牧马人驶进蓉城时，夕阳正把绕城高速的护栏染成金红色。郝万山怀里抱着红木锦盒，盒里的百年何首乌隔着绒布都能透出淡淡的药香，他坐得笔直，连靠椅背都不敢，生怕一个颠簸碰坏了药材，眼神死死盯着膝盖上的锦盒，连蒋天养递来的矿泉水都只让对方放在杯架上，声音发紧：“别洒了，离盒子远点。”
蒋天养无奈地笑了笑，把水放回原位：“郝大师，你这比守着祖传宝贝还紧张，到了麓湖小院就安全了，吕先生的本事你还不信？”
“这不一样。”郝万山轻轻摸了摸锦盒，指尖的温度透过木盒传进去，“道基毁了这几年，我就像个废人，现在终于有机会重塑，要是出了岔子……”他没再说下去，但眼底的后怕谁都看得懂。
车子拐进麓湖别墅区，保安看到吕欢的车牌，直接抬杆放行。到了小院门口，吕欢刚停稳车，郝万山就抱着锦盒跳下来，快步走到院门前，等着吕欢开门，那模样像极了怕迟到的学生。
第二天一大早，蒋天养提着早餐来小院时，远远就看到郝万山坐在院中的石凳上，锦盒放在腿上，眼睛熬得通红，却依旧直勾勾盯着屋门。“郝大师，你这是一晚上没睡？”蒋天养把油条豆浆递过去，“再熬下去，不等筑基散炼好，你先垮了。”
郝万山接过豆浆，却没喝，只是放在石桌上：“睡不着，一闭眼就怕药材出问题。”他顿了顿，又补充道，“吕先生说了今天炼药，我得提前准备好砂锅、磨具，不能耽误事。”
正说着，院门外传来汽车喇叭声，凌波丽穿着一条紫色蕾丝边长裙，手里拎着两个印着“凌氏药材”的帆布袋，身后跟着凌统。凌统比上次见时精神多了，原本苍白的脸色变得红润，走路也稳了，手里还拎着一篮新鲜的枇杷，见到吕欢就笑着打招呼：“吕先生，这枇杷是后院刚摘的，甜得很，给你带点尝尝。”
“凌老看着气色好多了。”吕欢接过枇杷，递了一个给凌波丽。
凌波丽剥开枇杷，塞进嘴里，含糊不清地抱怨：“你倒好，去山城看斗医，把我扔在蓉城整理药材，太不够意思了！”她晃了晃手里的袋子，“不过你要的天山雪莲、千年灵芝都齐了，我爷爷亲自挑的，保证是上等货。”
凌统拍了拍她的肩膀，对着吕欢拱手：“多亏吕先生上次施针，我这老咳嗽彻底好了，这次来，一是送药材，二是想看看吕先生炼药，也长长见识。”
郝万山一见药材到了，立刻来了精神，抱着锦盒就往屋里走：“砂锅我昨天洗干净了，磨具也消毒了，咱们现在就开始吧？”
吕欢点点头，跟着走进厨房。厨房的灶台上，早已摆好了干净的砂锅、陶制磨具，还有一把银质药勺。他接过凌波丽递来的药材，一样样摆在案板上：百年何首乌切成薄片，纹理清晰，带着淡淡的褐色；天山雪莲花瓣洁白，花蕊呈淡黄色，还带着一丝寒气；千年灵芝切片后，断面泛着油光，药香浓郁。
“炼筑基散和煎普通汤药不一样。”吕欢拿起何首乌片，放进砂锅，“普通煎药靠火候，炼药要靠灵元引动药力，让药材的精华融合得更彻底。”他指尖泛出一层淡金色的灵元，轻轻按在砂锅外壁，“你们看好了，灵元不能太猛，否则会烧糊药材；也不能太弱，不然引不出精华。”
凌波丽凑到旁边，好奇地盯着砂锅：“我爷爷说过，炼药是门大学问，原来还要用灵元啊？”她伸手想碰砂锅，被吕欢拦住：“别碰，灵元裹着锅壁，会烫到。”
蒋天养和凌统也站在门口看着，一开始还能专注，可随着时间推移，锅里的药材只是咕嘟咕嘟冒泡，蒸汽带着药香飘满厨房，两人渐渐没了耐心，拉着凌波丽去客厅喝茶。只有郝万山，始终站在厨房门口，眼睛一眨不眨地盯着吕欢的动作，偶尔抬手擦汗，手心全是湿的。
半个时辰过去，吕欢的额角渗出细密的汗珠，指尖的灵元却依旧稳定。砂锅里的药材渐渐融化，从固体变成浓稠的药汁，又慢慢凝实，最后在锅底形成一层厚厚的药泥。他拿起银勺，将药泥舀进磨具里，不多不少，刚好填满九个凹槽。
“成了。”吕欢关掉火，将磨具放在一旁冷却，指尖的淡金色渐渐褪去，他擦了擦汗，语气平淡。
客厅里的三人听到声音，立刻涌了过来。凌统看着磨具里的药泥，忍不住赞叹：“这药泥看着就不一般，药香比普通药材浓多了。”
等药泥冷却凝固，吕欢将它们从磨具里取出——九颗深褐色的药丸，表面光滑，大小均匀，拿在手里沉甸甸的，药香透过指尖钻进鼻腔，让人精神一振。他把药丸装进一个青花瓷瓶里，递给郝万山面前。
郝万山看着瓷瓶，突然安静下来。之前的紧张、急切仿佛都被压了下去，他慢慢走到吕欢面前，低头盯着瓷瓶，半天没说话。
“以前你靠着道法欺人骗财，我废了你的道基，是罚你。”吕欢握着瓷瓶，语气平静，“现在你有悔改之心，凌老也在这，如果你想做实业，凌老会给你资源；想继续修道，我也可以传你基础功法。只要你踏实做事，不出十年，益州总有你立足的地方。”
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