第三十章 旧档余烬
天色未明,寒意浸骨。凌云鹤于寓所小院内踱步,袖中那几页沉重的录副纸张如同烙铁,烫灼着他的心神。宫内宦官的隐秘记号、漕运损耗清单上突兀的“西域奇石”、以及那批不翼而飞的贰佰斤“萝蕈”……线索如毒蛇般缠绕,直噬向帝国最核心的肌体。
宫门初开,他便即刻递牌子求见怀恩。此次并未受阻,许是怀恩亦知风雨欲来,在内侍引导下,凌云鹤再次于那间充满书卷与药香味的静室中,见到了这位深居简出的老宦。
怀恩似乎更显苍老了几分,蜷于榻上,浑浊的目光在凌云鹤身上停留片刻,缓缓道:“凌推官去而复返,眉间戾气深重,怕是又撞见了不得的东西了。”
“公公明鉴。”凌云鹤执礼,并无寒暄,直接取出那页录副,指向那枚极淡的墨圈记号,“晚辈于通政司旧档中,得见此印记,百思不得其解。闻公公博通古今,深谙宫廷典故,特来请教,此乃何意?出自何人之手?”
怀恩目光落在那墨点上,枯瘦的手指微微颤了一下。他并未立刻回答,而是抬眼深深看了凌云鹤一眼,那目光中带着一种复杂的情绪,似是怜悯,又似是警告。
“此乃‘墨池惊鸿’,”良久,怀恩方哑声开口,声音低得几乎只有两人能听见,“是宫内几位秉笔老家伙们心照不宣的暗记。圈中点墨,意为‘此页已阅,事涉宫闱,搁置勿议’。非掌印、秉笔一级的大珰,无权亦不敢使用此记。”
掌印、秉笔太监!司礼监的核心人物!位比外廷阁老,权势熏天!
凌云鹤心中剧震,面上却不露分毫:“敢问公公,成化七年时,司礼监中,有几位秉笔?可能看出此记具体出自谁手?”
怀恩缓缓摇头,闭上双眼:“墨池惊鸿,只惊鸿一现,岂会留痕?是谁所用,早已湮没无考。凌推官,听咱家一句劝,有些旧账,翻不得,有些深水,蹚不得。司礼监的那潭水,比你想的要深得多,浑得多。沾上了,便是甩不脱的麻烦。”
凌云鹤知其不会再透露更多,郑重拱手:“多谢公公指点。然职责所在,冤屈未雪,凌某不得不查。”说罢,便要告辞。
“且慢。”怀恩忽又开口,声音带着一丝疲惫,“你既执意要查,咱家便再多嘴一句。旧档虽焚,记档人或存。当年经手黄河疫病药材核销事宜的,除户部官吏外,尚有一人,或知内情。此人姓钱,名益,时任户部河南清吏司主事,因性情耿直,与上官不合,后被打发去了南京户部挂个闲职,如今应是致仕还乡,就在京畿附近的宛平县老家。”
钱益!又一个名字!
“多谢公公!”凌云鹤眼中一亮,再次躬身。怀恩此举,已是冒了天大风险。
离开皇宫,凌云鹤立刻吩咐裴远:“立刻派人前往宛平县,寻一位名叫钱益的致仕官员,曾任户部河南清吏司主事,务必请其入京一问!要快,要隐秘!”
安排妥当,他回到寓所,将怀恩之言与那“墨池惊鸿”的印记告知裴远。裴远亦是面色凝重:“司礼监……竟牵扯如此之深!”
“不止司礼监。”凌云鹤目光幽冷,“那批‘萝蕈’以‘西域奇石’之名,借漕运军耗渠道运走,最终落于‘黑风盗’之手,炼成‘极乐散’。其间经手官员,陈明远、张焕已死,刘全灭口,吴德明遭袭……下一个,或许便是这位即将被找到的钱益,或是名单上的其他人。”
他铺开纸张,提笔蘸墨,将目前所有线索关联之人一一列出: 工部:陈明远(已死) 户部:张焕(已死)、刘全(已死)、吴德明(受惊)、钱益(待寻) 漕运:刘瑾(在押)、乔八爷(在押)、及幕后“王瑞” 宫内:神秘秉笔太监(墨印记号) 西域:“黑风盗”、“穆先生”(已死)
一条清晰却令人胆寒的利益链条浮现出来。
“彼辈如今已是惊弓之鸟。”凌云鹤指尖点着名单上尚未被触及的名字,“绝不会坐视钱益被找到。我等须得加快动作,在其再次灭口之前,拿到钱益的口供!”
然而,就在此时,一名前往宛平县寻人的缇骑快马赶回,满面风尘,入内急报:“大人!卑职等人赶到宛平县钱益家中,其家人言说,钱老大人三日前便已离家,说是应一位‘故交’之邀,入京小聚去了!”
“故交?入京?”凌云鹤霍然起身,“可知去了何处?哪家故交?”
“其家人亦不知详,只言是一位姓‘王’的旧日同僚。”
王?王瑞?!
凌云鹤与裴远对视一眼,皆看到对方眼中的惊怒!对方动作竟如此之快!竟抢先一步,将可能的关键证人“请”走了!
是控制?还是已然灭口?
“好一个‘请君入京’!”凌云鹤语气冰寒,“裴校尉,立刻全城秘密搜寻钱益下落!重点查访与户部王瑞有关联的宅邸、会馆、甚至……东厂或西厂的私牢!”
“是!”裴远领命,转身欲走。
“且慢!”凌云鹤叫住他,走到案前,提笔在一张纸条上迅速写下几个名字,递给裴远,“这是从吴德明处所得,当年可能知晓内情、或对贪腐不满的官吏及河工幸存者名单。对方既能抢先一步找到钱益,亦可能对名单其他人下手。你分派可靠人手,暗中保护这些人,尤其是……这位当年曾上书弹劾河道贪墨、却被压下的都水清吏司主事,赵文康!”
名单之上,“赵文康”三字赫然在列,其现任官职,正是工部都水清吏司郎中!
裴远重重颔首,接过名单,快步离去。
凌云鹤独留室中,窗外天光渐亮,却驱不散他眉宇间的阴霾。旧案寻踪,如掀开一块块腐烂的木板,其下盘踞的毒虫惊慌四窜,反而更疯狂地反噬。
对手的反扑,比预想更为迅猛凌厉。而这份幸存者名单,是最后的线索,亦可能是催命符。
他走到院中,深吸一口清冷的空气,目光越过重重屋脊,望向工部衙门的方向。
风暴眼,正在汇聚。而那位名单上的赵文康赵郎中,或许便是下一个祭品。
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