藓都变成了暗紫色。
接近洞口时，冰霜封住了整片岩壁。他没用毒火，而是从第二只瓷瓶倒出些灰粉，抹在掌心，贴上冰面。粉末遇寒即化，冰层发出细微的“咔”声，裂开一道仅容一人通过的缝隙。他侧身挤进去，背后冰屑簌簌落下，封死了入口。
洞内不冷，反而闷热。空气里有种腐丹味，混着铁锈和烧焦的皮肉气息。他屏住呼吸，贴着岩壁往前走，脚下是湿滑的石道，两侧岩壁上嵌着几盏熄灭的魂灯，灯油早已干涸，只剩黑色残渣。
再往前，地势骤降。
他踩上一段石阶，尽头是个巨大洞窟。中央是池，但不是水池。黑绿色的液体翻涌着，像煮沸的毒浆，池面上漂着一层半透明的膜，膜下有无数人影扭曲浮动。江尘眯眼细看，才发现那些是修士——被铁链吊在池上，头朝下，脚踝绑着镇魂环，头顶悬浮着金色咒印，一明一灭，像是在被抽魂。
他认得那咒印。昨夜在丹会高台，供奉服下玄冥丹后，背上浮现的纹路就是这种金纹的变体。只是眼前这池中的咒印更完整，排列成环，缓缓旋转。
他退到岩角，从第五只瓷瓶取出玄冥丹粉。丹粉是黑色的，带着细微裂纹，像烧焦的骨屑。他捻了一撮，撒向池面。
粉落进池中，没沉。反而被那层膜吸住，迅速扩散。池水猛地一颤，咕嘟咕嘟翻起大泡。紧接着，池中央的液体猛地拱起，扭动成一条巨蛇的形状，蛇头昂起，双眼是两团金光——那光里，赫然是供奉临死前的脸，嘴一张一合，无声嘶吼。
江尘后退半步。
蛇身一甩，池边一个吊着的修士被吸进蛇口，瞬间干瘪，皮肉化作黑雾，倒灌回池中。蛇眼金光更亮，咒印旋转加快，其他修士头顶的印记也开始闪烁，像是要被同步激活。
他立刻从袖中弹出三味毒粉——红、青、黑三色粉末在空中交织，落地成网，火光窜起，形成一道弧形火墙，隔开毒雾。火网烧着池边的铁链，发出“滋滋”声，几条链子开始发红。
可那蛇不退。反而张口，喷出一股黑雾。雾里带着金纹，一碰到火网，火焰立刻变暗，火色转紫，火网开始崩解。
江尘右手一翻，七煞毒火已在掌心凝聚，正要引火焚池，洞顶忽传来一声轻笑。
“这丹毒，可还合你心意？”
他抬头。
苏蘅站在高台边缘，素色裙摆垂落，彼岸花刺绣在幽光中微微发亮。她没戴簪子，但袖口微动，银光一闪，像是有东西在她袖中震颤。她居高临下看着他，嘴角挂着笑，可眼神冷得像冰。
江尘没动，火还在掌心燃着。
“你早就知道池子里有噬魂咒。”他说。
“我知道的，远不止这个。”她 шаг вперед，裙摆扫过石阶，“你拿玄冥丹粉来试毒，可那丹里本就掺了魔骨枯灰。你用毒，我用阵，谁才是下毒的人？”
江尘掌心的火微微一晃。
他想起炼丹时，自己往丹炉里滴的那滴血。血入炉的瞬间，丹液浮现莲花纹，又立刻消失。那时他以为是玄灵体的反应，现在想来，或许不是。
“你借我的手炼丹。”他说，“再借丹毒引动地脉。”
“聪明。”她轻笑，“可你更聪明——你把魔骨带回来了。它在你袋子里，是不是？它现在，是不是也在听？”
江尘左手按住乾坤袋。砂粒还在，但袋子内侧传来轻微震动，像是有东西在轻轻敲击。
“你到底想做什么。”他问。
“我想看看。”她缓缓抬起手，袖中银簪滑出半寸，簪尖泛着幽蓝光，“当玄冥丹遇上噬魂咒，会不会把地脉里的东西，真正唤醒。”
江尘瞳孔一缩。
池中那条蛇忽然扭头，朝高台方向仰起。蛇眼金光暴涨，咒印旋转到极致，池面膜层“啪”地裂开。一股黑气冲天而起，直扑苏蘅。
她不躲，反而抬手，银簪迎上黑气。两者相触，发出刺耳的摩擦声，蓝光与金纹纠缠，竟在空中拼出一朵倒置的莲花图案。
江尘左腕刺青猛地一烫，裂痕又扩了一分。
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