休息片刻后，他们继续上路。干粮和清水越来越少，两人的嘴唇都干裂起皮，体力也接近极限。就在清羽几乎要绝望时，走在前面的凌昊忽然停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。
“有脚印。”他低声道，用手指捻起一撮沙土，“不是我们的，也不是动物的。是人的脚印，很新，不超过一天。而且……步伐凌乱，似乎是在逃跑。”
清羽心中一紧。在这死亡荒原上，遇到其他人未必是好事，很可能是敌人，或者……是同样陷入绝境的猎物。
凌昊站起身，目光锐利地望向脚印延伸的方向，那里是一片更加崎岖、遍布风蚀岩柱的区域。“跟上去看看，小心戒备。”
两人循着脚印，小心翼翼地向前摸去。穿过一片石林，前方隐约传来兵器交击的声音和几声短促的惨叫！
他们对视一眼，立刻加快脚步，隐藏在一根巨大的岩柱后，向前望去。
只见前方一片空地上，三名穿着破烂皮甲、形容狼狈的修士正背靠背围成一圈，拼命抵挡着七八只形貌狰狞的怪物的攻击！那些怪物约半人高，形似鬣狗，却长着鳞甲和骨刺，双眼赤红，口中流淌着腐蚀性的涎液，正是荒原上令人闻风丧胆的“蚀骨豺”！
那三名修士显然已是强弩之末，身上多处挂彩，灵力波动微弱。而地上，已经躺倒了两具被撕扯得不成样子的尸体。
“是‘漠北散修’，”凌昊低声道，认出了那几人皮甲上的标志，“常年在荒原边缘活动，以猎杀低阶妖兽和探寻古战场遗迹为生。看来他们遇到了硬茬子。”
眼看其中一名修士就要被蚀骨豺扑倒，清羽心中一紧，下意识地看向凌昊。
凌昊眼神闪烁，迅速权衡。救，可能会暴露行踪，卷入不必要的麻烦；不救，眼见同类被妖兽撕碎，于心难安。而且，这些散修或许知道荒原上水源或安全路径的信息。
就在他犹豫的刹那，清羽已经动了。她并非冲动，而是看到那名遇险的修士怀中，似乎紧紧抱着一个兽皮水囊，鼓鼓囊囊，似乎装着不少清水！
“救人！我们需要信息和水！”清羽低喝一声，身形已如离弦之箭般射出，指尖月华凝聚，数道冰锥精准地射向扑向修士的几只蚀骨豺！
凌昊见状，也不再迟疑，长剑出鞘，炽阳剑光后发先至，斩向豺群首领！
突如其来的援手让那三名散修精神大振，也让蚀骨豺群一阵混乱。一场短暂的激战就此展开。有了清羽和凌昊这两个生力军的加入，尤其是凌昊那凌厉的纯阳剑气对蚀骨豺有明显的克制作用，战局很快扭转。不过半盏茶的功夫，七八只蚀骨豺便被尽数斩杀。
战斗结束，三名幸存的散修瘫坐在地，大口喘息，看向清羽和凌昊的目光中充满了感激和劫后余生的庆幸。为首的一名满脸虬髯的壮汉挣扎着起身，抱拳道：“多谢二位道友救命之恩！在下漠北散修，石烈！这两位是我的兄弟，王五，赵六！”
清羽和凌昊还礼，报上化名。清羽的目光落在石烈怀中那个鼓胀的水囊上。
石烈见状，立刻会意，毫不犹豫地将水囊递了过来：“二位恩人想必也缺水，这水囊是我们刚从一个干涸河床下侥幸找到的，还有些存量，若不嫌弃，请收下！”
清羽没有客气，接过水囊，入手沉甸甸的，果然有近半囊清水。这无疑是雪中送炭。
凌昊则直接问道：“石道友，你们为何深入此地？可知这荒原上哪里有稳定的水源或安全路径？”
石烈闻言，脸上露出心有余悸的神色，叹了口气道：“不瞒二位，我们兄弟本是追踪一株罕见的‘沙魂花’而来，谁知误入了一片古战场遗迹，惊动了里面沉睡的邪物，一路被追杀到此……水源？这鬼地方，除了偶尔在死寂绿洲下能找到一点渗水，根本无处可寻。安全路径更是谈不上，这荒原处处是绝地！尤其是北边那片‘黑风暴区’，绝对不能靠近！”
黑风暴区？清羽和凌昊对视一眼，周天星盘指引的方向，似乎正指向北方。
“黑风暴区有什么特别？”凌昊追问。
石烈脸上浮现出恐惧：“那是真正的死地！常年被刚才那种黑沙暴笼罩，据说里面有上古仙魔大战遗留的恐怖禁制和怨灵，进去的人从来没有出来过的！我们就是从那附近逃出来的……”
线索似乎指向了最危险的方向。清羽和凌昊的心都沉了下去。但九天之巅，他们必须去。
谢过石烈，并分给他们一些沙棘蝎肉后，清羽和凌昊告别了这群散修。
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