阿国喀布尔郊外的废弃仓库，藏在一片荒芜的戈壁滩深处。仓库原本是物资中转站，如今墙体斑驳，布满弹孔。若不是仓库周围沙丘上隐约可见的警戒标记，任谁也想不到，这片看似废弃的区域，正酝酿着一场足以搅动南亚局势的军火交易。
正午时分，戈壁滩上的阳光毒辣得能烤化铁皮，数十辆重型卡车沿着布满碎石的土路缓缓驶来。车轮碾压地面的声响在空旷的戈壁中格外清晰，扬起的沙尘如同黄色的幕布，在车后拖出数百米长的尾迹。为首的卡车驾驶室里，坐着杰克找来的军火掮客 —— 外号 “沙漠狐” 的哈桑。
哈桑是活跃在中东、中亚地区的老牌军火掮客，常年往返于乌国、阿国、伊拉克之间，手里掌控着多条地下运输线路。他不仅熟悉各国边境的防御漏洞，还跟当地的武装势力、政府官员交情深厚，连阿国北部的塔利班武装，都要给他几分薄面。此刻，他穿着一件磨损严重的黑色皮夹克，领口随意敞开，露出里面的白色 T 恤，脸上留着修剪整齐的络腮胡，遮住了大半张脸，只露出一双锐利如鹰的眼睛。卡车刚停稳，他就推开车门跳下车，滚烫的地面让他下意识地踮了踮脚，随即对着身后的车队扯着嗓子喊道：“动作快点！卸完货赶紧走，这里离喀布尔市区太近，万一被阿国安全部队盯上，谁都别想好过！”
紧随车队而来的，是汤姆找来的猛虎佣兵团。50 名雇佣兵身着黑色战术服，头戴凯夫拉防弹头盔，脸上涂着沙漠迷彩油，手持加装了战术导轨的 M4 卡宾枪，枪上还挂着榴弹发射器。他们动作迅捷地从随行的越野车上跳下，以仓库为中心，迅速在周围 500 米范围内建立警戒圈。有的趴在沙丘顶端，架起狙击步枪，瞄准镜对准远处的地平线；有的沿着仓库墙体巡逻，手指始终扣在扳机护圈上，警惕地扫视着每一处可能藏人的角落。
佣兵团长 “幽灵” 是个身材高大的白人，身高近两米，肩宽背厚，黑色战术服被肌肉撑得紧紧的。他脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是当年在伊拉克战场被砍伤留下的印记，此刻在阳光下泛着狰狞的白光。他走到哈桑身边，语气冰冷得像戈壁滩的夜风：“哈桑，货都齐了？别跟我玩花样，我知道你在这行的名声，但这次的雇主是 CIA，出了岔子，你就算躲到地底，也有人能把你挖出来。”
哈桑毫不在意地笑了笑，露出一口泛黄的牙齿：“幽灵，我哈桑在这行混了十年，从阿国战争到俄乌冲突，经我手的军火能堆满三个这样的仓库，还从没出过差错。” 他抬手朝身后的卡车指了指，“这批货，5 辆 T-72 主战坦克、5 辆 BMP-2 步战车，6门榴弹炮，还有一半的轻武器和弹药，都在后面的卡车上。你要是不放心，现在就可以派人检查，少一件，我赔你十件。”
幽灵没说话，只是朝身后的雇佣兵递了个眼神。两名身材壮硕的雇佣兵立刻应声上前，他们戴着黑色手套，动作麻利地爬上卡车。打开车厢门的瞬间，一股金属与机油混合的气味扑面而来，里面整齐堆放着墨绿色的军火箱，有的箱子已经被颠簸得敞开缝隙，露出了 T-72 坦克的炮管、BMP-2 步战车的橡胶轮胎，还有码得像小山一样的 AK-12 步枪，枪身泛着冷冽的金属光泽。一名雇佣兵拿起一把 AK-12，拉动枪栓检查枪膛，又卸下弹匣查看子弹，确认武器状态良好后，朝幽灵比了个 “OK” 的手势。
其实，这一路运输之所以波澜不惊，全靠汤姆和杰克提前打通了所有关节。从乌国西部边境出发时，他们通过杰克的关系，给土库曼斯坦的边境检查站官员塞了 50 万美元现金。对方拿到钱后，连卡车的篷布都没掀开，只是象征性地看了看通行证，就挥手放行；进入阿国境内后，汤姆又联系上当地的武装首领，支付了 30 万美元 “保护费”，对方不仅承诺沿途不会有人拦截，还派了 10 名武装人员护送车队通过阿塔控制区。用汤姆私下跟幽灵说的话来讲：“在这片混乱的土地上，没有钱解决不了的问题，如果有，那就再加钱，毕竟，CIA 最不缺的就是经费。”
下午 3 点，戈壁滩上的阳光稍微柔和了些，仓库外突然传来一阵急促的汽车引擎声。汤姆拿起望远镜，看到远处的土路上尘土飞扬，数十辆皮卡车正朝着仓库方向疾驰而来，是米尔带着马吉得旅的人到了。
很快，车队抵达仓库门口。马吉得旅的成员大多穿着破旧的迷彩服，有的甚至光着脚，手里拿着老旧的 AK-47 步枪，与装备精良的猛虎佣兵团形成鲜明对比。但他们脸上的期待与兴奋，却丝毫掩饰不住。米尔坐在为首的皮卡车副驾驶座上，刚停车就迫不及待地推开车门，踉跄着跳下车 —— 他因为激动，连安全带都忘了解开。
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