檐角铜铃的余响尚未散尽，甘草已抬脚跨出中和堂门槛。风从巷口卷来，吹动他袖口一道暗纹——那是滇南旧路上沾的泥灰，未及拂去。
马蹄声碎在石板道上，麦芽追至阶前，只看见一袭青衫没入晨雾。信使递来的竹筒尚有余温，筒底刻着“苗疆”二字，漆色斑驳。
三日后，夜雨初歇。
木楼客栈立于山坳，檐下灯笼浸水泛红。甘草推门而入时，腕间珠链轻撞门框，铜“和”字磕出一声闷响。金银花紧随其后，抖了抖伞上的水珠，目光扫过堂中两张空椅、一只倾倒的茶杯。
未及落座，门被猛地撞开。
女子跌进来，发髻散乱，手中攥着一方染血手帕。她双膝一软，跪倒在甘草面前，声音撕裂：“救我……川乌要杀我！”
甘草未扶，也未退。他蹲下身，视线与她齐平。女子面色青白，唇边干裂，指尖微颤如秋叶。他伸手探其腕脉，触到一股游走不定的寒流，似有活物潜行经络。
“你叫什么？”
“赤芍……我是赤府药使。”她喘息着，“昨夜他磨刀，说情蛊无解，只能用我的血续命……七日内不死即疯。”
金银花取银针自袖中，轻轻刺入其耳后翳风穴。针尾微颤，映出一丝极细的银光。她迅速抽出，对着灯火细看——针尖沾着半缕银丝，细若蛛线，却韧如钢丝。
两人对视一眼。
金银花低声道：“控心线入脉，已被引动。”
甘草起身，将赤芍扶至内室。床榻陈旧，褥面泛黄。他让她躺下，喂服微量甘草粉调水。片刻后，她呼吸渐稳，眼神清明了些。
“你说川乌是你夫君？”
“是……也是赤府执药人。”她咬唇，“三年前成亲当日，他亲手为我种下情蛊。那时他说此蛊同心同命，永不相负……可半月前，他忽然翻查古方，说唯有炼出‘断情丹’，才能解脱。”
“断情丹需何药引？”
“活人心头血，配以七年情蛊宿主之泪。”她颤抖着掏出那方血帕，“这是我昨夜割掌所留。他说再不交出血样，便要用刀取。”
金银花接过帕子，指尖捻开血渍边缘。银丝果然嵌在纤维之中，呈螺旋状缠绕，遇体温则微微收缩。
“这不是寻常蛊术。”她沉声，“这是‘牵魂引’，苗疆禁术。施术者可通过银线感知宿主动静，甚至操控神志。”
甘草默然片刻，转身走向窗边小几，倒了一杯热茶，搁在靠近梁柱的位置。蒸汽升腾，模糊了窗纸上的树影。
他退后两步，袖中滑出一片薄甘草片，投入自己杯中。茶汤微褐，香气淡而不散。
屋内寂静。
忽地，瓦片传来极轻一响，像是猫尾扫过屋脊。甘草不动，只将手中茶杯往窗沿推了半寸。热气依旧升腾，但杯面浮沫悄然裂开一道细纹。
金银花缓缓卷起袖口，三枚银针已夹指缝间。
甘草低声问赤芍：“川乌平日制药，在何处？”
“后山药室……独门独户，外人不得入。”她闭眼，“但他今早去了镇北祭坛，要到明日才回。”
“你如何逃出？”
“他走后，控心线松了一瞬。我咬破舌尖逼醒神智，翻墙逃来此处。”她睁开眼，“我知道你们是从中原来的药师……求你们毁掉药炉，否则……”
话未说完，她忽然抽搐，喉间发出咯咯声响。金银花疾点其膻中、神庭二穴，才止住痉挛。
“银线反噬。”她收针，“再受刺激，她会失语。”
甘草盯着那杯茶，忽然伸手覆住杯口。三息后揭开——杯沿内侧留下一道极淡的腥味，似腐叶混着铁锈。
“断肠草汁。”他低语，“有人想毒死她，或灭口。”
金银花皱眉：“是谁？川乌已派人追踪？”
“未必是他。”甘草望向横梁，“刚才那人，若只为杀人，不必等到现在。他是在听。”
“听什么？”
“听她说出药室所在。”
话音未落，窗外树影一晃，一道黑影自檐角倒跃而下，落地无声。甘草推开窗，只见泥地上一枚钉形暗器半陷其中，尾部刻着一个“附”字。
“是附子。”金银花认得那标记，“他曾随藜芦习药，擅用毒针。”
“他为何跟踪我们？”
“或许不是我们。”甘草收回视线，“是他也在找川乌的秘密。”
赤芍昏睡过去，呼吸微弱。金银花为其盖上薄被，低声问：“明日真要去药室？”
“必须去。”甘草取出随身药囊，挑出三片厚实甘草根，分别置于门窗缝隙，“控心线畏甘缓之气，短时不敢近身。”
“可若川乌回来发现她失踪……”
“那就让他知道。”甘草将血帕收入怀中，“他知道我们在查，才会慌。”
金银花看着他：“你不怕他是陷阱？”
“怕。”他坐于灯下，摩挲腕间珠链，“但我更怕有人等不到明天。”
烛火跳了一下。
远处山林深处传来几声鼓响，沉闷如心跳。甘草忽然抬头，望向梁上阴影处——方才那杯茶旁，多了一枚极细的银针，针尾刻着“乌”字。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！