夜色中的北平城火光交织，周明远三人背着简单的行囊，在胡同里疾行。身后传来日军的呼喊声和枪声，越来越近，孙金发年纪大了，体力不支，脚步渐渐慢了下来。“孙叔，再坚持会儿！” 周明远伸手扶住他，“过了前面的石桥，就能到郊区的小路了。”
张掌柜走在最前面，时不时回头张望，突然压低声音：“快躲起来！前面有岗哨！” 三人赶紧钻进路边的柴草堆，看着两个日军士兵端着枪在石桥上来回踱步，手电筒的光束扫过柴草堆，周明远的心提到了嗓子眼，紧紧攥着腰间的匕首。
好在日军并未仔细搜查，很快就转身离开了。三人趁机冲过石桥，踏上郊区的土路。泥土混着雪水沾在裤脚上，又冷又沉，却没人抱怨 —— 只要能逃出日军的 “清乡” 圈，这点苦算不了什么。
走了约莫两个时辰，天边泛起鱼肚白，远处的山林隐约可见。“快到了，山洞就在那片松林后面。” 张掌柜指着前方，声音里带着疲惫，却也透着希望。就在这时，林子里突然传来动静，几个穿着灰布军装的人举着枪走了出来，为首的正是根据地的交通员老陈。
“是我们！自己人！” 周明远赶紧喊出声，掏出藏在怀里的半块银元 —— 这是约定的信物。老陈看清信物，松了口气，快步迎上来：“可算把你们盼来了！里面的同志都在等着，老道士也已经到了。”
跟着老陈走进山洞，里面灯火通明，二十多个同志挤在不算宽敞的空间里，有的在包扎伤口，有的在整理物资。小李看见周明远，赶紧迎上来：“周同志，你们没事就好！我担心了一晚上。” 老道士也走过来，手里拿着一碗热粥：“快喝点热的，暖暖身子，昨晚你们走后，日军就搜查了城隍庙，还好我们转移得及时。”
周明远接过热粥，心里一阵温暖。他环顾四周，发现不少同志都带着伤，有的甚至还在渗血，脸上却没有丝毫怯懦。“大家都辛苦了，” 周明远清了清嗓子，声音虽轻，却带着力量，“这次‘清乡’虽然凶险，但我们大部分同志都安全转移了，这就是胜利。”
就在这时，老陈拿着一张纸条走过来，脸色严肃：“周同志，这是根据地刚刚传来的指令，让你立刻去一趟联络点，有重要任务交给你。” 周明远心里一动，接过纸条，上面只有寥寥几行字：“速往城西悦来客栈，与‘鸽子’接头，协助完成电台护送任务，此任务关乎主线行动。”
“‘鸽子’？电台护送？” 张掌柜凑过来，小声问道，“这好像是之前根据地提过的主线任务，没想到会让你去。” 周明远点点头，心里明白，这意味着他们要从当前的躲避状态，正式参与到更重要的剧情行动中。“我得马上出发，” 他站起身，对张掌柜说，“这里就交给你和老道士了，照顾好同志们，等我完成任务就回来。”
孙金发从怀里掏出一个布包，塞给周明远：“里面有几块银元，还有一件干净的短褂，路上用。你一定要小心，悦来客栈在日军的管控区，肯定不安全。” 周明远接过布包，重重地点了点头：“放心吧，我会注意的。”
告别众人，周明远跟着老陈往山洞外走。此时的郊区已经恢复了平静，只有偶尔传来的鸟鸣声。老陈把他送到路口，递给他一张地图：“这是去悦来客栈的路线，避开大路，走山间小道，能少遇到岗哨。‘鸽子’的接头暗号是‘老板，要一斤龙井’，他会回‘只剩碧螺春了’，记住，千万不能出错。”
周明远接过地图，仔细看了一遍，记在心里，然后把地图折好塞进怀里：“我知道了，谢谢你，老陈。” 老陈拍了拍他的肩膀：“保重，我们等着你的好消息。”
顺着山间小道往城里走，路上偶尔能看到日军的巡逻队，周明远都提前躲进树林里，等他们走远了再继续赶路。中午时分，他终于到了城西，悦来客栈的招牌就在前方不远处，门口站着两个日军士兵，正盘查进出的人。
周明远绕到客栈后面，找到一个废弃的后院，翻墙跳了进去。后院里堆满了杂物，他悄悄走到客栈的后门，轻轻敲了敲。门很快打开一条缝，一个店小二探出头，警惕地看着他：“你找谁？”
“我找老板，要一斤龙井。” 周明远压低声音，说出接头暗号。店小二眼睛一亮，赶紧打开门，把他拉进去：“快进来！‘鸽子’先生等你好久了。”
跟着店小二走进客栈的里屋，一个穿着长衫、戴着眼镜的中年男人正坐在桌前喝茶，他就是 “鸽子”。“你来了，”“鸽子” 站起身，伸出手，“我是‘鸽子’，负责这次的电台护送任务。根据地说你经验丰富，有你帮忙，我心里就踏实多了。”
周明远握住他的手，开门见山：“‘鸽子’先生，具体是什么任务？电台现在在哪里？”“鸽子” 叹了口气，从怀里掏出一张纸条，放在桌上：“电台在城外的一个废弃工厂里，我们需要在今晚子时把它送到城东的码头，交给根据地的同志。但是日军最近查得严，码头周围全是岗哨，很难过去。”
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